Le Clan de Lucian

Sarangins – 8

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Sarangins :

1. Sélog

2. Hellus

3. Anhem

4. Qivia

5. Zar

6. Amnésie

7. Zora

L’erreur de Toborel

Les Rescapés

Emmanuelle Amadis

Le clan de Lucian

Sarangins – 8

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©2015 Les Editions Sharon Kena

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Sommaire

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

Prologue

Lucian avançait à grandes foulées, ses pensées s’activant cent fois plus que son corps, ce qui n’était pas peu dire.

En à peine quelques jours, sa vie avait pris un tournant inattendu. Rares étaient les voyageurs qui décidaient d’atterrir sur sa planète après les avaries que subissaient leur matériel d’observation, mais ce n’était pas le plus surprenant. Ce qui l’était vraiment, c’était qu’au-delà de sa différence, Zora – celle qui courait actuellement à ses côtés – lui ressemblait bien plus qu’aucun de ses congénères.

Certes sa nature allait poser de nombreux problèmes, et sa féminité certainement bien plus encore, sans parler de l’objectif de son peuple. Et pourtant, il ne se voyait pas la renvoyer chez elle.

Il la voulait. Elle lui appartenait. Il l’avait senti dès leur première rencontre, même s’il n’avait pas voulu se l’avouer au début, en grande partie parce qu’il la croyait mourante.

Mais elle était vivante et lorsque, remise de ses blessures, elle était revenue vers lui, leur contact avait été… explosif.

Il prit une profonde inspiration pour repousser le désir que ces pensées provoquaient, il n’avait pas le temps pour ça. Hoviv, son chef, l’attendait et Lucian répondrait à son appel tant qu’il serait en vie, c’était son rôle, son devoir, et il en était fier.

C’était une première, jamais aucun clan n’avait accueilli un voyageur. Il n’y avait pas d’interdiction formelle à ce sujet, mais il n’y avait pas eu non plus de précédent incitant à en créer une.

Il pensait réellement qu’il parviendrait à protéger Zora. Après tout, elle était à lui, personne ne pouvait la prendre sans devoir l’affronter. Ce qu’il ignorait en revanche, c’était comment elle pourrait s’adapter à sa vie alors que sa culture était si différente de la sienne.

Il jeta un regard sur sa droite, Zora était là, à ses côtés – à la place où il voulait la voir – et il entendait bien l’y garder.

Chapitre 1

Si Lucian se montra initialement un tant soit peu inquiet, il fut rapidement obligé de reconnaître l’aptitude de Zora à le suivre. Il avait commencé par une marche rapide, mais elle l’avait poussé à courir, prétendant qu’il était plus fatigant pour elle de se livrer à ce simulacre de course, plutôt que d’accélérer franchement.

Il s’était donc mis à trotter et elle l’avait suivi, calquant son pas sur le sien. Son allure n’était cependant pas suffisante pour l’obliger à se concentrer sur les aspérités du terrain, à cette vitesse il avait largement le temps de les anticiper, aussi en profita-t-il pour réfléchir.

Il ne comprenait pas encore la signification exacte de ce qu’elle avait appelé Chèile, mais il admettait qu’ils avaient toujours été en accord, depuis le premier jour, et cela, malgré les circonstances brutales qui les avaient réunis.

Leur entente physique, leur attrait pour des activités similaires, la manière dont leur rythme s’accordait, dont leurs pas le faisaient à cet instant, dans cette course vers le village, tout n’était que symbiose entre eux.

Instinctivement, il avait trouvé la vitesse qui leur convenait à tous les deux et, s’ils ne se parlaient pas, ils n’en ressentaient aucune gêne. Comme s’il était tout à fait normal qu’elle le suive, comme s’il était normal qu’il soit accompagné pour cette convocation.

Il n’avait pas besoin de faire abstraction de ses pas, de sa respiration ou de son odeur pour être capable de surveiller les alentours, elle faisait tellement partie de lui que cela avait été aussi simple que d’ignorer ses propres bruits.

D’ailleurs, ses pas foulaient le sol à la même cadence que les siens, et sa respiration était aussi ample que la sienne ; comme elle l’avait affirmé, elle était apte à courir sans fatigue sur de bonnes distances, exactement comme lui.

Il était fier d’elle, fier de ce qu’elle pouvait faire, fier qu’elle se sente attachée à lui, et fier qu’elle porte son enfant.

Un enfant.

Il aimait cette idée, un petit être à qui il pourrait apprendre les choses fondamentales de la vie, à qui il apprendrait à se défendre. Il imagina soudain Zora apprenant à son fils à combattre et, étonnamment, cette pensée l’emplit de tendresse. Elle était une femme magnifique, elle serait une mère admirable, même si sa manière de l’être serait différente de celle des femelles de son monde.

À moins d’une heure de leur destination, il imposa une pause. Zora fit quelques pas en marchant à ses côtés pour récupérer de sa course, acceptant ensuite la gourde d’eau qu’il lui tendait.

— Finis-la, l’incita-t-il.

— Tu n’as pas bu, fit-elle valoir.

— J’en ai moins besoin que vous, et nous serons bientôt arrivés de toute façon.

Elle sourit, amusée de sa prévenance et de son souci implicite pour leur enfant. Elle but une autre rasade, mais ne put rien ajouter en lui tendant le reste de la gourde, car le son du cor résonna de nouveau.

Soupesant le récipient, il réalisa qu’il contenait encore de l’eau, sans insister, il se contenta de le vider, attendant que le second appel s’achève pour demander.

— Tu n’es pas trop inquiète ?

— Je n’ai pas lieu de l’être, je suis avec toi. Et je t’appartiens, cela me protégera aussi efficacement que si les miens étaient là pour s’en charger, n’est-ce pas ?

— Mieux, gronda-t-il, personne n’osera t’approcher.

Elle secoua la tête, comme pour lui reprocher d’être incapable de pardonner son absence à Dari, lors de l’attaque du bao.

— Ne crois pas que je n’ai rien écouté de ce que tu m’as expliqué, dit-elle. Je suis consciente que je ne serai pas la bienvenue, mais tant que tu restes à mes côtés, je ne risquerais rien.

— Personne ne s’en prendra à toi physiquement, mais tu risques de subir des moqueries dans mon dos.

— Alors je me tiendrai devant toi, répliqua-t-elle malicieusement tout en venant se pendre à son cou pour l’embrasser.

— Je ne plaisante pas. Tes manières vont probablement heurter les miens, tu seras la cible de nombreuses réflexions désagréables, de commérages.

Zora soupira, déçue de ne pas avoir su le dérider.

— J’ai l’habitude de ne pas correspondre à ce que les gens attendent de moi. Je te promets de faire mon possible pour ne pas te faire trop honte, mais comme je vais devoir apprendre à vivre avec eux, ils devront eux aussi apprendre à composer avec mes manières.

Elle caressa son torse, gratta sa gorge et l’arrière de son oreille, dans le seul but de l’entendre ronronner de plaisir, avant d’ajouter.

— Il n’est cependant pas question que je me prive de te toucher ou de t’embrasser, même si cela doit les choquer. La pudeur excessive de ton peuple devra s’accommoder de mon besoin de contact avec toi, et de mes marques d’affection à ton égard.

Lucian sourit avant de l’embrasser, se demandant si les siens se montreraient finalement plutôt choqués ou plutôt jaloux de ses attentions, incapable de deviner l’effet que sa spontanéité pouvait avoir sur les mâles ou sur les femelles de son peuple.

— Je vais demander une case personnelle, cela nous permettra d’avoir un peu d’intimité.

Zora ne releva pas. Elle n’entendait pas se limiter à un seul endroit dans le village pour se satisfaire de lui, elle préféra le taquiner :

— Oui, c’est une bonne idée, je te rappelle que tu m’as mordue, et que j’attends encore d’avoir un juste retour du plaisir que je t’ai fourni par ce biais.

Il gronda, frottant ses hanches et son sexe subitement érigé contre son ventre, l’embrassant goulûment avant de se détacher brusquement d’elle.

— Mon devoir d’abord ! Mais je n’oublie pas, sois en certaine, affirma-t-il, la tirant par la main pour l’inciter à repartir.

Alors qu’il les sentait depuis un moment, Zora dut attendre de voir leurs ombres pour les repérer. Avant que les guetteurs soient assez proches pour leur parler, Lucian cessa de courir pour se mettre à marcher.

— Reste juste un pas derrière moi et ne me quitte pas d’une semelle, déclara-t-il.

Il l’entendit renifler, sourit de la savoir agacée par cette coutume qui voulait que la femelle marche derrière son homme, plutôt qu’à ses côtés. Même s’il se doutait qu’elle en viendrait vite à passer outre, pour cette première confrontation avec les Soakyls, elle s’y conformerait de peur de lui nuire.

Il aurait aimé lui demander de ne pas prendre la parole, mais il savait qu’elle ne se conformerait pas à cette règle ; non pas dans un refus d’obéissance, mais simplement parce qu’elle était incapable de contenir sa nature.

Contrairement à sa précédente visite, il n’y eut que deux ou trois cris pour l’annoncer et personne ne se porta au devant de lui. Sans surprise, il constata que les enfants se tenaient à l’écart et que les femelles – plus curieuses, mais pas moins prudentes – se tenaient suffisamment en retrait pour ne pas prendre de risques inutiles.

Ils traversèrent le village, les chuchotis les précédaient, s’éteignaient et repartaient de plus belle après leur passage. Il sentait Zora derrière lui, savait qu’elle n’hésitait probablement pas à fixer les gens postés sur leur parcours, relevant quelques commentaires sur ses vêtements et sur son regard trop direct.

Elle les entendit probablement aussi bien que lui, mais ne changea pas d’attitude pour autant, du moins c’est ce qu’il déduisit d’après ce qu’il persistait à entendre. Secrètement, il s’amusait que son regard les mette mal à l’aise, il s’agaçait néanmoins de savoir que presque tous profitaient de la vue de certaines parties de son anatomie qu’il aurait préféré garder exclusivement pour lui.

Il s’arrêta à moins de deux mètres d’Hoviv et inclina respectueusement la tête, ignorant délibérément les quatre hommes qui encadraient le chef, ainsi que ceux qui se tenaient en retrait de part et d’autre un peu plus loin.

— Tu me convoques, je réponds ! Ordonne et je combats ! énonça-t-il en citant la formule consacrée.

— Tel est le devoir du champion ! répondit Hoviv en écho avant de poursuivre moins solennellement. Je me demandais si tu avais pu ignorer les engins, je crois voir que non, fit Hoviv plus curieux qu’accusateur. Ils avaient pourtant cessé toute apparition depuis plusieurs jours, avant de revenir brusquement, exclusivement autour de chez nous.

Lucian savait que son vol avec Zora n’était pas passé inaperçu, et l’arrivée de Dari non plus, mais il n’avait pas pensé que les Sarangins cesseraient tous leurs vols d’observation en attendant le retour de la jeune femme.

— Est-ce un cadeau ?

Le grondement sourd de Lucian s’exprima, répondant à sa place, lui déniant pendant quelques secondes la possibilité de parler. Comme si elle comprenait sa réaction instinctive, Zora vint se coller contre son dos, il la fit passer devant lui, ceinturant sa taille de son bras droit, ce qui apaisa un peu son agressivité.

— Non, une sorte d’ambassadeur, parvint-il enfin à articuler.

Si Hoviv ne se montrait pas aussi indigné que les deux groupes d’hommes à ses côtés, ses yeux montraient son déplaisir face à son manque de contrôle totalement inadmissible – il n’avait pas à gronder sans raison, et certainement pas contre son chef.

— Pourquoi une femelle ?

— Nos valeurs sont différentes des vôtres, j’ai autant de pouvoir qu’un homme, réagit instantanément Zora.

Lucian grimaça devant sa spontanéité, mais sa réaction alluma une flamme d’intérêt dans le regard de son chef, sentant le grondement se préparer, il attira plus étroitement la jeune femme contre lui pour l’endiguer.

— Que savez-vous de nos valeurs ? s’informa Hoviv avec un demi-sourire provocateur.

— Assez pour reconnaître sans détour que j’appartiens déjà à Lucian.

Il y eut quelques exclamations peu discrètes, quelques hommes semblaient heurtés qu’il se soit permis de s’octroyer une telle prise, même s’ils n’étaient pas encore au fait de sa valeur réelle.

L’indignation incita l’un des hommes postés à côté de son chef à faire un pas en avant. Cela relança instantanément le grondement de Lucian.

Zora posa une main apaisante sur son avant-bras et il réalisa qu’il la privait une nouvelle fois de sa respiration. Hoviv fit un geste qui indiqua à son compagnon de reprendre sa place, il obéit, mais en était visiblement mécontent.

— Tu viens à moi, mais par ton attitude, je me demande si tu es toujours mon champion, déclara-t-il sans détour.

— Je le suis toujours, mais elle est à moi, parvint à articuler Lucian en luttant contre l’instinct qui le poussait à vouloir affirmer sa possession de façon plus agressive.

— Même si nous en venons à devoir combattre son peuple ? chercha à clarifier Hoviv.

— Il n’y a pas lieu…, commença Zora.

— C’est elle que je protège, la coupa Lucian, pas son peuple dans son entier. Je te reste fidèle. Si ça n’avait pas été le cas, je ne serais pas venu.

Son indignation à l’idée que son chef puisse douter de sa loyauté avait au moins fait cesser le grondement sourd. Apparemment rassuré, Hoviv poursuivit.

— Depuis combien de temps est-elle avec toi ?

— Six jours.

La colère des hommes se fit encore plus marquée, provoquant une agitation dans leur rang, tandis que les femmes et les enfants, rassurés de comprendre que l’étrangère n’était pas vraiment une menace, s’étaient un peu rapprochés pour profiter de la conversation.

Hoviv ne releva pas qu’il aurait pu – et dû – la ramener plus tôt au village, il se contenta de constater.

— Elle prétend qu’elle t’appartient, pourtant je ne vois pas ta marque. Découvre son épaule !

Incapable de s’en empêcher, Lucian recommença à gronder à cet ordre, mais à sa grande honte, il sentit également sa lèvre se soulever pour montrer ses crocs, indication plus flagrante encore de son manque de retenue.

— J’en ai une, mais elle ne se trouve pas sur mon épaule, affirma Zora.

Elle attrapa la seconde main de Lucian, la superposant à celle déjà sur son ventre, avant de caresser ses bras pour tempérer un peu son agressivité, consciente qu’elle était mal vécue par ses congénères.

— C’est pourtant là qu’elle se doit d’être, rétorqua Hoviv. Si elle ne s’y trouve pas, vous ne lui appartenez pas.

Zora s’appuya contre son compagnon, cherchant visiblement à le retenir, l’assertion du chef ayant accentué la fureur du Soakyl.

— Elle est à moi, cracha-t-il, les crocs toujours découverts.

— Je cicatrise plus vite que vous, tenta d’expliquer Zora. La marque que vous voudriez voir disparaît rapidement.

Le haussement de sourcil d’Hoviv montrait à quel point il doutait de ses déclarations. Sans la quitter des yeux, il exigea :

— Dans ce cas, montrez-nous la vôtre !

Cette fois, Lucian rugit carrément, au grand dam des hommes. Ce fut Hoviv qui leur interdit de répondre à cette insulte suprême. Voyant que Zora essayait véritablement de contenir la rage de son champion, il continua à s’adresser directement à elle, l’homme n’étant apparemment pas en état de l’écouter.

— Il semble plus vous appartenir, que vous ne lui appartenez.

— Nous nous appartenons mutuellement, avoua-t-elle, mais je pense que si vous acceptiez de lui reconnaître ma… propriété, il se montrerait moins… agressif.

— Vous n’êtes pas des nôtres, je ne peux pas vous offrir à lui, et sa marque n’est pas sur vous, il me paraît donc difficile de reconnaître quoi que ce soit.

Elle évalua son vis-à-vis sans crainte, se demandant s’il la testait, ou s’il n’avait pas autorité pour trancher dans ce cas précis. Elle estima qu’il ne cherchait pas à éprouver ses réactions, mais que la situation était trop particulière pour lui permettre d’adapter leurs règles.

— Vous allez devoir en être témoin, car elle disparaîtra rapidement, décida-t-elle. Et ce sera la seule fois où je me prêterai à ça en public, prévint-elle.

Elle n’attendit pas qu’Hoviv marque son acceptation pour repousser la bretelle de sa brassière, elle sentit le souffle de Lucian s’accélérer.

— Zora, gronda-t-il, sa langue courant sur ses dents avec envie. Ce n’est pas décent.

— Plus que de leur montrer mes fesses ou de te laisser continuer à gronder, chuchota-t-elle, inconsciente des capacités auditives de ce peuple qui n’en ratait pas une miette. Je sais que tu prendras plaisir à me payer en retour.

Il aurait voulu refuser, mais sa gorge était à quelques centimètres à peine, et son allusion à ce qui l’attendait plus tard était un aiguillon auquel il ne pouvait résister.

Rechignant, il griffa la peau de ses canines, mais ce simple geste déclencha une vague de désir qui la fit frémir et, soudain impuissant à lui résister, il plongea profondément ses canines dans son cou.

Son cri ne surprit personne, mais qu’il se transforme presque aussi vite en un gémissement de plaisir provoqua un malaise perceptible. Pourtant, inconscient de ce qui les entourait, Lucian se délectait de son désir, le trouvant plus intense que lorsqu’il l’avait mordue devant Dari.

Il sentit bientôt sa main se poser sur sa nuque, l’inciter à prendre plus, alors que naturellement son corps se cambrait à la rencontre de son sexe tendu.

Plus sa main s’agrippait à sa crinière, plus il buvait et, plus il buvait, plus elle se collait à lui, son corps exigeant une satisfaction immédiate.

Le cri d’un homme lui fit rouvrir les yeux, il n’avait pas réalisé qu’il les avait fermés. En voyant la réaction physique de celui qui venait de crier, en le voyant brusquement s’enfuir, il comprit que les effluves de Zora s’étoffaient à cause de sa morsure, et que l’odeur de son désir ne laissait aucun des hommes indifférents.

Intérieurement, il remercia son compagnon de s’être enfui. Sans lui – sans son cri –, il aurait probablement été bien plus loin que ce qu’il se serait cru capable de faire en public. Il se redressa, retira ses crocs du cou tentateur et, tandis qu’elle gémissait de dépit à le voir s’écarter, il lapa les quelques gouttes qui perlaient encore de la perforation.

— Elle est à moi, affirma-t-il en osant enfin regarder Hoviv.

— Effectivement, il est difficile de le nier, avoua le chef tout aussi sidéré que les autres hommes, face à leurs réactions réciproques.

Lucian se sentit aussitôt redevenir maître de ses émotions. Il ne savait pas comment Zora avait compris qu’il avait besoin de cette reconnaissance pour recouvrer son contrôle, mais elle avait eu raison de l’exiger.

Par habitude, et parce que son odeur était irrésistible, il lécha les dernières traces de sang, dévoilant par la même que les plaies étaient déjà partiellement refermées, et qu’elles ne tarderaient pas à disparaître totalement.

— Lucian, haleta-t-elle.

Elle s’accrochait à lui, l’incitant à revenir à sa gorge.

— J’ai besoin… de toi.

Il y eut des hoquets de dégoût parmi les femmes, des bruits plus insolites de la part des hommes. Elle se tourna vers lui, lui imposa son souffle, avant de le prolonger dans un baiser sauvage, urgent.

Il l’avait certes sentie dans son sang, mais il comprenait à présent que cette frustration ne pouvait être contenue davantage, elle voulait voir son désir se transformer en plaisir ; pire, elle en avait besoin.

Un regard sur Hoviv lui fit comprendre que c’était également une évidence pour tous les hommes. Ce dernier lui désigna la case où ils prenaient habituellement leur bain.

Profitant d’une respiration, il s’écarta avant de l’entraîner, presque en courant vers la case, bataillant quelques instants pour parvenir à rabattre la peau et s’isoler de l’extérieur.

Affamé, il la plaqua contre le mur, reprenant son cou avec une gourmandise insatiable, tandis qu’elle dénouait son pantalon, qui atterrit au sol presque en même temps que le pagne de Lucian. Il s’apprêtait à l’attirer par terre, mais elle accrocha ses jambes sur ses reins, et il sentit son sexe aux portes de sa féminité.

Il ne se demanda pas s’il était normal de la prendre ainsi, debout contre le mur, il se contenta de s’enfoncer en elle, l’entendit crier de plaisir, l’inciter à ne pas s’arrêter, alors qu’il la sentait déjà se refermer sur lui. Sa jouissance l’immobilisa comme elle l’avait fait la première fois.

Il goûtait son plaisir, s’enivrait de la sensation de son corps retenant le sien, avant de chercher son souffle dans un baiser exigeant, mais tendre. Une part de lui était fière d’être capable de provoquer une réaction aussi extrême, aussi incontrôlable.

Elle reposa les pieds par terre et il s’écarta. Il caressa sa joue, embrassa sa gorge, avant de l’entraîner plus avant dans la salle. Il s’assit sur le tapis de bain, l’attirant à ses côtés, mais alors qu’elle venait se coller contre lui, il l’incita à lui tourner le dos.

— Lucian, non, fit-elle en comprenant ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Je t’en dois un deuxième, s’amusa-t-il en appuyant sur son dos tout en maintenant son bassin à sa hauteur. Sans compter que tu as encore réussi à m’immobiliser.

Elle était à présent à genoux, les mains sur le sol, et il s’enfonça en elle, grondant de plaisir.

— J’aime être profondément en toi, avoua-t-il en griffant sa peau avec ses crocs.

Sa main glissa entre ses jambes, caressant sa féminité, l’incitant à bouger pour leur procurer un plaisir commun.

De la voix, il l’incita à bouger plus vite, sentit la seconde vague de jouissance la traverser, ignora ses suppliques pour qu’il s’arrête, accrochant ses hanches, il accéléra, provoquant un nouvel orgasme qu’il but à sa gorge en laissant enfin sa semence se répandre en elle.

Dans un état second, cherchant à reprendre pied dans la réalité, il se demanda s’il était vraiment naturel de ressentir un tel plaisir, une telle jouissance à chaque fois, même s’il n’en refusait pas le bonheur qu’il en tirait.

Ses mains cessèrent de la maintenir contre lui et, lentement, elle se laissa glisser sur le sol, il accompagna son mouvement, mais roula sur le côté pour ne pas peser sur elle. Haletante, elle vint se blottir contre lui.

Tout en refermant ses bras autour d’elle, il réalisa soudain le silence qui les entourait. Il embrassa ses cheveux en souriant.

Quand ils n’étaient que tous les deux, il y avait toujours eu le bruit de la nature, alors qu’ici, dans le village, il n’y avait plus aucun bruit, les habitants se faisaient étonnamment calmes, et la végétation grouillante était trop distante pour être perceptible.

Loin de s’en inquiéter, Lucian en riait secrètement, imaginant sans peine le choc que cela devait être pour les siens.

— Je t’ai fait honte ? s’inquiéta Zora qui semblait percevoir son humeur.

— Non, mais je crains qu’ils mettent un peu de temps à s’habituer à tes cris, s’amusa-t-il.

— Je ne compte pas changer ce que je suis pour eux, prévint-elle. Je crie quand j’ai du plaisir, il faudra qu’ils s’y fassent.

Lucian s’esclaffa plus franchement.

— Je ne suis pas certain qu’ils comprennent que tu éprouves du plaisir, finit-il par avouer. Ma compagne se plaignait à qui voulait l’entendre que j’étais disproportionné et que je la torturais en voulant la féconder. Je crains que notre silence actuel leur donne à penser que je t’ai si sévèrement blessée que tu n’es plus en état de te plaindre.

— Tu plaisantes ? s’enquit-elle, stupéfaite par son aveu. Tu es… puissant, mais de là à croire que tu pourrais me faire du mal. Ils te connaissent si peu ?

— Je suis le champion d’Hoviv, je suis un tueur par ma fonction, ils me connaissent très bien, répliqua-t-il plus sombrement.

— Tu es un homme ardent et attentionné, contredit-elle.

Il laissa plusieurs minutes s’écouler avant de déclarer.

— Hoviv a aimé ton courage. Si d’autres ont été choqués de voir que tu me laissais te mordre devant eux, il y a vu une indépendance qu’il ne te reniera pas. Tu ne seras probablement pas obligée de vivre comme nos femelles.

— Acceptera-t-il d’écouter la demande des Sarangins ?

— N’espère pas obtenir quoi que ce soit de ce côté-là. Je pense même préférable que tu n’abordes pas le sujet tout de suite, laisse-lui le temps de s’habituer à ton franc-parler, raconte-lui votre manière de vivre, et d’ici quelque temps, tu pourras essayer d’y faire allusion. Si d’ici là, tu crois encore qu’il peut autoriser un tel sacrifice.

Elle soupira, un peu déçue, mais continua néanmoins à dessiner des arabesques sur son torse. Il aurait pu somnoler un moment, mais l’estomac de Zora se manifesta bruyamment. Elle grommela, lui arrachant un petit rire.

Il se mit debout tandis qu’elle se contentait de s’asseoir.

— Tu vas me chercher à manger ? demanda-t-elle, pleine d’espoir.

— Je pourrais, mais si je sors seul, je risque d’avoir du mal à revenir.

Il rit en la voyant grimacer, il enfila son pagne, attrapa les vêtements de Zora pour les jeter dans sa direction, avant d’entrouvrir le rideau de peau. Il s’adressa à quelqu’un, puis laissa le rideau retomber.

Lucian regarda Zora avec fierté, elle s’habillait avec le même naturel que lorsqu’ils n’étaient que tous les deux, nullement embarrassée à l’idée que les gens à l’extérieur savaient ce qu’ils venaient de faire, et qu’elle allait devoir leur faire face d’ici quelques minutes.

Quand elle fut à ses côtés, il ne put s’empêcher de l’embrasser, elle répondit sans retenue et il goûta son souffle empli de tendresse et de plaisirs assouvis. À regret, il s’écarta pour attacher la peau avant de sortir. Comme il s’y attendait, il y avait quantité d’hommes et de femmes à proximité, même si chacun faisait mine d’être occupé. Ils espéraient probablement que Zora ne comprendrait pas que leur attitude n’avait rien d’habituel.

La jeune femme le suivit tranquillement, nullement ennuyée d’être le centre d’attention. Hoviv était assis par terre devant sa case, seuls deux hommes se tenaient encore à ses côtés – bien que les autres ne soient pas loin. Lucian s’assit en face de lui et, sans plus de façon, Zora l’imita.

Il tendit la main vers l’un des bols situés entre eux et le chef, mais quand la jeune femme voulut prendre le plus proche d’elle, il le repoussa, lui en proposant un autre à la place. Consciente qu’il avait ses raisons d’agir, elle prit celui qu’il lui avait avancé et, tranquillement, se recula pour se caler entre ses jambes et utiliser son torse comme dossier.

Il redressa un genou pour conserver son équilibre et, en souriant, la regarda plonger ses doigts dans le bol. Alors qu’il suivait des yeux ses gestes pour porter les aliments à sa bouche, Hoviv se décida à prendre la parole.

— Elle ne semble pas te reprocher de l’avoir mordue.

Alors qu’il haussait simplement les épaules, Zora répondit en toute simplicité.

— C’est plus excitant que douloureux, et j’ai obtenu le plaisir qu’il me doit chaque fois qu’il me mord, je n’ai pas lieu de lui en vouloir.

Sans se tourner franchement vers Lucian, elle lui tendit un morceau de viande qu’il goba en prenant soin de lécher ses doigts. Elle piocha ensuite dans son bol pour goûter ce qu’il contenait. Finalement, elle se décida à croiser le regard d’Hoviv, ce dernier s’adressa pourtant à Lucian.

— Six jours, c’est un peu long, tu ne trouves pas ?

— Il est champion dans plus d’un domaine, répondit-elle, espiègle et provocatrice.

Hoviv resta impassible, mais ses deux acolytes froncèrent les sourcils, se demandant visiblement à quoi elle faisait référence.

— Sans ton appel, j’aurais tardé davantage, avoua Lucian.

Sans être de vrais grognements, il y eut un murmure réprobateur quasi général, seul leur chef restait apparemment imperturbable.

— C’est l’une des conséquences de Chèile, intervint-elle pour y mettre fin. Dans mon monde, quand on découvre enfin le compagnon qui nous est destiné, il nous est impossible de résister au plaisir de l’accouplement et, heureusement, c’est une exigence à laquelle Lucian a été aussi sensible que moi.

— Plaisir ? Elle a déjà eu des chaleurs avant aujourd’hui ? s’étonna Hoviv, cette fois un peu déstabilisé.

— Ma race n’est pas soumise à des chaleurs pour se reproduire, grinça Zora. Par contre, Chèile provoque des désirs sexuels qu’il nous faut satisfaire. J’avoue que, pendant les premiers jours, cela ne nous laisse pas vraiment le temps de penser à autre chose.

— C’est beaucoup plus pressant que des chaleurs, confirma Lucian. Plus enivrant également. Cela monopolise quasiment toute l’attention, il est très difficile de s’y soustraire, si ce n’est pour manger ou pour dormir.

— Six jours, rappela Hoviv aussi choqué que dubitatif.

— Vous avez tous perçu ce qu’elle dégage, il y a vraiment de quoi tout oublier.

— Mais tu sembles ne pas avoir de souci pour l’apaiser, accusa l’homme assis à droite du chef.

Zora lui adressa un regard suffisamment direct et dérangeant, pour qu’il s’agite, mal à l’aise.

— Vous ne savez pas de quoi nous parlons apparemment, rétorqua-t-elle. Il ne s’agit pas uniquement d’un accouplement bestial, il s’agit de satisfaire à nos désirs.

— Je sais que cela paraît complètement dément, mais je n’ai réellement pas vu le temps passer. Le… Chèile impose véritablement un besoin insatiable qui nous laisse peu de temps pour autre chose.

Lucian voyait qu’Hoviv ne pouvait appréhender ce qu’il vivait, pour eux il était inconcevable de prendre une femelle plus d’une fois au cours d’une même chaleur.

Afin d’essayer de lui permettre d’appréhender ce à quoi il avait dû faire face, il laissa sa main courir du poignet de Zora jusqu’à son épaule.

Les effluves qui se dégagèrent de la jeune femme à cette simple caresse provoquèrent une érection, heureusement masquée par le corps assis devant lui. Le regard toujours sur son chef, il se pencha sur la gorge de sa compagne qui, instinctivement, bascula la tête pour lui offrir un accès plus facile. Il fit glisser ses crocs sur son cou, provoquant une nouvelle vague de désir.

— Lucian, soupira-t-elle.

Il embrassa sa peau avant de se redresser, sentant sa déception à le voir s’arrêter si vite.

— Tu me le payeras, fit-elle en souriant.

— Je croyais que tu avais besoin d’un peu de temps, plaisanta-t-il.

— Tu sais très bien que j’ai d’autres moyens de te faire jouir, chuchota-t-elle.

Lucian perçut des crispations, il grimaça en songeant qu’il fallait vraiment qu’il lui parle de leurs capacités auditives. Il reposa précipitamment son bol pour se saisir de la main qui s’égarait sur lui, grondant de plaisir et de gêne à la sentir empoigner son sexe.

Pourtant, nullement ennuyée, elle éclata de rire avant de s’appuyer de nouveau contre lui, et de tranquillement recommencer à manger.

— Quelle fréquence ? interrogea Hoviv aussi impressionné que stupéfait de la voir réagir si promptement.

— Si vous parlez de nos rapports, le devança Zora, une fois par heure minimum le premier jour. Le second a été un peu plus calme, mais c’est uniquement dû à mon manque d’endurance face à la corpulence de Lucian. Nous avons passé le cap le plus… chaud, s’amusa-t-elle face à leur mine déconfite. Si rien ne nous oblige à faire autre chose, nous nous contenterons désormais d’un rapport toutes les deux ou trois heures.

— Zora, ronchonna Lucian qui la trouvait trop directe.

— Quoi ? Il faut qu’ils le sachent, je ne compte pas me contenir uniquement pour leur permettre de dormir tranquille.

— La nuit aussi, s’inquiéta Hoviv.

— Il m’arrive de me réveiller et d’avoir besoin d’un peu de tendresse, s’amusa-t-elle.

— J’installerai un abri à la lisière de la végétation, voulut les rassurer Lucian.

Hoviv hocha la tête pour marquer qu’il serait effectivement préférable qu’il ne perturbe pas trop les habitudes du village.

— Pourquoi avoir décidé de nous rencontrer ? questionna le chef.

— Mon chasseur a eu une défaillance, il m’a fallu me poser en urgence.

Zora s’exprimait avec une intonation un peu sèche, fixant Hoviv comme si elle le considérait comme personnellement responsable, et également pour lui faire comprendre qu’elle n’ignorait pas qu’il avait le moyen de le faire.

— Vous n’aviez donc pas l’intention de vous attarder, déduisit-il.

La jeune femme s’agita, songea un instant à ce que lui avait dit Lucian, mais passant outre son conseil se lança :

— Certains des miens savent trouver Chèile ici, ils espèrent qu’on les autorisera à le rencontrer.

— Chèile ? Comme avec Lucian ? s’étonna Hoviv.

— Ils cherchent essentiellement des femelles, avoua ce dernier comprenant qu’il ne servait à rien de laisser croire autre chose.

Hoviv se raidit et de nombreux cris d’indignation fusèrent. Zora quitta sa position décontractée pour se préparer à un éventuel affrontement, sentant Lucian également prêt à se mettre debout à la moindre alerte.

— Nos femelles sont nos richesses, affirma le chef sombrement sans vouloir céder à la colère.

— Et Chèile est unique ! Il oblige à prendre soin de son partenaire, vos femmes seront traitées avec… plus d’égards que vous pourriez en espérer pour elle.

— Cela sous-entend que vous ne comptez pas vivre avec elles dans nos clans, releva-t-il.

— Effectivement, les miens ne peuvent s’accommoder de la manière dont vous traitez habituellement vos compagnes. Les obliger à rester vivre avec elles dans vos villages créerait immanquablement des conflits.

Il y eut une nouvelle salve de cris. Certains hommes se montrant plus agressifs que Lucian ne pouvait le supporter, il se mit à grogner. Si Zora restait assise pour l’instant, lui s’était accroupi, prêt à sauter sur la première personne qui tenterait de s’approcher.

— Vous devriez peser vos paroles, même étrangère, vous restez une femelle, et si je décidais de vous punir de votre insolence, Lucian ne pourrait pas vous y soustraire.

— Vous l’obligeriez à lutter contre Chèile, il serait déchiré et cela ne nous apporterait rien, ni à l’un ni à l’autre.

Contenant difficilement son grondement, Lucian se décida à intervenir.

— Elle ne te met pas en garde, précisa-t-il. C’est sa manière à elle de s’exprimer : elle dit ce qu’elle ressent, ce qu’elle sait être vrai. J’ai échangé quelques mots avec l’un de leurs hommes, j’ai eu l’occasion de discuter de nos différences avec Zora, nous ne pouvons pas nous entendre sur ce sujet. Nos points de vue sont trop différents, notre manière de vivre aussi.

— Pourtant, elle est là et, pour l’instant, elle semble s’en satisfaire.

— Je suis avec mon Chèile, je suis donc à ma place, mais cela ne signifie nullement que j’accepterai aveuglément toutes vos habitudes de vie.

— Il le faudra bien, se contenta d’indiquer Hoviv.

— Je ne refuse aucun travail, mais je garde mon indépendance et, si je vous donne parfois l’impression d’obéir à Lucian, je ne le ferai que parce que je le décide, nullement parce que je m’y sens contrainte. De même, si je me montre respectueuse de ton autorité, je ne reconnaîtrai pas celle des autres hommes. Je ne le ferai que s’ils me donnent des raisons pour cela, ce qui, je le crains, sera difficile.

— Alors, pourquoi reconnaître la mienne ? interrogea Hoviv.

Lucian sentait poindre un amusement et une curiosité renouvelée de la part de son chef, il se détendit un peu.

— Lucian est votre champion et, s’il m’a peu parlé de sa fonction, chaque fois qu’il l’a fait, j’ai senti sa fierté à vous servir, il n’en aurait aucune pour quelqu’un qu’il n’estime pas. J’en conclus que vous méritez mon respect autant que le sien.

Hoviv échangea un regard complice avec le Soakyl, heureux de savoir qu’il pouvait réellement compter sur son champion et qu’il pouvait toujours se prévaloir de sa fidélité. Il reporta toutefois rapidement son attention sur la jeune femme.

— En quoi ne pourraient-ils s’adapter à notre mode de vie ?

— Nos femmes sont comme des reines, nos hommes se doivent de les satisfaire en tout point, de les servir et de les protéger.

— Si vous êtes des reines, alors pourquoi ont-ils accepté de vous laisser seule ici, dans un environnement qui pourrait être dangereux pour vous ?

— Je leur en ai donné l’ordre.

— Ce que femme veut, dieu le veut, déclama Lucian avec une pointe d’amusement. Ce n’est pas juste une phrase rhétorique, son homme n’était pas heureux de lui obéir, tu peux me croire. Chèile leur semble une raison supplémentaire pour ne pas chercher à la reprendre, comme nous le ferions si un clan venait à voler l’une de nos femelles.

— Ils ne viendront donc pas vous chercher ?

— Pas tant que je n’en fais pas la demande. Je reste cependant leur ambassadrice. Que j’aie trouvé Chèile n’est qu’une chance inespérée, pas la raison première de ma présence ici.

Hoviv la regardait avec de plus en plus d’intérêt, ses yeux pétillant de joie, elle avait, semblait-il, le don de le distraire. Lucian reprit sa place et son bol, conscient qu’il n’y aurait pas d’agression, son chef ne l’autoriserait pas.

— Pourquoi ici ? Pourquoi nos femelles ?

— Pour chacun d’entre nous, il n’existe qu’un seul et unique Chèile. À nous de le trouver, et nous nous y employons. Nous savons que certains d’entre eux sont ici, nous les ressentons comme des… membres de notre clan si je puis dire. Nous ne chercherons pas à vous les enlever par la force, mais pour les hommes concernés, ne pas rejoindre leur Chèile serait une chose très difficile à vivre.

— Tu dis les hommes ? Combien sont-ils ?

— Quatre cent vingt-sept.

Le nombre était précis, mais il représentait pour un clan un chiffre inadmissible, bien au-delà de ce qu’ils pouvaient imaginer. Sentant leur effarement, Zora précisa :

— Cela représente peu de femmes si on le rapporte à la population totale de la planète. Vous avez des milliers de clans, la ponction pour vous sera négligeable.

— Négligeable, s’écria un homme avec colère.

D’un regard, Hoviv l’obligea à reprendre sa place et à se taire, cependant, son visage était de nouveau sombre quand il reprit la parole.

— Même si seuls quelques clans acceptaient, cela serait effectivement une ignominie sans nom. Je te rappelle que nos femelles sont nos richesses, il n’est pas question pour nous de nous en séparer, quel que soit le prix que vous pensez pouvoir nous fournir en échange, il aura toujours moins de valeur que nos femelles.

— C’est ce que m’a également affirmé Lucian, mais je ne renonce pas encore à trouver un arrangement pour résoudre ce différend. Tout comme les miens n’envisagent pas de m’abandonner purement et simplement.

— Je ne comprends même pas comment ils peuvent s’y résoudre, avoua Hoviv.

— Ils ne veulent que mon bonheur, et celui-ci est avec Lucian. Mais je sais qu’ils préféreraient le voir accepter de partir avec moi, plutôt que de me laisser ici.

— Pourquoi avoir choisi Lucian ? demanda le chef, peu désireux de s’appesantir sur le sujet d’un éventuel départ de son champion.

— Il n’y a pas de choix délibéré de notre part. Notre Chèile, même s’il nous est totalement assorti et s’il nous comble en tous points, nous est pour ainsi dire imposé. Nous n’avons pas la possibilité de le choisir ou de le rejeter. Lorsque nous l’avons trouvé, nous formons un couple inséparable jusqu’à la mort. Nous pouvons vivre sans, mais notre vie nous semble alors incomplète, c’est un manque plutôt pesant à vivre.

— La recherche dont tu parles semble hasardeuse, comment pouvez-vous être certains que ces femelles se trouvent parmi nous ?

— Nous avons des moyens pour les trouver, mais pour cela, il nous faudrait pouvoir survoler votre planète.

Lucian avait senti quelque chose, un non-dit de la part de Zora, mais, même s’il ne cherchait pas à trahir son clan et son peuple, il refusa d’essayer d’approfondir la question devant tous les hommes réunis.

— Ce n’est guère plus envisageable que de vous remettre nos femelles, déclara Hoviv.

— Accepterais-tu néanmoins que je garde quelques contacts avec les miens, tant qu’ils n’auront pas renoncé et qu’ils ne seront pas partis ?

Elle ne parlait pas de contact radio, ils le savaient tous les trois.

— Cela pourra probablement s’arranger, décida-t-il sans vraiment s’avancer.

Hoviv tendit le bras vers l’un des bols encore devant eux et, dans une ambiance plus détendue, mangea quelques morceaux, réfléchissant probablement aux changements que son arrivée provoquerait.

Zora se glissa entre les jambes de Lucian, se coulant dans ses bras tout en attirant sa bouche vers la sienne, caressant sa nuque d’un geste tendre, avant de se nicher dans son cou en bâillant. Bientôt, son rythme respiratoire se ralentit et elle s’endormit.

Hoviv perçut sa détente ainsi que son léger ronflement, il se mit à chuchoter pour éviter de la réveiller.

— Crois-tu qu’elle représente un danger ?

— Elle est telle que tu la vois, elle ne se cache pas derrière une apparence.

— Et son peuple ? La laissera-t-il réellement sans chercher à la reprendre ?

— Possible. Chèile représente beaucoup pour eux, je doute qu’ils repartent sans avoir cherché à obtenir ce qu’ils veulent.

— Par la force ?

— Je ne crois pas, mais j’avoue que je comprends leur désir, si chacun espère obtenir ce que je vis depuis presque une semaine ; si ce sentiment est destiné à durer, ils ne renonceront pas facilement à obtenir nos femelles.

— Tu as toujours été un peu différent des autres, lui fit remarquer Hoviv sans réel reproche dans son ton. Je doute que nous soyons faits pour vivre comme tu le fais

— Je ne le suis pas autant que tu le crois. Toute ma physionomie est un peu au-dessus de la norme, mais je ne suis pas un cas unique.

— La fréquence de vos ébats est… exagérée, remarqua-t-il avec une légère grimace de dégoût. Même si l’on envisageait de leur en livrer une ou deux, elles ne supporteraient pas ce qu’elle t’impose.

Lucian rit en sourdine à cette déclaration.

— Ça n’a rien d’une contrainte, s’amusa-t-il. Je ne sais pas si c’est ce qu’elle appelle Chèile, ou si c’est dû à sa disponibilité, mais c’est plus gratifiant que tout ce qu’on peut vivre avec nos compagnes. Le plaisir qu’elle ressent coule dans ses veines, émane de son sang comme une drogue, et chaque orgasme est un voyage au paradis.

Il inspira profondément, contenant son désir à l’évocation de ces sensations. Zora bougea, mais d’une caresse apaisante sur la joue, il la rassura, l’incitant à poursuivre sa sieste.

— Nous avons tous vécu la sensation de n’avoir pas obtenu la plénitude recherchée en fécondant nos femelles. Le plaisir de jouir en elle est parfois insuffisant, il soulage, mais laisse un goût de manque. C’est peut-être dû à Chèile, mais chaque fois, elle comble plus que le plaisir que je croyais chercher en elle. Et malgré la répétition, cela ne s’amenuise pas.

Il baissa les yeux sur le visage serein qui reposait sur sa poitrine.

— Ça ne passe pas, ce n’est pas une sensation qui s’émousse. Plus elle se donne, et plus j’en veux ; son désir devient le mien, le mien devient le sien, nous sommes insatiables… et, d’après elle, c’est une chose qui ne disparaît jamais totalement.

— Nos femelles ne sont pas comme elle, elles ne supporteront pas d’être prises en dehors de leur chaleur. S’ils exigent d’elles ce que Zora exige de toi, cela les tuera.

— Je ne sais pas, avoua franchement Lucian. Avant, je n’aurais pas cru pouvoir donner autant que je le fais. Cela m’aurait probablement paru aussi choquant que tu le conçois. Mais franchement, j’y trouve une sérénité que tu n’imagines pas. Rien ne nous dit qu’il n’en va pas de même pour les femelles. Le Chèile les affectera sans doute aussi intensément que moi.

Au fond de lui, il se demandait si seule cette adéquation était responsable de son état, il soupçonnait le désir réciproque d’être une part non négligeable de sa réaction. Depuis qu’il vivait avec Zora, il avait eu le temps de réfléchir et il était forcé de reconnaître qu’il n’avait jamais eu la moindre attention pour Morjane lorsqu’elle était en chaleur. Il s’était contenté de la dominer et de la féconder, comme le faisait chaque Soakyl.

Morjane aurait-elle pu trouver du plaisir, ou le tolérer plus facilement s’il ne s’était pas contenté de la pénétrer ? Aurait-elle pu ressentir du plaisir s’il avait pris le temps de la caresser ?

Morjane n’était pas Zora, songea-t-il en baissant son regard sur la jeune femme. Zora était enflammée, vivante, volontaire, tout ce que Morjane n’avait jamais été.

Incapable de s’en empêcher, il se pencha sur sa joue, caressa sa peau de ses lèvres, glissant peu à peu vers sa gorge, refusant toutefois de la griffer de ses crocs. Encore endormie, Zora s’agita avant de langoureusement attraper sa nuque pour l’inciter à prendre sa bouche.

Dans un soupir, elle expira en lui, provoquant une onde de désir impossible à masquer, d’autant que la main de Zora glissa rapidement pour rejoindre sa taille et se frayer un passage sous son pagne.

S’il ronronnait de plaisir, il ne pouvait ignorer les commentaires choqués qui, bien que chuchotés, n’en étaient pas moins audibles pour tous. À regret, il repoussa sa main et, lorsqu’elle gémit de dépit, il se moqua gentiment :

— Nous ne sommes pas seuls.

La jeune femme ouvrit les yeux, tourna la tête, grimaça en voyant son environnement, puis revint vers lui.

— Je suppose que ce serait incorrect de poursuivre et que, contrairement à chez moi, aucun savoir-vivre ne les inciterait à détourner la tête pour nous laisser finir tranquillement.

Bien que choqué, Lucian ne put s’empêcher de sourire à cette idée, tout en secouant négativement la tête. Grommelant, elle se releva.

— Allons nous occuper de cet abri au plus vite, je ne compte pas rester frustrée parce que les tiens sont des voyeurs, et toi, trop pudique pour me laisser te prendre devant eux.

Le ton agacé et la teneur de son discours provoquèrent une stupéfaction générale. Aussi, dans le silence qui suivit, le rire subit et tonitruant d’Hoviv les fit-il sursauter.

— Le bain est toujours libre, déclara-t-il en se reprenant. Je crois que les hommes seront heureux de vous préparer un endroit plus écarté pendant que vous… vous finissez.

Il se mit debout en même temps que Lucian et, se penchant vers la jeune femme, murmura avec curiosité.

— Tu as bien dit que c’était toi qui allais le prendre ?

— J’aime le faire jouir, répliqua-t-elle sans détour et sans embarras.

— Zora, s’étouffa Lucian en rougissant.

— Quoi ? Il n’y a aucune honte à s’instruire ; dans ce domaine moins encore que dans d’autres. Il n’est jamais bon de rester dans l’ignorance. Crois-tu vraiment que personne ne m’ait initiée aux plaisirs que je te procure ?

Lucian gronda soudain, il n’aimait pas l’idée que d’autres avant lui aient eu le droit de la toucher.

— Il n’est pas nécessaire de toucher pour éduquer, s’adoucit-elle en attirant sa bouche vers elle.

Il la souleva de terre pour l’enfermer dans ses bras et, spontanément, elle noua ses jambes dans son dos. Bien que grognant, il s’empressa de l’emporter vers la case sans chercher à se libérer, décidé à lui faire oublier rapidement tous ceux qui avaient pu le précéder.

Cette fois, rien ne les obligeait à sortir. Lucian en profita pour se reposer un peu.

Pour l’instant, il n’avait pas lieu de s’inquiéter et, si les hommes auraient apprécié de le voir donner un coup de main pour l’installation d’une nouvelle case, il n’avait pas envie de subir leurs questions. Surtout que Zora ne se priverait ni de l’accompagner ni de leur répondre.

Comme elle l’avait annoncé, elle avait joyeusement pris son plaisir en main, et même en bouche, lui arrachant un rugissement de plaisir qui avait dû retentir dans tout le village. Et lorsqu’elle était venue se blottir contre lui, il avait cru voir la peau obstruant l’entrée bouger.

Il n’avait aucune certitude, trop accaparé par son désir et trop émerveillé par Zora et ses entreprises pour lui faire perdre la tête, mais il soupçonnait Hoviv de s’être comporté en voyeur. Au moins, songea-t-il, il avait maintenant une idée plus précise de ce qu’il subissait, ainsi que de l’intensité de leur relation. Il doutait donc que ce dernier puisse continuer à croire qu’il ne profitait pas de la situation.

Le soir même, ils emménageaient dans une case encore brute, sans aucune finition, mais dont le gros œuvre était achevé et dont la localisation – suffisamment éloignée des autres cases du village – leur évitait de devoir heurter trop ostensiblement les membres du clan.

***

Hoviv appréciait visiblement la franchise de Zora. Il ne se priva pas de discuter longuement avec elle au cours des deux jours suivants, la soumettant à nombre de questions qu’elle ne manquait pas de lui retourner.

Comme avec Lucian, il lui arrivait de s’emporter ou de se mettre en colère, mais elle ne le cachait pas et admettait qu’elle choquait elle aussi régulièrement le chef ou les curieux qui les écoutaient.

Cependant, quels que puissent être leurs désaccords, ou les grondements et les cris qui ponctuaient leurs discussions, elle pouvait se prévaloir d’une immunité totale, la tolérance d’Hoviv la mettait à l’abri d’une punition par manque de respect ou en raison d’une méconnaissance de leur habitude de vie.

À quelques reprises, elle essaya de s’intégrer aux travaux féminins, mais les femelles étaient encore plus réticentes que les hommes à la voir se mêler à eux, même si Zora n’hésitait pas à se proposer – et quand elle le pouvait à se charger – des tâches les plus ingrates.

Les hommes ne savaient pas vraiment comment se comporter avec elle. Il était évident qu’ils ne pouvaient la traiter comme l’une des leurs, elle était trop indépendante pour cela, mais en même temps elle paraissait aussi à l’aise avec les travaux masculins qu’eux, ce qui les déstabilisait et leur donnait l’impression qu’elle portait atteinte à leur rôle, voire à leur virilité.

Toutefois, seul Lucian avait conscience qu’elle faisait de réels efforts pour s’intégrer et pour ne pas les choquer plus que nécessaire.

Elle avait, par exemple, spontanément gardé ses distances avec les jeux des adolescents qui, naturellement, cherchaient à perfectionner leurs aptitudes à combattre, ou à développer leurs techniques de chasse.

Bien qu’il sente son désir de les rejoindre, elle s’était souvent contentée de le regarder donner des conseils, plutôt que de s’adonner égoïstement au plaisir de l’affronter.

Elle fut donc heureuse, quand Lucian avoua qu’il s’était vu offrir un chasseur pour avoir sauvé Zora, et que Hoviv avait manifesté le désir de le voir. Sans surprise, il lui demanda de le ramener au plus vite, ce qui les obligeait à aller le chercher.

Lucian avait refusé d’être accompagné par un autre que sa compagne, arguant qu’il n’aurait pas la place de prendre des passagers, avant de sous-entendre également que les hommes n’apprécieraient pas de voyager avec eux compte tenu de leur tendance à s’étreindre n’importe quand.

Même s’il appréciait son clan, il reconnaissait que le poids des regards et les critiques, rarement complaisantes à l’égard de Zora, lui pesaient. Il avait envie de retrouver la tranquillité de la nature sauvage. Il se doutait également que sa compagne l’apprécierait tout autant.

Le trajet jusqu’au chasseur fut moins précipité que lorsqu’il l’avait effectué pour rejoindre le village, ils prirent leur temps, Lucian ayant prévenu son chef qu’il comptait s’accorder un ou deux jours, avant de revenir.

Il avait été amusé et heureux de la voir se détendre réellement, aussi, quand elle commença à le chahuter, il ne résista pas à sa provocation, sachant qu’elle espérait pouvoir se défouler en l’affrontant.

Voir ses yeux briller de plaisir, admirer son agilité, retrouver des attitudes qu’elle avait réfrénées au cours des heures passées dans le village, redécouvrir son insatiable envie de gagner, tout cela lui rappelait qui elle était véritablement, et ce qui avait provoqué son admiration les premiers jours.

Si le Soakyl avait cru que sa compagne n’avait nullement souffert du changement de monde dans lequel elle s’était soudain trouvée projetée, c’est en la voyant se précipiter vers le chasseur qu’il comprit à quel point Zora prenait sur elle, pour cacher le manque qu’elle avait des siens.

Comme elle l’avait affirmé, elle se satisfaisait de pouvoir vivre auprès de son Chèile, mais cela ne signifiait aucunement qu’elle ne souffrait pas d’être séparée de ses congénères. Avec une surprise presque égale, il réalisa que les deux interlocuteurs à qui elle s’adressa s’inquiétaient particulièrement de sa santé et de son bien-être et qu’ils en auraient probablement oublié de poser des questions sur son rôle d’ambassadeur, si Zora n’avait pas, elle-même, abordé le sujet.

C’est d’ailleurs suite à cette conversation, quand elle revint à lui et qu’il combla son brusque besoin de tendresse, qu’il sentit les infimes nuances de regret dans son sang. Il y avait certes, une sorte de mélancolie bien compréhensible, mais aussi une plénitude qu’il n’avait pas goûtée depuis longtemps, simplement pour avoir pu leur adresser la parole.

Qu’il le veuille ou non, elle n’était pas totalement elle-même quand elle vivait au village, elle contenait une part de ce qui la définissait, celle qui la rendait heureuse de combattre, celle qui la laissait réellement libre de se comporter comme elle le faisait certainement avant de le rencontrer.

Il profita de ses deux jours pour s’emplir de sa saveur, se promettant d’essayer de l’aider à la conserver, même une fois qu’ils seraient de nouveau dans le village, tout en sachant que ce serait un défi difficile à relever.

Chapitre 2

— Tu pilotes, décréta-t-il.

— J’aurais cru que tu chercherais à crâner en leur montrant que tu étais aux commandes, le taquina Zora.

— Je veux qu’ils voient que tu as des qualités que n’auront jamais nos femelles, et qu’il serait bon de te laisser être toi-même.

Zora n’était pas dupe, elle savait qu’il espérait ainsi lui ouvrir un monde qui, en dehors de Hoviv, se montrait plutôt hostile à sa présence dans le village.

— Ils ne les verront que lorsque tu accepteras de me laisser le piloter seule, s’amusa-t-elle. Et je doute que tu parviennes à te débarrasser de ton sentiment de propriété envers lui pour me le permettre.

Le problème n’était pas tant son sens de la possession que celui de la sécurité de son clan, ils le savaient tous les deux. La laisser seule aux commandes du chasseur lui offrait l’opportunité de rejoindre les siens, avec les risques que cela sous-entendait de ne pas la voir revenir.

Lucian avait confiance en elle, il savait au plus profond de lui qu’elle ne chercherait jamais à trahir Hoviv ou son clan, mais il n’avait aucune preuve à fournir aux siens. Il savait d’avance que la voir monter seule dans l’engin serait trop exiger de ses compagnons.

— En attendant, reprit-elle, il n’y a pas assez de place pour que je puisse piloter à l’aise, tu devras donc t’en charger.

Elle vit l’étincelle de fierté s’allumer dans son regard, à l’idée de l’effet qu’il ferait en atterrissant à côté du village, il rêvait de voir les siens s’extasier devant le premier Soakyl à pouvoir voler. La joie qu’il projetait à cette idée l’aidait à ne pas s’appesantir sur le fait qu’il leur fallait retourner dans le clan.

Elle savait qu’elle finirait par se faire accepter, qu’elle assimilerait et parviendrait à obéir aux principales règles – celles lui paraissant véritablement utiles, ou incontournables – pour parvenir à vivre en harmonie avec eux, mais elle avait trop pris goût à la liberté, pour que cela ne lui coûte pas un peu.

Elle retint le soupir qui montait, leva son visage pour lui sourire, et acheva de l’aider à caler ses diverses possessions dans le chasseur.

Il ne pouvait pas tout emmener, mais les fourrures et la toile de son abri avaient une valeur suffisante pour qu’il refuse de les laisser s’abîmer, sachant que pendant une longue période, il ne pourrait pas revenir vivre ici.

Comme la première fois, il s’assit dans le cockpit, avant d’aider Zora à prendre place entre ses jambes, goûtant le plaisir de la sentir contre lui, tout autant que l’anticipation du vol qu’il allait entreprendre.

Il avait cru que Zora s’autoriserait à lui rappeler les quelques consignes de base qu’elle lui avait fournies la fois précédente, mais, apparemment confiante en sa mémoire ou en sa capacité, elle n’en fit rien.

Elle le laissa même commettre une ou deux erreurs sans conséquence, s’amusant visiblement de le voir si concentré, mais ne le privant d’aucun des plaisirs liés à la découverte des possibilités du chasseur.

À regret, mais fatigué, il finit par se poser à bonne distance du village, craignant probablement de faire des dégâts en atterrissant trop près.

Les jeunes étaient déjà à proximité quand il ouvrit le cockpit, le reste des habitants, suivant à des vitesses plus variées en fonction de leur âge. Si chacun faisait le tour de l’engin avec curiosité, s’émerveillant de pouvoir admirer un tel trésor, personne, pas même Hoviv, ne chercha à le toucher : il appartenait à Lucian, et tant qu’il ne l’autorisait pas expressément, il n’était pas envisageable de chercher, ne serait-ce qu’à l’effleurer.

— Ils te l’ont réellement donné pour avoir sauvé Zora, s’étonna le chef.

Ce dernier n’avait pas imaginé que l’engin fut si impressionnant – et en si bon état. Il s’était figuré que les Sarangins lui avaient remis du vieux matériel à peine fonctionnel. Comprenant sa surprise – et afin d’éviter toute méprise, ou possible exigence à venir – Zora précisa :

— C’était le mien, j’avais le droit d’en faire ce que je voulais. Son aide et sa protection valaient bien cette récompense.

— Tu pilotes ! s’exclama Hoviv, stupéfait.

— Ce n’est pas une prérogative masculine, s’agaça Zora.

— Pardon, j’oublie que ton peuple agit différemment avec ses femelles. Je suppose donc que tu ne plaisantes pas, en déclarant qu’il était à toi et qu’il t’appartenait en propre.

La jeune femme ne lui répondit pas, elle n’était pas parvenue à faire comprendre à ces gens, Hoviv inclus, que le sens de la possession n’était pas aussi exclusif chez les Sarangins.

Tandis que Lucian faisait le tour du chasseur avec son chef, elle entreprit de sortir les diverses affaires, ignorant les cris de quelques femelles qui semblaient trouver particulièrement outrageant de la voir toucher aux objets appartenant à son amant, sans avoir obtenu au préalable son accord ou un ordre lui intimant de le faire.

Il vint bientôt l’aider, l’embrassant sans façon pour marquer qu’il ne lui tenait pas rigueur de son initiative, secrètement amusé des cris, alors qu’avec n’importe qui d’autre – même Morjane – il n’aurait pas toléré un tel manquement à leur règle.

Au contraire, la voir s’approprier ce droit lui donnait encore plus l’impression qu’elle était une partie de lui. Et tout comme il aurait trouvé stupide de s’interdire de toucher à ce qu’il possédait, il n’envisageait pas de lui rappeler qu’elle n’avait pas à s’occuper de ses affaires sans lui en demander l’autorisation.

Sans surprise, la journée du lendemain fut entièrement consacrée au démontage du chasseur, chaque homme, chaque enfant mâle ayant envie de découvrir ce qu’il contenait, et l’utilité des divers éléments qui le composaient. Zora lui servit d’assistante, elle en profitait pour leur apprendre le nom des pièces, uniquement dans le but de simplifier les références et les explications de Lucian.

Elle était étonnée de découvrir à quel point il avait su analyser l’utilité des composants, alors que certains lui étaient totalement inconnus avant sa venue. Elle l’était également de la facilité avec laquelle il avait su en réorganiser certains pour accroître leur capacité.

Alors qu’il attrapait le coupleur qu’il avait modifié, elle s’écarta, feignant de devoir aller chercher quelque chose dans la case, Lucian en fut touché, elle savait que les ajouts qu’il avait pratiqués servaient à conjurer les interférences, et elle ne cherchait pas à en découvrir la teneur.

Bien qu’elle sache que cela mettait les femmes en colère contre elle, Zora se retrouva une nouvelle fois à souper avec Hoviv et quelques hommes ; la discussion portant sur les techniques de vol, il semblait naturel de lui faire une place à leurs côtés.

Elle ne cherchait pas vraiment à se singulariser, mais elle n’arrivait tout bonnement pas à se faire accepter d’elles. Zora savait que ces dernières lui reprochaient de ne pas s’occuper de la préparation des repas communs, comme elle aurait dû le faire, mais chaque fois qu’elle s’était proposée, les femmes avaient trouvé une excuse pour éviter qu’elle ne touche les aliments. Zora en avait naturellement conclu que, pour une raison ou une superstition connue d’elles seules, ces dernières estimaient que Zora pourrait gâcher les ingrédients si elle venait à les toucher.

Alors qu’elle prenait un bol au hasard, Lucian le lui retira des mains, elle constata qu’il contenait le même aliment que celui qu’il lui avait refusé le premier jour.

— Il contient des graines macérées, expliqua-t-il en croisant son regard interrogateur. Et, outre le fait que je doute que tu en apprécies le goût, il provoque des nausées chez les femmes enceintes.

Il arrivait que Lucian fasse des apartés pour lui donner des informations ou des indications que tous ici connaissaient depuis l’enfance. Toutefois, jamais jusqu’à présent, l’une d’elles n’avait provoqué le silence qui suivit. Comme souvent, ce fut Hoviv qui posa la question qui s’était imposée à tous.

— Tu es enceinte ?

Zora opina tout en attrapant un autre bol.

— Comment peux-tu en être sûre, alors que cela fait moins d’un mois que tu as rencontré Lucian ? insista Hoviv.

La jeune femme perçut le sous-entendu dans sa question, celui insinuant que Lucian pourrait ne pas être le père, ce dernier dut également le discerner, car après un regard vers elle, pour s’assurer de son accord, il déclara :

— Quand nous sommes venus et que tu as souligné le fait qu’elle ne portait pas ma marque, Zora t’a affirmé qu’elle en avait une. En raison de son emplacement, je ne peux permettre de la laisser voir, mais pour son peuple, cette marque indique la conception de l’enfant.

— Elle apparaît au bout de combien de temps ?

La question ne visait pas uniquement à assouvir une certaine curiosité, mais plus à rappeler à Lucian qu’elle était une étrangère, et qu’elle pouvait tout aussi bien lui mentir.

— Pour peu qu’on la cherche, elle est visible dès les premières heures, fit Zora.

— Je peux t’assurer qu’elle n’en portait aucune quand je l’ai faite mienne la première fois, compléta Lucian.

Hoviv n’ajouta rien, mais il était visiblement peu convaincu par son affirmation.

— La marque évolue au fur et à mesure de la grossesse, compléta Zora, il en voit l’évolution tous les jours, je ne peux pas le leurrer sur ce sujet.

— C’est en la voyant que son protecteur a accepté de me laisser Zora, tint à préciser Lucian. Sans elle, il l’aurait ramenée dans leur vaisseau. Crois-moi, Hoviv, je sais qu’il ne me l’a pas laissée de bon cœur.

Sans en avoir conscience, il avait attiré la jeune femme plus étroitement contre lui, comme s’il s’angoissait à l’idée de ce qu’il aurait perdu sans ce miracle.

— Que tu la prennes pour compagne était surprenant, mais qu’elle soit capable de porter un enfant d’une autre race que la sienne est encore plus étrange. Ne crains-tu pas ce qui en résultera ?

— Les Sarangins ont un métabolisme particulier qui leur permet de s’adapter aux autres races, à condition qu’elles soient humanoïdes. Notre enfant sera probablement différent de ce que nous connaissons les uns ou les autres, mais il sera en pleine santé.

— En pleine santé, mais probablement stérile, tempéra Hoviv. Nous avons déjà eu le cas de race assez semblable pour s’accoupler, leur progéniture n’est cependant pas capable d’engendrer.

Lucian savait qu’il faisait référence à une espèce de rongeur qui, lorsqu’il ne trouvait pas de femelle de son espèce, fécondait indifféremment celles d’une race voisine. Le résultat de leur union donnait une viande plutôt savoureuse, mais bien qu’il soit aisé de domestiquer ces hybrides, ils ne se reproduisaient malheureusement pas.

— Ce n’est pas notre cas, le détrompa la jeune femme.

— Zora n’est pas entièrement Sarangin, elle est déjà le fruit d’un métissage, confia Lucian. Qu’elle puisse se reproduire montre qu’elle ne ment pas.

Hoviv leva un sourcil stupéfait, cependant, loin de se sentir gênée, Zora entama son repas, nullement embarrassée que Lucian aborde ce sujet.

— Tes parents ne sont pas de la même race ? finit-il par demander.

— Mon père est Sarangin, ma mère humaine.

— Pourquoi ?

La question amusa Zora, elle hésita à la tourner en dérision, en y répondant qu’il en était ainsi parce que l’un était né sur Sarang, et l’autre sur la Terre, mais elle savait que ce n’était pas ce qu’il demandait.

— Je te l’ai déjà dit mille fois, nous ne choisissons pas nos Chèiles, il se trouve que celui de mon père se trouvait sur une autre planète, et qu’il a eu le bonheur de l’y trouver. Les hommes qui sont venus avec moi ne rêvent pas de moins.

— Le fait que ta mère n’était pas sarangin, reprit Hoviv nullement agacé par ce rappel, cela te donne-t-il une valeur plus importante, ou moins importante à leurs yeux ?

Cette fois, Zora ne contint pas son amusement, elle se mit à rire franchement.

— J’ai pourtant essayé de te l’expliquer, ce qui fait ma valeur, c’est le fait d’être une femme, pas celui que j’acquiers par mes parents. Mais le fait d’être porteuse d’un enfant m’octroierait normalement encore plus de protection, je serais privilégiée s’il y avait un danger.

— Tu veux dire qu’ils ne feraient aucune distinction entre ton enfant et celui d’un couple issu de leur semblable.

— Bien sûr que non, un enfant est un cadeau à chérir. Comment en privilégier un plutôt qu’un autre ?

Lucian perçut son indignation et un début d’inquiétude. Il réalisait que cette idée était choquante pour elle, alors qu’elle ne l’était pas pour lui. S’attendait-elle réellement à ce que leur enfant soit traité avec la même équité que ceux du clan ?

Étonnamment, il n’avait pas envisagé cette idée. Il n’avait pas de réelle inquiétude à son sujet, il se doutait qu’avec les parents qu’il avait, l’enfant serait une force de la nature, que le clan ne pourrait le dédaigner. Il espérait même qu’il puisse s’agir d’un garçon, car il serait alors apte à assumer le rôle de champion, dans ce clan ou dans un autre. Il n’avait cependant jamais cru qu’il aurait une vie semblable à celle de ses camarades.

Tandis qu’Hoviv la questionnait sur le peuple de sa mère, et qu’il l’écoutait, Lucian se demanda pour la première fois, s’il n’aurait pas été préférable pour elle de repartir avec Dari, même si à cette idée, tout son être se révoltait.

L’annonce de sa grossesse changea radicalement le comportement des femmes à son égard.

Dès le lendemain, on lui refusa le droit de porter des charges, et bien qu’elles refusent toujours de la laisser toucher aux aliments durant la cuisson, elles l’autorisèrent à éplucher ceux qui nécessitaient d’être trempés ou mijotés, imaginant sans doute que la chaleur annihilerait l’effet nocif qu’elle pouvait provoquer par son contact.

La réaction des hommes fut moins marquée, mais plus agaçante pour elle. Ils avaient fini par tolérer sa présence dans leurs travaux, mais à présent, ils estimaient qu’elle devait prendre du repos pour ne pas nuire à l’enfant et, s’ils se refusaient à la couver – comme l’auraient fait des Sarangins – ils grommelaient dès qu’elle faisait mine de s’atteler à une tâche masculine demandant un tant soit peu de force physique.

Zora discutait peu avec les membres du clan, elle avait compris que seul Hoviv avait assez de curiosité pour supporter ses réponses et qu’il était le seul – avec Lucian – décidé à répondre à ses propres interrogations.

Elle fut donc particulièrement surprise lorsque le lendemain, une des femmes vint spontanément lui parler, même si cette dernière chercha à le faire à l’insu de ses camarades.

Camarade était sans doute un terme inapproprié, car Doraline, sans être traitée en paria, avait un statut particulier dans le clan qui lui déniait semblait-il, le droit d’avoir une place fixe au sein du groupe féminin.

— Ne touche pas le cœur du meyve rouge, ce n’est pas bon pour l’enfant.

Surprise par son murmure, Zora était toutefois restée impassible, se doutant que son avertissement risquait de lui coûter cher si quelqu’un le surprenait.

Zora était un peu circonspecte, elle réalisait difficilement qu’on puisse lui vouloir le moindre mal. Surtout alors qu’elle portait un enfant. Mais peu après, elle se vit remettre un récipient de fruits rouges, avec pour instruction de les découper en morceaux.

Zora n’entendait pas prendre de risque, elle chercha Lucian du regard et, sans attendre, se dirigea vers lui. Son attitude n’avait heureusement rien d’inhabituel, il lui arrivait fréquemment d’avoir besoin ou envie de le rejoindre.

Il discutait avec Hoviv. Il ébaucha un sourire en la voyant s’approcher. Celui-ci se figea quand il enserra sa taille et sentit sa tension ; le souffle qu’elle lui offrit ne fit rien pour le rassurer. Scrutant son visage, il s’inquiéta :

— Que se passe-t-il ?

Il vit sa grimace, mais avant d’avoir pu lui proposer d’en discuter à l’écart, elle murmurait, toujours inconsciente de la portée de ses paroles.

— Hormis les graines macérées, y a-t-il des aliments dangereux pour notre enfant ?

Il eut un grondement involontaire, plus dicté par l’inquiétude qu’elle manifestait qu’en réponse à sa question.

— Aucun qui puisse mettre sa vie ou la tienne en danger, s’empressa-t-il de la rassurer, mais certains fruits sont mal tolérés et peuvent t’affaiblir.

— Mais ils n’ont pas de conséquence sur l’enfant, insista-t-elle.

— Nous pensons que si la mère est malade, l’enfant en pâtit forcément, c’est pour cette raison que nous veillons à ce que tu ne te fatigues pas exagérément.

— On m’a déconseillé de toucher à du mève rouge.

— Du meyve, rectifia Lucian, une fois cuit, il n’a aucun effet, mais son jus provoque une réaction urticante s’il pénètre dans une écorchure ou une plaie. On ne t’a tout de même pas proposé de le consommer cru ? s’inquiéta-t-il.

— Non, tu sais bien que je ne mange pas ce que je ne connais pas, le rassura-t-elle immédiatement.

Ce n’était pas vraiment de la paranoïa de sa part, mais elle aimait manger avec lui et, jusqu’à ce jour, elle n’avait pas réalisé à quel point cela s’était avéré utile ; même si elle en avait eu un aperçu, lorsqu’il lui avait déconseillé les graines macérées.

— Alors pourquoi…

Sa question resta inachevée, le bruit d’une claque suivi d’un cri l’interrompit. Cela n’avait rien d’inhabituel dans le clan, il arrivait régulièrement qu’une femme, ou qu’un enfant, se fasse corriger ainsi, pourtant, avant même de comprendre, il vit Zora s’élancer vers la source.

— Zora, non ! tenta-t-il de la retenir.

Il venait de comprendre ce qu’elle s’apprêtait à faire en avisant Jibril la main levée, prêt à l’abattre une seconde fois sur Doraline.

Plus agile que lui, la jeune femme fut à leur côté avant Lucian, il la vit retenir le bras de l’homme et gronda en comprenant que Jibril ne tolérerait pas cette ingérence dans son couple ; d’autant plus qu’elle provenait d’une femelle.

La loi était malheureusement du côté de Jibril. Lucian n’avait pas lieu de l’empêcher de répondre à sa provocation, ce que la présence d’Hoviv lui confirma : son chef interviendrait si Lucian faisait mine de s’interposer.

Lucian n’avait jamais eu à combattre Jibril, mais il se sentait capable de le tuer sans difficulté s’il s’avisait de la malmener trop sévèrement, pourtant, il se contenta de prévenir en grondant.

— Ne te permets pas de la mordre.

L’avertissement était inutile, Zora n’avait rien à voir avec Doraline, elle n’était pas soumise et, surtout, elle savait se battre.

Passé l’instant de surprise à voir qu’elle repoussait sans peine la gifle qu’il lui destinait, Jibril s’emporta, mais tous ses coups étaient habilement détournés, et quand elle comprit qu’il enrageait à ne pouvoir la toucher, elle se décida à l’immobiliser pour mettre fin à ce simulacre de combat.

Lucian était coutumier de ses attaques, il l’avait vue se débattre avec le bao, mais quand elle terrassa Jibril, il grimaça.

Sans le vouloir, elle venait de lui imposer la pire de toutes les humiliations en le plaquant au sol, face contre terre, un bras sous la gorge.

À sa place, un Soakyl aurait agi de la même manière, à la différence qu’il en aurait profité pour mordre son adversaire afin d’acter sa défaite, ou dans certains cas, pour le mettre à mort.

— Lâche-le ! intima-t-il en s’avançant.

— Il l’a frappée, fulmina-t-elle sans obéir.

— C’est sa compagne. Tu sais qu’il a le droit de la corriger s’il estime qu’elle le mérite, répondit-il d’un ton docte.

Elle avait déjà entendu des femmes sangloter ou crier auparavant, ces dernières semblaient d’ailleurs être plus bruyantes et geignardes que celles que Zora avait pu rencontrer sur d’autres planètes, mais jusqu’à aujourd’hui, elle s’était contentée de faire comme si elle ignorait ce que les femelles subissaient.

Lucian savait parfaitement qu’elle se contrôlait, et qu’elle se retenait à grande peine d’intervenir, malgré son désir instinctif de leur porter secours.

Il réalisa soudain que Zora n’avait pas marqué la moindre hésitation : elle n’avait pas cherché à se contenir avant de se précipiter sur Jibril. Elle avait peut-être réagi dans un réflexe défensif vis-à-vis d’une femelle, mais elle semblait plus furieuse que d’ordinaire.

— Elle n’est pas à lui, cracha-t-elle. Il n’a aucun droit sur elle.

Avant qu’il n’essaye de lui faire entendre raison, Hoviv posa une main sur le bras de Lucian pour lui intimer de se taire, tout en prenant le relais.

— À qui est-elle donc dans ce cas ? demanda-t-il simplement.

Zora parut soudain moins déterminée, elle regarda Doraline, puis Jibril avant de tourner un regard suppliant vers Lucian.

Ce dernier y lut comme un aveu et tourna à son tour les yeux vers Doraline. Celle-ci, choquée par l’intervention de Zora et le combat auquel elle venait d’assister, ne semblait pas vraiment mesurer l’ampleur de ce qui se déroulait. Lucian reporta son regard sur sa compagne, refusant de croire ce qu’il devinait.

— On protège les nôtres, c’est dans notre nature, je ne peux pas rester sans rien faire. Pas quand il la frappe.

Elle s’était exprimée comme si elle s’excusait, mais elle ne semblait pas disposer à relâcher sa prise sur Jibril, se doutant qu’il se vengerait sur cette dernière à défaut d’avoir pu le faire sur Zora.

— Je veux qu’il la répudie, qu’il renonce à ses droits sur elle, qu’il ne puisse pas la battre sans raison valable, expliqua-t-elle en voyant la surprise se peindre sur leurs visages, face à cette exigence.

— J’avais des raisons de la corriger, gronda Jibril en ruant pour essayer de se défaire de sa prise.

— Elle voulait juste me prévenir contre le meyve. Tu n’avais pas à la punir pour avoir voulu protéger mon enfant, répliqua-t-elle en resserrant son bras sur sa gorge.

— On ne touche pas à ma compagne, gronda méchamment Lucian. Répudie-la, si tu ne veux pas perdre la vie dans un accident la prochaine fois où tu iras chasser.

Pendant un moment, il n’y eut que le grondement de Lucian pour meubler le silence. Voyant qu’Hoviv n’intervenait pas, Jibril comprit que son chef attendait lui aussi qu’il répudie Doraline. Vaincu et humilié, il était toutefois assez lucide pour comprendre que Lucian ne plaisantait pas. Et si sa compagne l’avait immobilisé avec autant de facilité, il pouvait craindre de voir l’homme l’achever avec la même aisance.

— Je renonce à Doraline, je la rends à notre chef, elle ne m’appartient plus, prononça-t-il selon la formule consacrée avec plus d’agacement que de regret.

Cette dernière, toujours stupéfaite, le regardait sans comprendre, elle leva toutefois un visage ahuri vers Hoviv, où la surprise se mêlait à une angoisse grandissante.

— Va chercher tes vêtements et rejoins ma case. Naouel te fera une place où dormir.

Zora avait rarement eu l’occasion d’entendre Hoviv parler sur ce ton de commandement, mais la nature obéissante des Soakyls, ainsi que l’ordre reçu, ne laissait aucune alternative à Doraline, elle ne pouvait que s’exécuter, ce qu’elle fit sans tarder.

— Zora, lâche Jibril !

Bien que l’ordre émane toujours du chef, la jeune femme eut plus de difficulté que sa camarade à obtempérer. Avant d’obéir, elle se pencha sur son adversaire. Lucian craignit de la voir essayer de le mordre, mais bien que le raidissement de Jibril l’informa qu’il le redoutait également, elle se contenta de lui murmurer à l’oreille :

— Elle n’est probablement pas à moi, mais je la protégerai comme si elle l’était. Ne t’approche plus d’elle, et ne cherche pas à te venger sinon il t’en cuira.

Elle bondit soudainement en arrière, le libérant sans omettre de repousser violemment son visage sur le sol pour que son nez y rebondisse. Ne sachant à quoi s’attendre, elle gardait toutefois une attitude défensive tandis qu’il se relevait.

— Je vous raccompagne jusqu’à votre case, décréta Hoviv.

Le message était clair, il entendait parler en privé avec le couple. Jibril émit un vague bruit de dépit, mais comprenant que son chef ne l’autoriserait pas à obtenir une compensation pour son humiliation, il s’éloigna, prenant garde à ne pas rejoindre sa propre case où Doraline s’était rendue.

Quittant enfin sa posture, Zora inspira, prête à s’expliquer. Lucian lui prit la main pour l’inciter à suivre Hoviv. Il s’empressa de la devancer avant qu’elle ne prononce le moindre mot.

— Notre audition est bien meilleure que tu sembles le concevoir. Dans un silence comme celui-là, je serais capable d’entendre un soupir poussé à l’autre bout du village.

— Non, fit-elle, interdite. Tu veux dire que…

— Ton avertissement n’a échappé à personne, compléta Hoviv.

Lucian sourit en la voyant sursauter à la réplique du chef, une fois de plus, elle n’avait pas mesuré la portée de sa voix.

— Tant mieux, réagit-elle une fois remise du choc de son intervention. Comme ça, tout le monde est prévenu.

Ils poursuivirent le reste du chemin en silence. Le village, anormalement calme, laissait à croire que chacun était curieux d’apprendre ce que leur voulait Hoviv, heureusement, leur case était idéalement éloignée pour éviter ce problème.

Arrivé devant la case, Lucian y entra pour en ressortir avec une fourrure ; il la posa au sol afin d’offrir un siège digne de ce nom à son chef, Zora pour sa part revint peu après avec un saladier contenant quelques fruits. Prenant place, Hoviv demanda.

— Pourquoi elle ?

Elle s’assit à son tour tandis que Lucian s’agenouillait à un pas d’elle, Zora fit comme si sa réaction face à Doraline n’avait pas autant d’importance qu’ils le croyaient.

— Je ne supporte pas de voir une femme se faire malmener, et…

— Tu fais offense à mon intelligence, prévint Hoviv sans aucune trace de l’humour qui accompagnait d’ordinaire leur conversation. Tu dis que tu protèges les tiens, tu prétends qu’elle n’est pas à Jibril, comme si cela sous-entendait que tu sais à qui elle appartient. Alors je te le redemande : pourquoi elle ?

Zora s’agita, mal à l’aise, elle jeta un regard anxieux en direction de Lucian qui restait en retrait, ne pouvant se permettre d’intervenir dans une discussion comme celle-là. À cet instant, il était écartelé entre son rôle de champion et les sentiments qu’il avait pour elle. Zora comprit qu’il ne pouvait pas choisir et qu’il lui faudrait répondre à leurs interrogations, elle se décida à avouer :

— Je ne peux pas te dire pourquoi elle plutôt qu’une autre, mais je sais qu’elle est le Chèile de l’un des miens.

— Tu le sais depuis longtemps ? questionna-t-il sèchement.

— Depuis que je l’ai vue, acquiesça-t-elle.

Lucian était un peu désappointé qu’elle n’en ait pas parlé avec lui. Craignait-elle qu’il ne la trahisse ?

— Y en a-t-il d’autres ? poursuivit Hoviv sans s’émouvoir.

— Pas dans ton clan, mais il reste quatre cent vingt-six hommes qui attendent que je les trouve.

— Tu aurais aisément pu la kidnapper et t’enfuir avec le chasseur, réalisa Lucian froidement.

Elle se tourna d’un seul tenant vers lui, son regard agrandi par la stupéfaction, et assombri par la peine qu’il lui faisait en énonçant une telle énormité. Incapable de supporter le sentiment de rejet qui l’assaillait, elle préféra faire face à Hoviv pour répondre de cette accusation.

— Nous ne les enlèverons pas par la force, répondit-elle, ce n’est pas dans notre nature. J’ai conscience qu’il sera difficile de trouver une compensation, mais il doit être possible de trouver un arrangement pour permettre aux miens de trouver le bonheur sans vous léser.

Lucian entendit une fêlure dans sa voix à ce dernier mot. Il sentit presque physiquement sa déception et le remords l’envahit. Il savait qu’il le devait à son insinuation, elle croyait probablement qu’il prêtait foi à cette idée, alors qu’elle lui avait simplement traversé l’esprit. Il l’avait exprimée à voix haute avant même de s’en rendre compte. Elle imaginait sans doute que son propre bonheur ne résisterait pas à cette explication avec Hoviv.

Sans douceur, il tendit vivement la main vers elle, attrapa son bras et l’attira contre lui presque sauvagement, plaquant son dos contre son torse, enserrant sa taille tout en plaquant sa bouche contre sa gorge offerte.

Dans l’attente de ses crocs, elle haletait, ne montrant ni crainte ni volonté de se soustraire à sa morsure. Lui-même avait le souffle court, il s’obligea à contenir son désir, se borna à embrasser la chair qu’il rêvait de percer. Elle gémit de dépit en acceptant l’idée qu’il ne le ferait pas, mais comprenait également qu’il aurait été insultant de se laisser aller, alors qu’Hoviv attendait des réponses à ses questions.

— As-tu conscience qu’elle est stérile et qu’elle n’apportera rien à ton peuple ? reprenait d’ailleurs ce dernier sans se choquer des manières de Lucian auxquelles il avait bien été obligé de s’habituer.

Hoviv ne vit pas la réaction de Zora à cette information, mais lui oui : apparemment, elle n’avait pas songé qu’il le savait.

— Aucun ventre n’est stérile avec Chèile, affirma-t-elle cependant.

Elle en était suffisamment sûre pour l’exprimer avec conviction.

— Quand bien même. Tu prétends que les tiens ne leur feront aucun mal, mais nos femmes nous supportent déjà difficilement deux à trois fois l’an pendant leurs chaleurs, comment peux-tu croire que je laisserai l’une d’elles souffrir de votre acharnement sexuel ?

— Ce n’est pas un acharnement, contredit spontanément Lucian, ennuyé de constater que son chef ne parvenait toujours pas à comprendre ce qu’il vivait.

— Je sais que tu m’as écoutée avec attention, déclara Zora, mais je ne parviens pas à te faire comprendre l’importance que les femmes comme Doraline représentent pour mon peuple. Célien, celui qui lui est destiné, préférera se priver de tout contact plutôt que de la blesser.

— Quand je vois comment Lucian réagit à ta présence, je doute que des hommes, plus habitués aux plaisirs du sexe, puissent s’en passer aussi aisément que tu le prétends.

— Ils savent se soulager sans avoir recours à une femme, s’indigna Zora.

Hoviv la regarda plus choqué qu’elle n’était révoltée ; l’idée d’avoir recours à une masturbation était plus infamante encore que de s’imposer à une femme ; de son point de vue à lui, en tout cas.

Il y eut un long silence, puis, comme le chef du clan semblait retrouver un peu de contenance, Zora osa demander à son tour.

— Tu la protégeras ? Tu ne laisseras pas Jibril lui faire du mal, n’est-ce pas ?

— Je doute que quiconque lui cherche le moindre problème. Pas après t’avoir vue immobiliser Jibril avec une telle facilité. Tu ne m’avais jamais dit que tu savais combattre, ajouta-t-il, mi-accusateur, mi-amusé.

— Je soupçonnais que ce serait mal vu. Certains estiment déjà que je ne sais pas rester à ma place, s’ils avaient su que j’étais plus à même de les protéger qu’ils en sont eux-mêmes capables, cela aurait causé davantage de soucis.

— Lucian est-il de taille à te dominer ?

Il y avait une inquiétude bien compréhensible. Lucian se raidit à cette question, vexé que son chef puisse la poser.

— Il est ton champion, et tu sais très bien pourquoi tu l’as choisi, je n’ai pas la moindre chance contre lui.

— Elle est agile, forte et résistante, mais elle n’est pas invincible, ajouta Lucian, et elle a peu d’endurance.

Hoviv marqua son contentement à cette affirmation, rassuré de savoir que son homme avait assez testé les capacités de Zora pour les connaître. Il avait été sincèrement inquiet à l’idée qu’elle puisse être plus forte que le meilleur de ses hommes.

— Bien, ceci étant dit, et pour en revenir à Doraline, il faut qu’elle ait un homme pour ses prochaines chaleurs. Après ton coup d’éclat, il sera impossible d’imaginer l’un des nôtres l’accepter. Ils craindront tous de devoir te rendre des comptes quand tu l’entendras crier pendant ses chaleurs.

Il grimaça à cette idée, puis annonça avec contrariété.

— Il va falloir payer un autre clan pour accepter de la prendre.

— Payer ? Mais je croyais que…

— Elle est stérile, elle porte déjà quatre marques, s’agaça Hoviv. Aucun chef ne s’encombrera d’elle sans compensation.

— Alors, pourquoi ne pas nous la remettre ? Les miens te récompenseraient pour pouvoir s’occuper d’elle, plaida-t-elle.

— Je ne cherche pas à me débarrasser d’elle, juste à lui trouver un homme, s’indigna-t-il, vexé qu’elle puisse croire autre chose.

Son ton était cependant moins définitif, comme si une part de lui commençait vaguement à envisager cette possibilité. Il secoua soudain la tête, comme s’il se défaisait d’une idée dérangeante, et sans transition lança :

— Tu as beaucoup plus de valeur que tu n’as voulu nous le dire.

Lucian perçut une crispation de la main posée sur son bras, mais elle ne répondit pas à cette accusation.

— Tu nous as rebattu les oreilles en prétendant que ton peuple traitait toutes leurs femelles de la même manière, pourtant, tu dis qu’ils attendent de toi que tu leur trouves leurs femmes. Je suppose que je ne me trompe pas si j’affirme que tu es une exception, et que tu es probablement la seule à pouvoir le faire.

— Il y a aussi ma mère et ma sœur, mais aucune n’est sur le vaisseau, accepta de reconnaître Zora.

Anomalie. Le mot revint à Lucian d’une discussion qu’il avait eue avec elle, quand elle lui avait dit qu’elle ne savait pas se contenter d’être comme les autres.

— Mais sans toi, les quatre cents hommes de ton vaisseau ne peuvent pas trouver leur Chèile, insistait Hoviv.

— Ils y parviendraient, mais cela serait long, surtout si vous leur interdisez de prendre contact directement avec vous.

Hoviv hocha la tête, comme s’il comprenait ce qu’elle ne disait qu’à demi-mot.

— Pourtant, ils acceptent de te voir rester avec Lucian, ici, dans mon clan. Croient-ils que tu parviendras à nous faire accepter de vendre nos femelles ?

— Ils l’espèrent, reconnut-elle sans scrupule à se montrer aussi franche.

— Mais dans le cas contraire, ils te laisseront tout de même ici, malgré l’intérêt indéniable que tes capacités représentent pour eux.

— Nous n’avons pas les mêmes valeurs, rappela-t-elle. Mon bonheur est plus important pour eux, que ne peut l’être celui de n’importe quel homme. Ils répugneraient à devoir abandonner ici leur propre femme, mais un Chèile n’est rompu que par la mort, ma place est avec Lucian, parce que, sans lui, je ne suis pas entière. Ils ne me condamneraient pas à vivre sans lui, et certainement pas pour satisfaire à leur propre bonheur.

Le cœur noué, il entendait son regret à devoir envisager cette idée, une part d’elle aurait sûrement préféré qu’ils soient capables d’agir autrement, qu’ils ne se sacrifient pas tous pour elle.

C’était étonnant et dérangeant pour lui de découvrir combien il la connaissait mal.

Il partageait avec elle des choses qu’il n’aurait jamais imaginées, il la sentait presque vivre en lui, éprouvait des sentiments que les autres ne connaîtraient probablement jamais et, bien qu’il ait assisté à la majorité des discussions qu’elle avait eues avec Hoviv, durant lesquelles elle s’était livrée sans fausse pudeur à ses questions, il se rendait compte qu’elle recelait encore des surprises phénoménales.

Il était presque agacé de constater que son chef lisait parfois plus clairement en elle qu’il ne le faisait lui. Jusqu’au moment où il comprit qu’elle avait tout fait pour qu’il ne devine rien. Elle n’avait pas voulu lui imposer quoi que ce soit.

« Tu me suivrais ? Tu quitterais ton monde pour moi ? »

Elle lui avait demandé de choisir, et il avait clairement refusé de la suivre, elle ne pouvait donc en déduire qu’une seule chose : c’était à elle de rester, à elle de s’adapter à sa vie.

Elle n’avait rien dit parce qu’elle ne voulait pas faire peser ce poids sur sa conscience, elle s’était tue pour ne pas lui imposer un mode de vie qu’il n’avait même pas cherché à appréhender.

Et lui s’était contenté de lui imposer le sien sans vraiment réfléchir à ce qu’il exigeait vraiment d’elle.

Non, il l’avait su. Ou plutôt, il l’avait deviné lorsqu’elle avait repris contact avec les siens, quand il avait entendu cette voix s’inquiéter pour elle, quand il l’avait vu s’efforcer de les rassurer. Il avait senti qu’elle s’imposait des contraintes, il savait qu’elle faisait des concessions, alors que lui n’en avait fait aucune.

Il avait compris très vite qu’il avait un joyau entre les mains, mais il se surprenait encore à en découvrir des facettes merveilleuses et, au fond de lui, il se demandait combien elle en cachait encore, les laissant se ternir silencieusement, plutôt que de l’obliger, lui, à faire des choix qui étaient susceptibles de lui déplaire.

Dari l’avait prévenu à sa manière, il lui avait dit qu’elle chercherait à le rendre heureux, mais Lucian n’avait pas compris que cela pouvait être à son détriment.

— Je ne les comprends pas, déclara Hoviv. Si j’avais quelqu’un d’aussi important, je ne le laisserais pas à la merci d’étrangers.

— Lucian est à mes côtés et je suis capable de me défendre. De toute façon, il ne permettrait pas qu’on me fasse du mal.

Non, mais il ne pouvait pas la protéger de tout, il en avait eu la preuve ce matin. Il échangea un regard avec Hoviv. Son chef ferait probablement son possible pour prévenir d’autres tentatives du même genre, mais tout comme lui, il ne pouvait pas la prémunir de tout.

— Je sais que je n’ai pas le droit d’exiger quoi que ce soit, reprit-elle. Mais j’aimerais que tu n’écartes pas définitivement l’idée d’accorder Doraline à l’un des miens. Accepte au moins d’y réfléchir, parles-en avec elle…

— Je ne veux pas qu’elle soit au courant, l’interrompit Hoviv. D’autres ont peut-être compris ce que tes paroles sous-entendaient, mais ça ne semble pas être son cas, et il est inutile de la torturer avec cette idée.

— Elle le sent, souligna Zora, sans quoi elle ne m’aurait pas prévenue au sujet du meyve.

— Elle est stérile, rectifia Hoviv. Elle sait la valeur d’un enfant. Elle l’a fait pour lui, pas pour toi.

— Et si elle vient me voir, que puis-je lui dire ?

Hoviv haussa les épaules. Si Doraline venait, c’était qu’elle en aurait déjà déduit l’évidence, il ne servirait à rien de la détromper.

— Quoi que tu lui racontes, n’oublie pas de lui préciser que je n’ai pas donné mon accord pour la vendre à ton peuple, je ne veux pas qu’elle puisse s’imaginer que je le ferais sans en avoir discuté avec elle.

— Merci, se contenta de répondre Zora.

Elle voyait dans sa déclaration, une ouverture, et également une certaine possibilité de le voir changer d’avis.

— Tu as provoqué plus de remue-ménage depuis ton arrivée qu’il n’y en a eu depuis des siècles sur Soak. Pour aujourd’hui, j’aimerais que tu te fasses un peu discrète. Je doute que tu parviennes à te faire oublier facilement, mais il faut que tu laisses un peu de temps à notre clan pour digérer ce qui vient de se passer ce matin.

— Je resterai ici, accorda-t-elle. Je suis sincèrement désolée de causer autant d’ennuis.

— Pas moi, cela met un peu de vie dans le village ! s’exclama Hoviv en se levant. Mais il est parfois bon de se reposer et de faire une pause. Je retourne chez moi, Naouel ne doit pas être heureuse d’avoir une autre femelle sous son toit.

— Dis à ta compagne que je m’excuse de l’embarrasser ainsi, pria Zora, contrite.

— Elle ne se plaindra que pour la forme, Doraline est travailleuse, Naouel sera contente d’avoir de l’aide pour les tâches qui lui incombent.

Hoviv ne s’attarda pas davantage. Le couple le suivit des yeux et, lorsqu’il fut aux abords du village, Zora, estimant qu’il ne l’entendrait plus, osa demander.

— Je t’ai fait honte. Tu m’en veux ?

— Tu ne m’as pas fait honte, soupira-t-il. Mais tu sais que je n’ai aucun recours pour te défendre, quand tu t’en prends à un homme.

— Je peux me défendre, avança-t-elle en craignant qu’il ne le lui interdise.

— Maintenant, oui, mais qu’en sera-t-il quand tu seras grosse ?

Sa main glissa sur son ventre plat, le caressant avec douceur.

— Si tu prends l’habitude de les provoquer, ils t’obligeront à répondre de ton impudence et, un jour ou l’autre, tu ne seras plus en état de te défendre efficacement.

Il n’avait pas besoin de lui rappeler qu’il ne pouvait pas toujours être à ses côtés lorsqu’il vivait au village, il avait des obligations comme n’importe quel autre homme, et il se devait de chasser pour l’ensemble du clan, comme chacun d’eux.

Lucian avait raison, elle ne pourrait pas toujours compter sur sa force, surtout qu’elle n’aurait que rarement le temps de s’entraîner pour se maintenir en forme.

— Je me montrerai plus raisonnable à l’avenir, mais je ne peux pas ignorer Doraline, prévint-elle. C’est comme s’il s’agissait d’une sœur, je ne peux pas rester indifférente à ce qui lui arrive.

— Je doute qu’Hoviv accepte de la remettre à ton peuple, elle ne sera donc jamais vraiment l’une des vôtres.

— C’est plus complexe que tu ne veux le comprendre, nia-t-elle. Le simple fait qu’elle soit le Chèile de l’un d’entre nous – qu’il soit réalisé ou qu’il reste latent – ne change rien à son appartenance. Si elle peut apporter ce bonheur à l’un des miens, elle devient instantanément un être à protéger, même si elle refuse toute sa vie de céder à l’attrait de Chèile.

— Elle pourrait vivre avec eux sans rien devoir donner en échange ? s’étonna-t-il.

— Je sais que vous ne comprenez pas, mais c’est pourtant ainsi que les choses pourraient se passer. C’est ce que je lui dirais si elle venait en discuter avec moi, car c’est la réalité. Son rôle parmi les miens, c’est d’être heureuse. Si elle finit par accepter Chèile, si elle décide de porter et d’aimer l’enfant de Célien, ce ne sera qu’une récompense supplémentaire.

— Tu aimeras le nôtre ?

Zora se tourna dans ses bras pour lui faire face, choquée par sa question timide. Qu’il hésite à la poser lui indiquait néanmoins qu’il redoutait sa réponse, aussi, lui répondit-elle sans détour.

— C’est un cadeau, et il représente une part de toi, comment pourrais-je le repousser ? Je ne l’aimerai jamais autant que je t’aime, mais il sera la personne la plus importante après toi, et je le protégerai au péril de ma vie s’il le faut, je me battrai pour qu’il obtienne ce dont il a besoin.

Oui, il lui faudrait se battre, songea sombrement Lucian, car son enfant, qu’il soit une fille ou un garçon, serait amené à s’imposer pour pouvoir vivre dignement dans le clan.

— Veux-tu que nous passions quelques jours dans la forêt ? proposa-t-il.

— Je n’ai pas honte de ce que j’ai fait. Je n’irai pas me cacher en laissant croire que je m’enfuis parce que je ne veux pas affronter les conséquences de mes actes.

Lucian retrouva le sourire en la voyant si irritée à cette idée.

— Ils n’imagineront jamais une telle chose, je soupçonne même certains d’entre eux, hommes comme femmes, d’être en train de trembler à l’idée de ce que tu pourrais leur faire, maintenant qu’ils savent ce dont tu es capable. Je pensais juste que tu pourrais apprécier de ne pas devoir surveiller chacun de tes gestes pendant un ou deux jours.

Il vit ses yeux s’illuminer de plaisir à cette idée, elle vint caresser ses joues, mais refusa malgré tout sa proposition.

— Je voudrais être là, si Doraline avait besoin de me parler, avoua-t-elle.

— Notre attitude est plus inquiétante que rassurante pour elle, tu en as conscience.

Zora hocha la tête avant de se blottir contre lui. Elle avait largement eu le temps de réaliser à quel point leur sexualité les mettait tous mal à l’aise. Elle imaginait donc sans trop de mal, combien Doraline pourrait s’inquiéter à l’idée d’être attribuée à un Sarangin.

— Puisqu’elle est stérile et, étant donné que vos femmes n’aiment pas être prises, pourquoi Hoviv tient-il donc tant à lui imposer un homme ? finit-elle par demander. Ne serait-il pas plus simple de la laisser vivre seule ?

Les instincts de Lucian se récrièrent immédiatement à cette idée.

— Elle a besoin d’un homme pour la protéger, pour s’occuper d’elle, pour lui fournir un toit.

— Tout ça, le clan le fait déjà, qu’elle appartienne à un homme ou non. Nous pourrions même nous en charger si Hoviv trouve sa charge trop lourde, ou si Naouel s’agace de l’avoir toujours chez elle.

— Elle a besoin d’un homme pendant ses chaleurs, opposa Lucian qui ne voyait pas d’un bon œil l’idée d’héberger la femme chez lui.

— Au contraire, cela lui permettra de ne pas devoir subir les assauts d’un homme alors que cela lui est si douloureux.

Lucian s’écarta assez pour juger de l’expression de sa compagne, estimant qu’elle parlait vraiment sérieusement, il objecta :

— Cela serait pire pour elle, les chaleurs provoquent des tensions incontrôlables lorsqu’elles ne sont pas apaisées par une fécondation. Ce n’est pas un sujet qu’elles abordent facilement, mais, bien qu’elles se soumettent de mauvaise grâce, elles semblent préférer nos assauts à ce qu’elles subissent sans eux.

Zora le regardait avec des yeux écarquillés, elle ne concevait pas qu’une femme puisse accepter une relation non consentie, cependant, il y avait tant de choses que Lucian peinait à concevoir de son mode de vie à elle, aussi crut-il bon de lui rappeler qu’ils étaient issus de cultures différentes.

— Tu dis vouloir protéger Doraline, mais pour son bien, il faut qu’elle ait un homme pendant ses chaleurs, et je ne souhaite pas être celui-là, pas plus qu’Hoviv qui a déjà une compagne. Comme il te l’a indiqué, il y a peu d’alternatives avec ton éclat, il devra trouver un arrangement pour espérer lui obtenir un foyer.

— Elle appartient à l’un des miens, se désola Zora, peinée à l’idée de l’avoir involontairement mise dans une situation plus difficile que celle qu’elle vivait déjà.

— Hoviv agira pour le mieux. Quoi que tu en penses, il prend en considération les intérêts des femelles quand cela est possible.

— Dans le respect de vos habitudes, compléta-t-elle, sachant que les hommes avaient plus d’avantages à ces unions que les femmes.

— Dans le respect de nos habitudes, confirma sombrement Lucian.

Ils restèrent un moment l’un contre l’autre, chacun plus ou moins perdu dans ses pensées.

— Tu comptes quand même rester ici pour elle ? s’assura Lucian après un long moment de silence.

— Je vais ramasser des tiges et des feuilles, je pourrais certainement essayer de fabriquer un panier, ou quelque chose s’en approchant.

Elle n’était pas aussi à l’aise avec la confection d’objet qu’avec un moteur, mais elle se débrouillait plutôt pas mal, vu le peu de conseils que les femmes avaient daignés lui fournir, il l’embrassa avant de l’aider à se relever.

— Je vais voler un peu, décida-t-il, tu veux venir.

— Non, tu seras plus à l’aise sans moi sur tes genoux.

— Cela ne me gêne pas, répliqua-t-il avec un demi-sourire.

— Sans doute, mais je m’ennuierais à ne rien faire. Va voler, je serai toujours là à ton retour.

Passé les premières minutes du décollage, Lucian se rendit compte que voler en altitude ne requérait pas une concentration excessive, ce qui le laissait libre de s’interroger sur son avenir.

Il n’avait jamais véritablement réfléchi à ce qui l’attendait sur le long terme, et dans d’autres circonstances, même si Morjane lui avait donné un enfant, il n’y aurait probablement pas songé davantage, il se serait laissé vivre au jour le jour sans trop de soucis. Pourtant, avec Zora et l’hybride qu’elle mettrait au monde, il devait se montrer lucide.

Son statut de champion, ainsi que la relation un peu particulière qu’il avait avec Hoviv, lui permettait d’avoir un statut plutôt confortable dans l’immédiat, mais les choses pouvaient changer en un rien de temps et, outre sa force, il n’était pas différent des autres hommes. Si Hoviv venait à mourir, ou si lui-même mourait dans un combat, qui s’occuperait de Zora ?

Jusqu’à présent, les membres de son clan la toléraient, mais cela perdurerait-il ?

Lucian avait conscience que son peuple rechignait à l’accepter, il y avait peu de chance que cela change à l’avenir, pas avec le comportement qu’elle avait eu ce matin.

Malgré lui, un sourire se dessina sur ses lèvres, aux souvenirs de la vivacité et de la vitesse avec lesquelles elle avait immobilisé Jibril ; de l’ahurissement de Doraline ; de celui plus contenu d’Hoviv. Zora était vraiment magnifique, songea-t-il, mais aurait-elle toujours la force de se défendre ?

Sur une impulsion, il appuya sur l’un des interrupteurs, toute joie brusquement envolée.

— Dari, vous êtes là ? questionna-t-il.

Il y eut un silence, mais alors qu’il s’apprêtait à reposer la question, une voix qu’il avait déjà entendue la fois précédente lui répondit.

— Il arrive ! Vous êtes Lucian ?

— Oui.

— Zora va bien ?

Ce n’était pas juste une question de politesse, il semblait véritablement inquiet.

— Oui, répondit-il. Qui êtes-vous ?

— Obronca. Pourquoi ne nous parle-t-elle pas directement ?

— Qu’êtes-vous pour elle ?

Lucian n’y pouvait rien, l’inquiétude de l’homme dénotait une certaine affection pour Zora, et sa jalousie refaisait surface instinctivement.

— Je suis le commandant du vaisseau.

— Princesse ? intervint Dari.

— Elle n’est pas avec moi dans le chasseur, indiqua Lucian.

— Elle est seule ? Est-elle en sécurité là où elle se trouve ?

Le cœur du Soakyl se serra. Jamais aucun des siens ne s’inquiéterait autant pour elle que ne le faisaient ces hommes qu’il ne connaissait pas.

— Zora ne craint rien, elle est dans mon village.

— Vous ne devriez pas la laisser seule, si elle reste trop longtemps sans surveillance, elle est capable de se mettre dans le pétrin, réagit Dari un peu trop vivement.

Lucian rit à ce reproche si peu déguisé, se demandant s’il devait se considérer comme étant lui-même un pétrin, tout en se disant que cet homme la connaissait décidément trop bien.

— Elle a déjà commencé, c’est ça, déduisit-il, affligé. C’est grave ?

— Nos cultures sont très différentes, il n’est pas toujours évident pour elle de respecter nos lois.

— Elle a écorné une règle importante, conclut Dari, fataliste.

— Elle a montré plus de vigueur que mon peuple ne s’y attendait ! s’esclaffa Lucian. Mais rien d’irréparable.

— Alors, pourquoi nous contacter en son absence ? intervint Obronca.

Lucian soupira. S’ils avaient été moins francs, il aurait répondu qu’il avait agi par curiosité, mais il savait que ce n’était pas la raison qui l’avait incité à appuyer sur l’interrupteur.

— J’aimerais découvrir le monde d’où elle vient, me faire ma propre idée de votre manière de vivre, ne pas me contenter de ce qu’elle m’en raconte.

— Les conditions de vie sont différentes à bord de ce qu’elles sont chez nous, mais vous êtes le bienvenu quand vous le souhaitez, affirma Obronca.

— Même si je venais seul ?

Il y eut un long silence, au terme duquel Dari se chargea de répondre.

— Je me doute que Zora n’aura pas manqué de vous le dire, mais par Chèile, vous faites partie des nôtres. L’accès au vaisseau ne vous sera pas interdit, même si vous vous doutez bien que nous conserverons une certaine méfiance avant de vous connaître mieux. Cela dit, il est vrai que nous préférerions vous voir arriver avec elle.

— Elle est en sécurité là où elle est, répliqua Lucian qui entendait l’anxiété dans son ton et la trouvait déplacée.

— Si vos semblables vous ressemblent un tant soit peu, permettez-moi d’en douter. Vous m’avez semblé plutôt agressif lorsque nous nous sommes rencontrés.

— Mon comportement était un peu excessif, mais c’est la faute de votre Chèile, il accentue mon tempérament possessif.

— C’est le moins que l’on puisse dire, ironisa Dari. Est-ce pour cela que vous ne voulez pas la laisser vous accompagner ? Ou avez-vous peur que nous la retenions de force à bord ?

Lucian s’avoua qu’il n’y avait pas pensé un instant, cependant, si l’homme y faisait allusion, c’est qu’il n’envisageait pas d’appliquer de telles tactiques. Tout comme Zora, il semblait enclin à une certaine forme de plaisanterie.

— Elle n’a rien à craindre des miens. Aucun n’oserait la toucher alors qu’elle m’appartient, tandis que sur votre vaisseau… il y en a des centaines d’hommes que je ne connais pas.

Cette fois Dari ne chercha pas à retenir son rire, agaçant sans le vouloir Lucian qui y entendait une certaine moquerie à son égard.

— Vous êtes décidément d’une jalousie maladive, parvint-il à se reprendre. Aucun des hommes du vaisseau n’a été son amant, et avec Chèile, aucun autre que vous ne le sera plus jamais.

— Cela ne m’empêchera pas d’avoir tendance à marquer mon droit envers elle. Vous m’avez vu, je ne me contrôle pas vraiment quand il s’agit d’elle.

— Vous n’aurez rien à craindre, aucun ne se permettra le moindre geste déplacé.

— Je ne suis pas certain de pouvoir contrôler mon instinct si vous cherchez à obtenir son souffle. Chez moi personne n’a le droit de toucher une femelle qui ne lui appartient pas.

— Nous nous en abstiendrons, accorda Dari avec regret.

— Mais elle ne voudra pas s’en priver, je pourrais très bien vous attaquer sans même y prendre le temps d’y réfléchir.

— Je crois que vous devriez avoir plus confiance en vous. J’ai conscience que cela ne sera pas une partie de plaisir, mais vous ne tenez pas compte du lien qui vous unit à Zora : il vous empêchera de dépasser certaines limites pour ne pas la mécontenter. Et si, malgré tout, vous bousculez l’un ou l’autre d’entre nous, nous pourrons affirmer que nous avions été prévenus, et nous ne vous en tiendrons pas rigueur.

— Vous voulez vraiment la voir à votre bord, fit-il, un peu mal à l’aise.

— Je serais tout aussi heureux de la revoir sur Soak, mais il semble que ce ne soit pas du goût des vôtres, alors oui, j’aimerais la voir ici.

— Elle vous manque ?

— Lucian, soupira l’homme, vous n’imaginez pas combien ! Je la connais depuis sa naissance et, hormis le temps qu’elle a passé avec vous, je pourrais compter le nombre de jours, où elle ne m’a pas offert son souffle au moins une fois, sur les doigts d’une main. Oui, elle me manque, et ne pas pouvoir être rassuré en goûtant son souffle est un tourment journalier que vous ne pourrez comprendre que lorsque vous serez père.

Lucian se sentit un peu coupable de l’avoir arrachée aussi radicalement à ses amis.

— Il faut que je retourne auprès d’elle, grommela-t-il, mal à l’aise.

— Lucian, intervint Dari avant qu’il n’ait coupé la communication.

— Oui, fit-il circonspect.

— Merci de nous avoir donné des nouvelles.

Cette fois, il ne répondit rien, il se contenta d’actionner l’interrupteur pour mettre fin à la conversation.

Son atterrissage se déroula sans à-coup. Il prenait de l’assurance et appréhendait de mieux en mieux l’envergure du chasseur. En sortant du cockpit, il constata qu’il était moins fourbu que les fois précédentes, il s’habituait plutôt bien à ce mode de déplacement.

Zora l’avait vu atterrir, mais si elle lui adressa un sourire, elle ne l’interpella pas, aussi continua-t-il son chemin vers le village. Elle devait penser qu’il allait s’informer des réactions des membres du clan.

— Je crois qu’il est temps pour moi d’aller voir son monde, déclara-t-il à Hoviv sans détour.

— Pourquoi ?

— Elle parle beaucoup, mais j’ai besoin de me faire ma propre idée de ce qu’ils sont réellement.

— Tu veux que je veille sur elle pendant ton absence, avança Hoviv.

— Non, j’irai avec elle.

Hoviv le regarda avec plus de suspicion, plongeant ses yeux dans les siens avant de demander.

— Tu comptes nous abandonner ?

— Je ne sais pas si je suis capable de vivre comme eux, mais si c’est le cas, je l’envisagerai certainement.

— Tu es mon champion, lui rappela Hoviv.

— Mais tu vois aussi bien que moi qu’elle ne sera jamais pleinement à sa place ici.

— Et toi, crois-tu pouvoir l’être dans son monde ? répliqua son chef avec agacement.

— Sincèrement, je n’en sais rien. C’est pour cela que je dois y aller.

— Pourquoi l’emmener si tu y vas juste pour te faire une idée ?

— Je crois qu’il me faudra plus d’une heure ou deux pour cela, deux-trois jours me semble plus raisonnable comme délais, et je ne peux pas me séparer d’elle aussi longtemps.

Avec regret, Hoviv marqua sa compréhension, lui accordant également le droit de s’absenter.

— Profites-en pour savoir ce qu’ils pensent vraiment de leur femelle, et de celles qu’ils recherchent.

Lucian acquiesça, un peu surpris que son chef puisse sincèrement envisager de leur remettre l’une des leurs. Sa demande prouvait pourtant qu’il y réfléchissait sérieusement, sans quoi, il ne l’aurait pas exprimée.

Le fait que Doraline soit stérile jouait en sa défaveur ; même si elle pouvait rendre service à la communauté, elle n’avait pas autant d’utilité qu’une autre. Hoviv pouvait envisager de la sacrifier en échange d’avantages pour son clan, personne ne le lui reprocherait, si le profit se montrait conséquent et profitable pour le village.

Toutefois, Lucian savait qu’il ne prendrait pas une telle décision à la légère, qu’il ne se déciderait qu’après y avoir mûrement réfléchi et probablement, après en avoir discuté avec la principale concernée.

Chapitre 3

— Tu aimes ça, s’amusa Zora en le voyant revenir vers elle.

— Quoi donc ?

— Voler ! Je n’aurais pas cru que tu te débrouillerais aussi bien. Pas si vite, en tout cas.

Lucian l’enlaça, huma sa gorge, mais renonça à la mordre, se contentant de prendre sa bouche.

— Qu’y a-t-il ? s’inquiéta-t-elle en s’écartant de ses lèvres.

Elle l’avait déjà surpris à quelques reprises, mais il oubliait combien elle était sensible à sa saveur, et il n’avait pas pensé qu’elle pouvait se montrer aussi réceptive à son humeur.

— Je crois que j’aimerais rencontrer les tiens, avoua-t-il.

Sa formulation dénotait son indécision. Elle revint à sa bouche, comme si elle pouvait y trouver une réponse qu’il n’avait pas lui-même.

— Tu peux les rencontrer quand tu veux, ils t’accueilleront sans animosité, affirma-t-elle.

— Mais je veux que tu viennes avec moi. Dari aimerait te voir.

Il vit l’ombre d’une douleur passer dans son regard, l’homme lui manquait. Il étouffa sa jalousie, s’accrochant à l’idée qu’il était comme un père pour elle, incapable de ne pas voir sa peine au rappel de son absence.

Elle ne releva pas qu’il avait dû parler à Dari pour savoir qu’il manifestait le désir de la voir.

— Ils vont croire que nous fuyons, répliqua-t-elle à la place.

— Est-ce plus important que de m’accompagner ? Leurs critiques ont-elles plus de poids que les sentiments de ton père adoptif ?

— Tu n’en souffriras pas ? questionna-t-elle, anxieuse.

— Ils ne se permettraient pas de me faire ce genre de remarque directement, et il me suffira d’ignorer leurs persiflages.

Il caressa son dos, remonta sur sa nuque puis, glissant son visage dans son cou, murmura :

— Viens, partons.

— Maintenant ? fit-elle, sidérée. Sans prévenir ?

— J’ai averti Hoviv que nous nous absentions quelques jours.

— Il… il sait où tu vas ?

— Je crois que tu lui as donné à réfléchir. À toi de lui montrer qu’il n’a pas tort d’avoir confiance en toi et en toutes les choses que tu lui as dites sur ton peuple. S’ils sont comme tu l’as affirmé, ils ne nous retiendront ni l’un ni l’autre, et il sera donc aisé de revenir à ses côtés.

— Il ne craint pas que je puisse essayer de t’inciter à rester avec moi sur le vaisseau ?

— Il sait que si c’était le cas, je reviendrais l’en avertir.

— Tu pourrais abandonner ton rôle de champion ? fit-elle, surprise.

— Non, mais Hoviv peut m’en décharger quand cela lui chante.

Elle comprit la distinction, mais ne demanda pas s’il était envisageable qu’il le fasse. Lucian n’avait parlé que de rencontrer son peuple, pas de s’engager à vivre avec eux.

En moins d’une demi-heure, ils avaient rangé tout ce qui était susceptible d’intéresser rongeurs et autres animaux, et se trouvaient dans le cockpit. Lucian avait encore quelques inquiétudes, mais face à l’excitation de la jeune femme qui rayonnait à l’idée de revoir ses amis, il savait qu’il ne ferait pas demi-tour.

Il n’eut aucune difficulté à repérer le vaisseau sur le radar, mais quand il put le voir de ses yeux, il eut de brusques sueurs froides devant l’importance du bâtiment.

Secrètement, il pria pour que toutes les informations au sujet des mœurs des Sarangins soient vraies, car si un peuple capable de construire ce genre d’engin se décidait brusquement à les agresser, perturbations ou non, il ne mettrait pas longtemps à les soumettre.

Inconsciente de son inquiétude, elle le guida vers les hangars, le laissant piloter jusqu’à l’appontage sans chercher à prendre les commandes, se contentant de lui donner toutes les indications nécessaires pour manœuvrer sans risque.

Quand il lui avait fait remarquer qu’il n’avait pas beaucoup d’heures de vol, et qu’elle était plus apte que lui à poser l’appareil, elle lui avait rétorqué :

— Tu t’en tires parfaitement bien, et ce n’est pas si compliqué que ça.

— Mais les tiens seraient plus rassurés de te savoir aux commandes. Je trouve d’ailleurs étrange que personne ne cherche à nous escorter.

— Ils savent que tu viens te poser, et mon… pardon, ton chasseur n’est pas armé, tu ne risques donc pas de faire des dégâts.

— Certains le sont ? fit-il, surpris.

— Certains, répondit-elle, évasive.

Il s’amusa de sa réserve. Quand elle rechignait à parler de quelque chose, elle restait dans le vague, ou changeait radicalement de sujet.

— Je pourrais saccager l’endroit où tu comptes me faire atterrir, la taquina-t-il.

— Et abîmer ton joujou ? Aucune chance ! s’esclaffa-t-elle.

Elle en riait encore quand il ouvrit le cockpit, lui faisant remarquer qu’il avait posé le chasseur sur le pont, aussi doucement qu’une mère aurait déposé son bébé dans son berceau, et qu’elle avait eu raison de ne pas s’inquiéter.

Elle était à peine sortie que, déjà, il se tenait derrière elle, la ceinturant et la plaquant contre son torse, dans un réflexe désormais habituel, tandis qu’il observait les alentours.

Il n’y avait pas plus d’une dizaine d’hommes, dont deux qui s’approchaient sans crainte apparente. Il reconnut Dari et supposa que le second était le commandant du vaisseau, Obronca, avec lequel il avait échangé quelques mots.

Lucian avait craint que sa jalousie ne se trouve exacerbée plus qu’il ne le voudrait, mais il devait reconnaître que le comité restreint, ainsi que l’attitude générale des hommes, n’étaient pas aussi angoissants qu’il l’avait imaginé.

Étonnamment, les Sarangins faisaient peu de cas de lui, ils se focalisaient tous sur la jeune femme, la détaillant pour juger de son état, plutôt que de la couvrir de regards envieux.

— Personne ne touche au chasseur ! Lucian est un peu… tatillon avec ses possessions, avertit Zora en souriant. N’essayez même pas de le dépoussiérer, il serait capable de se montrer désagréable.

Comme pour lui donner raison, il se mit à grogner, cela n’étant pourtant dû qu’à sa réplique qu’il estimait exagérée.

— Tu as l’air en pleine forme, princesse, déclara Dari qui s’était arrêté à deux mètres d’elle, la dévorant du regard avec tendresse. Crois-tu que ton compagnon me permettra de prendre ton souffle ?

Il y avait véritablement une attente impossible à masquer dans ses quelques mots et, si Lucian grimaça, il n’en avait pas moins un pincement de cœur à les avoir privé, tous les deux, d’une chose qui semblait tant leur faire défaut.

— Elle est à moi, se crut-il toutefois obligé de rappeler.

Il libéra la taille de Zora en luttant contre son instinct qui l’incitait au contraire à la plaquer contre lui. Pourtant, au lieu de s’écarter franchement, elle leva le visage vers lui.

— Je peux le serrer dans mes bras ?

Il gronda, mais lut une telle espérance dans ses yeux qu’il hocha la tête, serrant déjà les poings pour éviter de la reprendre. Elle l’embrassa brièvement avant de se précipiter contre Dari, qui referma immédiatement ses bras sur elle dans un geste spontané.

Lucian respirait bruyamment, son grondement incontrôlable marquant chacune de ses expirations saccadées, mais il parvenait à rester maître de son corps, s’interdisant de bouger pour ne pas l’arracher à ses bras.

Cependant, tandis qu’il ne la quittait pas du regard, il constata que l’étreinte de l’homme n’était pas vraiment intime, il n’essayait pas de s’approprier Zora, mais bel et bien de l’envelopper comme pour la protéger ou la rassurer.

De même, l’attitude de la jeune femme n’avait rien à voir avec celle qu’elle lui réservait, elle se coulait certes contre lui, mais plus comme le ferait un enfant venant se nicher dans l’étreinte maternelle, que comme une femme adulte à la recherche d’attentions.

Il sentit sa lèvre supérieure découvrir ses dents quand elle leva la tête, mais ne bougea pas d’un pouce, tandis qu’elle lui offrait son souffle.

— Tu es aussi délicieuse que la dernière fois, déclara-t-il en regrettant de la voir s’écarter.

Le regard qu’il adressa à Lucian était un remerciement pour le soin qu’il avait apporté à la jeune femme, mais il prit à peine le temps de s’y intéresser, car déjà, elle se tournait vers Obronca.

— Zora ! prévint-il, les dents serrées, se sentant à la limite de sa résistance.

— Juste mon souffle, affirma-t-elle.

L’homme ne quitta pas Lucian des yeux, craignant autant que lui de le voir perdre la maîtrise de ses réactions, mais alors qu’il recevait le souffle de Zora, Lucian vit ses pupilles se dilater tandis qu’il les reportait sur elle.

Avant qu’Obronca n’ait le temps de le voir venir, Lucian avait fait les trois pas qui le séparaient de la jeune femme et, l’empoignant sans douceur, l’écrasa contre lui tout en prenant sauvagement sa bouche.

Loin d’en être choquée, elle noua ses bras autour de son cou, caressant et grattant le poil de sa nuque, de ses oreilles, pour l’apaiser tout en répondant à son baiser exigeant.

— Voilà exactement pourquoi je préférais lui donner mon souffle avant que tu ne me touches, il n’aurait senti que toi.

— Tu es à moi, gronda-t-il en réponse.

Mais son grognement était moins agressif, il refluait naturellement, comme si tout danger était écarté.

— Dari avait raison, remarqua Obronca, vous êtes possessif. Mais si cela peut vous rassurer, votre saveur court dans la sienne, et j’avoue que je serais curieux de vous goûter.

Le grondement reprit de plus belle, mais au lieu d’indisposer l’homme, cela provoqua son rire.

— Je crois que ce sera pour une autre fois ! s’esclaffa-t-il, le temps que vous vous habituiez à nos coutumes.

Lucian doutait de pouvoir s’adapter à ce genre de manie, mais il préféra se taire plutôt que de l’énoncer trop brutalement.

— Dis-moi qu’il n’y en a pas d’autres, pria-t-il à l’attention de Zora.

— Pas aujourd’hui, mais tu vas t’y faire. Regarde ! ajouta-t-elle avec malice, aujourd’hui tu en as supporté un de plus que la dernière fois.

Il ne put s’empêcher de sourire à cette plaisanterie. Pourtant, elle avait raison, il était moins anxieux que la fois précédente, et il était fier d’être parvenu à se contenir suffisamment pour ne pas décapiter le commandant du vaisseau.

— Venez, fit Obronca, allons dans mon bureau, nous y serons plus à l’aise.

En traversant la portion du vaisseau qui y menait, Lucian nota qu’il ne voyait que des hommes et, si personne ne fit le moindre commentaire, il s’aperçut que chacun marquait une certaine satisfaction quand il constatait que Zora se portait bien.

— Vos femmes se cachent ? voulut-il savoir.

Obronca échangea un regard avec Zora. Lucian crut y lire une certaine interrogation de la part du commandant.

— Je suis la seule à bord, affirma-t-elle. Aucun Sarangin ne voudrait mettre la vie d’une femme en danger et, puisque quand nous partons, il nous est impossible de savoir avec exactitude les risques que nous encourons, elles ne sont pas invitées à nous suivre.

— Pourtant tu es là, constata-t-il comme un reproche.

— Vous n’avez pas encore eu à vous opposer à elle, supposa Obronca en riant doucement. Sinon vous sauriez qu’elle obtient toujours ce qu’elle veut. Et, vivre sur ce vaisseau fait partie des choses qu’elle voulait.

— Ma place est ici, scanda-t-elle avant de se rendre compte de ce qu’elle venait de dire et de rectifier plus doucement. Était ici. Mais j’avais raison d’insister, je n’aurais pas trouvé Lucian sans mon obstination à vous suivre.

— Obstination, la taquina Dari, amusé. Tu reconnais enfin que tu es plus butée qu’une mule.

Zora lui tira la langue et Lucian supposa qu’il venait de l’insulter, pourtant, loin de s’en irriter, elle semblait s’en réjouir, comme si ce genre de remarques participait à un jeu entre eux.

— J’ai appris ça à ton contact, répliqua-t-elle sur le même ton.

Ils pénétrèrent dans une pièce spacieuse, équipée en son centre d’une table ronde autour de laquelle ils prirent place. Un homme s’approcha et déposa un plateau sur la table, il servit Zora avant les autres, poussant un bol vers elle en souriant.

— Merci, Rostan, fit-elle. Pour ça, tu seras le prochain sur la liste. Enfin, quand Lucian parviendra à se contenir assez pour me laisser t’approcher.

Le sourire de l’homme s’agrandit, bien que son compagnon ait recommencé à grogner. Sans façon, elle vint s’asseoir sur ses genoux, ce qui mit instantanément fin à ce bruit sourd. Elle attrapa une des boules rouges du bol, la mit dans sa bouche en gémissant de plaisir. Elle en attrapa bientôt une seconde, mais cette fois, la glissa entre les lèvres de Lucian.

Il grogna pour la forme, mais en découvrant le goût de la sucrerie, il haussa les sourcils, agréablement surpris par la texture et le goût de l’aliment.

— Mon petit plaisir personnel, l’informa-t-elle. Je ne peux pas y résister.

— Ce qui nous a obligés à en faire une réserve scandaleuse, au détriment d’aliments bien plus nutritifs, fit remarquer Dari.

Elle lui adressa une nouvelle grimace et, d’un geste agressif, lui jeta l’une des confiseries à la tête. Nullement ennuyé, ce dernier l’attrapa au vol pour aussitôt l’enfourner, ce qui, évidemment, la fit râler davantage. L’homme fit un clin d’œil à Lucian qui les regardait avec stupeur.

— Vous comptez vous installer ici ? demanda Obronca.

— Non, Lucian voulait juste voir un peu notre façon de vivre, nous retournerons bientôt sur Soak.

— Ah ! marmonna Dari, visiblement déçu.

— J’aimerais rester quelques jours avec vous, si cela n’est pas gênant, déclara Lucian.

— Ça le sera moins pour nous que pour vous, répondit Dari.

— Pourquoi ? demanda le Soakyl, soudain soupçonneux.

— Zora a quelques mauvaises habitudes, et certaines vont vous déplaire, j’en suis sûr.

Il semblait compatir plutôt que se réjouir de cet état de fait, ce qui mit Lucian particulièrement mal à l’aise, il repensa à une phrase que l’homme lui avait dite lorsqu’il l’avait rencontré, instantanément il se remit à gronder.

— Tu n’iras pas nager, prévint-il.

Dari se mit à rire, tandis qu’Obronca masquait le sien, imaginant ce qui se passerait si elle essayait. Zora chercha d’ailleurs à lui faire entendre raison, mais à l’attitude de Lucian, il doutait qu’elle parvienne à le faire céder.

— Ça promet, fit le commandant à l’attention de Dari.

— Je t’avais dit qu’il était fait pour elle, au moins, elle ne parviendra pas à l’embobiner aussi facilement qu’elle le fait avec nous, répliqua-t-il tout sourire.

— Vous pourriez au moins essayer de m’aider à lui expliquer, s’agaça Zora.

— Et rater ce spectacle ? s’esclaffa Dari. À part ta mère, personne n’est jamais parvenu à s’opposer à toi, pour une fois, tu vas voir ce que tu nous imposes.

— Vous êtes censés me soutenir, s’emporta-t-elle.

— Pas quand ton Chèile est là pour le faire, lui répliqua-t-il sans se départir de son sourire.

Obronca ne semblait pas aussi sûr que son congénère, mais il ne le contredit pas, visiblement il espérait qu’elle accepterait cette déclaration sans trop de cris.

Lucian, lui, se détendit un peu plus, il avait craint que, comme chez lui, il soit obligé de s’imposer pour être accepté ; or il semblait que Zora n’avait pas exagéré lorsqu’elle affirmait qu’il avait sa place dans son monde.

Il avait même l’impression que son père adoptif serait un allié de taille, et qu’il pourrait compter sur lui en cas de besoin, ou si Zora essayait de le tromper sur ce qui était acceptable ou non.

Elle continua à râler un moment puis, comprenant que les trois hommes s’étaient ligués contre elle, abandonna le sujet en bougonnant, promettant qu’ils en reparleraient.

Obronca s’intéressa longuement à Lucian, avouant sa surprise à le voir piloter, si rapidement et si aisément le chasseur, avant de l’interroger sur ses autres aptitudes.

Si Zora complétait parfois ses réponses pour les clarifier, elle le laissait choisir les questions auxquelles il acceptait de répondre, refusant de le relayer, quand il indiquait clairement qu’il ne voulait pas aborder tel ou tel sujet. Il était d’ailleurs étonné de ne pas les voir insister pour obtenir des réponses à toutes leurs interrogations.

Quand Obronca se décida à aborder la question des femmes, Zora se fit encore plus discrète. Connaissant leurs sentiments, il se montra assez concis, il évita de mentionner les faits que Zora trouvait les plus choquants concernant leur habitude de vie.

— Je doute que vous puissiez obtenir ce que vous êtes venus chercher, conclut-il. Nos femelles font la valeur de nos clans, plus elles sont nombreuses et plus la puissance de celui-ci est reconnue. Se défaire de l’une d’elles dévaloriserait gravement le clan, et nuirait à sa réputation de façon trop durable pour être envisageable.

Lucian avait conscience de les choquer, il avait souvent eu l’occasion d’entendre Zora et savait que leur vision de la femme différait.

— En as-tu rencontré ? demanda Obronca en se tournant plus franchement vers Zora.

— Il y en a une dans notre clan, répondit Lucian à sa place.

Il se doutait que la jeune femme n’aurait pas répondu sans son accord, et n’avait aucun doute sur la teneur de la question, Obronca s’informait sur les Chèiles. Comprenant qu’elle pouvait parler librement, Zora compléta :

— C’est celle de Célien, mais il sera effectivement difficile de leur faire accepter qu’elle sera mieux avec nous. Si Hoviv est assez ouvert, il ne peut pas renier ses convictions en quelques jours.

— Je sais qu’il y réfléchit, mais n’imaginez pas que sa décision, si miraculeusement elle vous agrée, sera le signe d’une ouverture, précisa Lucian. Il gère son clan d’une façon atypique et il est considéré comme anormalement ouvert. Les autres chefs ne vous écouteront probablement même pas.

— Nous verrons, tempéra Obronca, mais même un seul autre Chèile serait un bonheur pour nous.

Lucian avait l’impression d’entendre Zora, tant le discours de ces hommes était identique aux siens.

Ils se restaurèrent tout en discutant, la jeune femme s’amusant de ses grimaces, lorsqu’il mit les premiers aliments dans sa bouche.

— Ce n’est pas aussi goûteux que ce que tu manges sur Soak, mais on s’y fait.

— Ou l’on compense en se goinfrant de sucreries, compléta Dari, moqueur.

Zora lui jeta un regard noir, mais ce dernier l’ignora royalement. Lucian continua à manger sans un mot. Ce n’était pas à proprement parler mauvais, mais bien trop fade pour ses papilles. Il ne se permit pourtant pas d’indisposer ses hôtes en énonçant la moindre critique à voix haute.

À la fin du repas, Obronca s’excusa de devoir retourner travailler et, quand Dari proposa de les accompagner pour visiter le vaisseau, Zora déclina son offre.

— Je vais d’abord aller prendre une douche, j’en rêve depuis que j’ai posé le pied sur le pont.

Face au regard surpris de son père adoptif, la jeune femme se mit à rire en devançant sa question.

— Ils se lavent, mais uniquement à l’eau froide, expliqua-t-elle.

— Habituellement, cela ne te dérange pas.

— Pour nager, non, mais pour me laver, je préfère l’eau chaude.

Ce fut au tour de Lucian de la regarder étrangement, elle ne chercha pas à donner plus de détails, se contentant de l’entraîner vers sa chambre.

L’espace était bien plus étroit que sa case, mais plus vaste que l’abri qu’il utilisait lorsqu’il était dans la forêt. Curieux, il la vit se débarrasser de ses vêtements et disparaître dans un recoin. Il la suivit, la regardant se savonner dans un espace restreint qui s’emplissait peu à peu de vapeur.

Sa peau rosissait au contact de l’eau chaude, elle était splendide, le visage levé vers le jet, l’eau ruisselant sur son corps, s’écoulant comme si elle la caressait.

Immanquablement, la vue de son corps ainsi mis en valeur le fit réagir, il se désola de ne pouvoir la rejoindre dans l’espace trop étroit, mais refusa de l’extraire de force pour ne pas la priver de ce plaisir dont elle disait avoir tant rêvé.

L’eau fut soudain remplacée par un souffle d’air tiède qui sembla repousser la majorité des gouttelettes jusqu’à ses pieds, puis Zora se décida à sortir, attrapant une serviette pour se débarrasser de l’humidité restante.

— Tu veux essayer ? proposa-t-elle.

Il voulait surtout se perdre en elle, mais il répondit toutefois par l’affirmative, curieux de comprendre ce qui lui plaisait vraiment à se trouver sous cette eau comme sous une pluie.

Il ne lui fallut pas longtemps pour saisir. Loin d’être irritante, la puissance du jet, ainsi que sa chaleur amenaient une sensation de bien-être, certes, moins relaxante qu’un bon bain, mais suffisante pour se sentir mieux. La force de la soufflerie le surprit, mais passées les premières secondes de stupeur, il admit qu’il était agréable de se sentir sec aussi rapidement, sa crinière balayée par l’air en semblait plus légère.

Il rejoignit Zora, le sourire aux lèvres, et quand elle entreprit d’achever de le sécher, il ne résista pas à la tentation de la mordre, l’entraînant peu à peu vers la couche, heureux de la découvrir aussi moelleuse qu’une literie de fourrure.

— Prêt à affronter les hommes ? s’amusa-t-elle, un long moment plus tard.

Il gronda, roulant vers elle pour l’emprisonner et lui interdire de se lever.

— Je suis très bien où je suis, grommela-t-il en l’embrassant.

Elle rit tout en bataillant pour se dégager.

— Je n’en doute pas, mais si nous ne sortons pas bientôt de cette chambre, il n’est pas impossible que nous finissions par voir quelqu’un se décider à y entrer.

Lucian fronça les sourcils, il était inimaginable pour lui de voir une personne, mêmes un proche, se permettre d’envahir un espace aussi personnel qu’une case, un abri ou, ce qui en tenait lieu sur le vaisseau, leur cabine.

— Entre mes cris et tes rugissements, je suis même étonnée que personne ne se soit encore inquiété de savoir si nous ne nous étions pas entre-tués. Allons leur montrer que nous sommes en pleine forme.

Il la regarda enfiler son pantalon, sa brassière et, tout en attrapant son pagne, marmonna.

— Tu ne pourrais pas trouver quelque chose à te mettre de plus…

— Lucian, soupira-t-elle, même les tiens ont fini par s’y faire.

— Oui, mais ici, il y a trop d’hommes.

— Arrête de te prendre la tête avec cette idée. Dis-toi qu’avant de te rencontrer, je ne portais que mon pantalon pour circuler dans le vaisseau, je ne couvre ma poitrine que lorsque je dois sortir du vaisseau. Et encore, uniquement parce que Dari m’y oblige.

Il grommela quelque chose au sujet d’un travail à moitié entrepris, laissant entendre qu’il aurait aimé que l’homme lui impose bien davantage qu’une simple brassière.

— Tu l’aimes bien, avoue, fit-elle en venant se blottir contre lui.

— Il semble avoir conscience que tu as besoin qu’on te dise quoi faire, répondit-il.

— Tu sembles sous-entendre que ce n’est pas le cas des autres, s’amusa-t-elle, nullement vexée.

— Je crois qu’il le pense lui aussi.

Elle rit plus franchement, l’embrassa puis l’entraîna à travers les couloirs.

En entendant les bruits, il comprit qu’elle l’emmenait dans une zone de combat. Cependant, quand il vit l’étendue de l’espace alloué à cette occupation, il en resta ébahi.

Il y avait là plus d’hommes qu’il ne l’avait imaginé. Il n’avait pas l’habitude de se trouver ainsi entouré d’autant de monde, leur clan était assez important, mais il ne représentait pas un dixième des personnes présentes et, surtout, peu d’entre eux étaient aussi imposants que les êtres qui l’entouraient.

Trop estomaqué, il ne songea pas à gronder, laissant Zora le guider au milieu de la cohue pour approcher du bord de la zone de lutte.

Ce fut un second choc, que de voir ces hommes aussi grands que lui, se jeter les uns sur les autres avec une violence sans retenue, et cela sous les cris et les encouragements de leurs camarades. Pourtant, malgré l’agressivité qu’ils manifestaient dans l’arène, ils semblaient perdre toute animosité dès qu’ils la quittaient, comme si leur combat n’était qu’un jeu.

D’une oreille attentive, il écouta Zora lui donner des indications sur les règles, les prises et les divers coups autorisés ou interdits. Elle était dans son élément, réalisa-t-il, elle aimait ces joutes brutales, et ne cachait pas son plaisir en encourageant tel ou tel homme.

— Profites-en, déclara-t-elle soudain à l’un d’eux qui venait de prendre place. Dès que Lucian sera plus à l’aise à l’idée que je puisse vous toucher, je viendrai te caresser les côtes.

Ce dernier lui retourna un sourire qui signifiait qu’il en doutait et qu’il se sentait à l’abri, ce qui sembla faire enrager un peu plus Zora. Sentant la tension qu’elle s’obligeait à contenir, il comprit qu’elle rêvait de s’élancer comme ses compagnons.

— Je n’ai rien contre le fait que tu frappes des hommes, déclara-t-il, ce que je ne supporte pas, c’est qu’ils te touchent.

— Il faudra bien qu’ils se défendent, lui fit-elle remarquer.

— Sans doute, mais si j’en crois ce que j’ai vu, ils seront beaucoup trop occupés à éviter tes coups, pour avoir le temps de te toucher.

— Vraiment ? interrogea-t-elle, pleine d’espoir.

— Vas-y, je me contenterai de gronder.

Mais il ne grogna pas.

Avec une sorte de fierté, il la vit se jeter sur l’homme qu’elle avait précédemment prévenu. Celui-ci para quelques coups avant de céder rapidement sa place, fuyant visiblement la jeune femme, un autre vint sur elle, mais Lucian était si époustouflé par la puissance de Zora et son habilité qu’il ne parvenait pas à se montrer jaloux dans cet univers.

À bout de souffle, elle céda sa place en venant lui offrir un baiser étourdissant, partageant avec lui le plaisir et l’excitation de son combat.

Lucian le comprenait, il l’avait senti dans ses prises, dans ses postures, elle était faite pour ça, son haleine charriait plus de satisfaction que ce qu’elle véhiculait d’ordinaire sur Soak.

Elle se détourna bientôt pour se concentrer de nouveau sur les combats, répondant à ses questions, ajoutant quelques précisions de-ci de-là. Il nota que certains étaient plus attentifs à Zora que les autres et, quand elle s’élança une seconde fois, il comprit que plusieurs redoutaient de se trouver avec elle sur le terrain, ils préféraient attendre qu’elle sorte pour s’élancer sur la piste, sachant qu’elle avait besoin d’un temps de récupération entre deux combats.

Alors qu’elle s’élançait pour la troisième fois et que son adversaire cédait sa place, il sauta à ses côtés. Loin d’en être inquiète, elle se précipita sur lui, bien décidée à ne faire aucun quartier. Il la projeta au sol, se précipita pour la bloquer, la rata de peu, mais recommença.

Les hommes les encourageaient indifféremment et, quand elle céda sa place, il se tourna vers un autre adversaire qu’il immobilisa sans trop de peine.

Quand il rejoignit finalement Zora, il était à bout de souffle, mais plus heureux qu’il ne l’avait été depuis longtemps.

— C’est souvent comme ça ? demanda-t-il en l’enlaçant fougueusement.

— C’est toujours comme ça ! répliqua-t-elle en riant.

— Tous les jours ? fit-il, ébahi.

— Lucian, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire sur un vaisseau, il faut bien que l’on s’occupe.

— Je commence à comprendre pourquoi tu es aussi forte.

— Ils te le font croire, peu d’entre eux osent user de toute leur puissance avec moi.

— Et avec moi ?

— Ils s’amusent comme des fous, avoua-t-elle en riant.

— Je préfère ça, avoua-t-il, c’est stimulant.

— C’est aussi mon avis, mais je n’ai pas ta chance.

— Pourquoi ?

— Ils ont peur de me faire mal.

— Et pas à moi ? questionna-t-il, amusé.

— Tu n’es pas une femme, pourquoi voudrais-tu qu’ils te ménagent ?

— Tu as raison, je n’aimerais pas.

Il reporta son regard sur les combats, le cœur battant d’excitation.

— Je sens que je pourrais facilement prendre goût à ce genre d’occupation, les miens me craignent trop pour m’affronter aussi spontanément.

— Bienvenue dans mon monde, s’esclaffa-t-elle.

Pourtant, son attention ne lui était pas totalement acquise, un peu inquiet, il vit qu’elle avait noté l’arrivée d’un homme et lorsqu’il prit son tour, elle attendit avec impatience que son adversaire cède sa place pour pouvoir le remplacer. Son anxiété disparut dès leur premier échange, l’homme se montrait plus agile que la majorité de ses compagnons et n’hésitait pas à frapper la jeune femme.

Cependant, malgré sa résistance, elle parvint à le plaquer au sol. Tout en riant, il reconnut sa défaite. Zora libéra son bras et, après l’avoir retourné sans délicatesse, posa sa bouche sur la sienne.

En un instant, le grondement emplit l’air et, dans la seconde suivante, il se trouvait à côté d’eux.

Bondissant pour se remettre debout, Zora s’élança pour se pendre à son cou, tout en le ceinturant de ses jambes, elle l’embrassa fougueusement pour le priver de toute possibilité de crier, et il referma avec possessivité ses bras autour de son corps.

— Je remercie toujours ceux qui acceptent d’oublier que je suis une femme sur le terrain de lutte, haleta-t-elle.

Il montra les dents, mais le bruit de son grondement était moins agressif que le précédent.

— Tu es à moi ! ne put-il s’empêcher de répéter.

— Personne n’en doute, mais il faut bien qu’ils aient une compensation, sinon aucun d’eux ne m’affronterait. Je t’ai expliqué que leurs lois leur interdisent de faire du mal à une femme.

Il la fixa longuement, soupirant avec agacement, luttant contre le désir de la poser pour corriger l’homme qu’elle venait de récompenser.

— Dis, on peut s’écarter, pria-t-elle en cajolant l’une de ses oreilles. Ils voudraient pouvoir combattre, et nous sommes au milieu du terrain…

Sans lui permettre de reposer ses pieds par terre, il la transporta hors du cercle de combat, avant de l’embrasser méchamment, comme pour la marquer.

— Ne te venge pas sur lui, murmura-t-elle quand il reprit son souffle. Ils sont rares, ceux qui me font la faveur de me considérer comme un homme lors des combats, je serais désolée de ne plus avoir quelqu’un d’intéressant à affronter.

Il aurait aisément pu lui répondre qu’il pouvait les remplacer tous, mais il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre l’intérêt du jeu, et le plaisir que la diversité des combattants pouvait fournir. D’autre part, elle semblait vraiment croire que ses adversaires la traitaient comme un homme, ce qui, d’une certaine manière, était rassurant pour lui.

Il ne répondit pas, mais son baiser suivant fut plus doux, moins chargé de jalousie et de colère.

— Viens, l’invita-t-elle, il faut que tu voies les autres salles.

Lucian crut qu’elle plaisantait, persuadé que le monde qui se pressait dans celle-ci représentait déjà la totalité de la population du vaisseau, mais force lui fut de reconnaître que ce n’était pas le cas.

La pièce suivante était un peu plus petite, elle n’était pas pleine non plus, mais le nombre de personnes présentes restait impressionnant.

— Ce n’est pas possible, fit-il, il y a plus de quatre cent vingt-sept personnes ici.

— Bien sûr, répondit-elle, surprise par sa déclaration, nous sommes près de mille.

— Mille, répéta-t-il, stupéfait. Mais je croyais… tu as parlé de quatre cent vingt-sept hommes.

— C’est le nombre d’hommes dont le Chèile est sur Soak, il n’inclut pas les membres d’équipages assignés au fonctionnement du vaisseau.

Cela semblait une évidence pour elle, et il réalisa qu’elle n’avait nullement cherché à le tromper, elle avait juste supposé qu’il l’aurait déduit de ses conversations.

— Mille, et tu es la seule femme à bord, réalisa-t-il, estomaqué à cette idée.

Elle s’agita, un peu mal à l’aise, soupçonnant qu’elle lui cachait quelque chose, il l’incita à une totale franchise d’un simple mot, son intonation lui indiquant qu’il n’admettrait pas de faux fuyant.

— Zora !

— En fait, au départ, nous étions cinq mille, avoua-t-elle avec hésitation, s’attendant à le voir réagir violemment.

— Cinq milles, répéta-t-il trop abasourdi pour se mettre à crier. Une femme parmi cinq mille hommes.

Il en avait le vertige. Il ne parvenait pas à se mettre à sa place, ne pouvait pas imaginer ce que ce serait de vivre dans un environnement composé de cinq mille femmes.

Insidieusement, une réalité s’imposa à lui, il comprit qu’elle n’avait pas passé son temps avec autant d’hommes à sa disposition sans jamais en choisir un. Zora était une femme magnifique, sexuellement active – avec ou sans Chèile – et il était impossible qu’elle ait passé tout son temps à bord, sans vouloir s’offrir un peu de plaisir.

— Combien ? s’entendit-il demander.

Elle le regarda sans comprendre, ce qui déclencha un incontrôlable grondement sourd. Réalisant ce qu’il lui demandait, elle secoua la tête comme pour montrer le peu d’importance qu’elle accordait à ses anciens amants.

Lucian parcourut les hommes présents dans la salle, se demandant combien avaient obtenu de Zora ce qu’elle lui avait fait découvrir. Elle dut le sentir ou le comprendre, car attirant son visage à elle en le prenant en coupe dans ses mains, elle déclara :

— Aucun de ceux qui sont ici n’a été mon amant. Parmi les miens, je ne choisissais que ceux qui devaient conclure Chèile, je ne voulais pas qu’il puisse avoir de regret en me voyant avec un autre, et avec Chèile, ils ne le peuvent pas, seule leur compagne compte pour eux.

— Parmi les tiens, releva-t-il, jalousement. Il y en a eu d’autres qui n’appartenaient pas à ta race avant moi ?

— Je ne suis pas d’une race précise, lui rappela-t-elle un peu durement. Et oui, il y en a eu d’autres, mais sur une planète sur laquelle je n’ai aucune raison de retourner, et dont les mœurs n’accordaient pas beaucoup d’importance à la fidélité, tout au moins dans leur sexualité. Tu ne croiseras aucun de mes amants ici.

Mais ailleurs ? se demanda-t-il malgré lui.

S’il la suivait, s’il décidait qu’il pouvait vivre dans son monde, serait-il un jour amené à en rencontrer un ? Ne valait-il pas mieux retourner sur Soak avec elle et ne jamais devoir se retrouver face à l’un d’eux ?

— Lucian, je suis à toi désormais, aucun homme n’a d’attrait pour moi en dehors de toi.

Il l’embrassa, buvant son souffle alors qu’il aurait voulu boire son sang, mais redoutant de découvrir moins de chose, ou trop, en le faisant.

— Je t’aime, Lucian, ne cherche pas à t’encombrer l’esprit avec mon passé, il ne changera pas pour autant, et cela ne t’aidera pas à vivre ton avenir. Pense à nous, à ce que nous avons aujourd’hui, à ce que nous construirons demain.

Elle caressait doucement sa nuque, cherchant à l’amadouer. Une part de lui songea qu’elle le connaissait trop bien, qu’elle le manœuvrait en utilisant ses points faibles. Perspicace, elle dut le comprendre, elle prit sa main et la posa sur son ventre.

— Tu étais le seul à pouvoir faire naître ce miracle, le seul qui s’accorde à la perfection à moi. Les autres m’ont donné si peu, je n’avais pas autant à leur offrir, la plénitude, c’est à toi, et à toi seul que je la dois, oublie-les.

Elle l’embrassa de nouveau et il se laissa emporter par sa tendresse, s’autorisant à ne penser à rien d’autre, pendant un long moment de douceur.

Quand il se redressa, elle lui accorda un sourire ravi et adorable, puis sans précipitation le tira vers les terrains. Il y en avait deux presque côte à côte, mais contrairement à la lutte, les spectateurs n’étaient pas là pour relayer les combattants, ils se contentaient d’attendre leur tour, ou d’admirer les attaques.

— C’est mon arme favorite, avoua Zora sans modestie. Elle développe l’adresse, la retenue et la concentration.

Curieux et impressionné, il voyait les hommes s’affronter avec une arme à double tranchant, la succession et la rapidité des coups le laissant pantois. À leur concentration, il supposa qu’elles étaient mortellement aiguisées et que la rapidité et la fluidité des mouvements qu’il voyait à l’œuvre étaient le résultat de nombreuses heures de travail.

Il y avait une certaine excitation dans cette salle, mais bien moins expressive que dans celle de lutte, l’attention de chacun était palpable, même dans l’assistance.

Il ne proposa pas à Zora de lui faire une démonstration de ce dont elle était capable, et c’est presque avec soulagement qu’il la suivit dans un autre espace, heureux de ne pas devoir s’inquiéter des risques qu’elle prenait avec ce genre d’arme.

De nouveau, les cris se firent plus intenses ; ici, il n’y avait pas d’affrontement avec des vis-à-vis, il s’agissait plutôt d’un concours de dextérité. En voyant la panoplie de couteaux et les cibles, il comprit immédiatement l’enjeu.

— Je suppose que tu excelles également à cet exercice, s’amusa-t-il.

Elle fit une grimace, avant d’avouer à regret :

— Je n’ai jamais eu la patience de m’entraîner. Je ne suis pas mauvaise, mais bien que je touche la cible, mon tir n’est pas vraiment précis.

— C’est gênant ? la taquina-t-il.

— Mes lancers ne seraient pas tous mortels dans un vrai combat. Ici, ça nuit simplement à mon score, s’agaça-t-elle.

Lucian rit à la voir contrite, il n’aurait pas cru qu’elle puisse se montrer ennuyée de reconnaître une faiblesse, d’autant qu’il était persuadé qu’elle était meilleure que ce qu’elle en disait.

Zora l’attira plus loin et, au son de l’écho, autant qu’à celui de l’eau, il sut qu’il approchait d’un bassin imposant. Il n’en finissait pas d’être surpris, mais le fut davantage en constatant qu’ici, les hommes se déplaçaient totalement nus, sans aucun égard pour la pudeur.

Amusée, Zora le regarda dévisager les hommes et leur attribut plus qu’apparents.

— Tu ne nages pas, décréta-t-il.

Elle eut un mouvement annonçant qu’elle allait se rebiffer, mais elle se contint finalement, réalisant sans doute que tout cela faisait beaucoup pour lui en une seule journée et qu’il lui faudrait encore quelque temps avant de trouver cet étalage aussi normal qu’elle.

Au lieu de se chamailler, elle continua sa route jusqu’à un espace comportant une demi-douzaine de douches, quand il comprit qu’elle s’apprêtait à se déshabiller, il l’attira contre lui pour l’empêcher de toucher à ses vêtements.

— Mais enfin, s’agaça-t-elle, je ne peux pas me rendre dans le jacuzzi sans m’être débarrassée de la sueur que j’ai accumulée pendant les combats.

— Jacuzzi ?

— Ah, oui, tu ne sais pas ce que c’est. Écoute, je te promets que ça te plaira, mais pour y accéder, il faut se laver.

— Tu ne te mettras pas nue ici, s’obstina-t-il.

— Je peux difficilement me laver en restant habillée, s’amusa-t-elle. Mais je te rassure, une fois dans l’eau, personne ne pourra voir quoi que ce soit. Ça te gêne de devoir être nu devant les hommes ?

L’idée semblait lui être venue brusquement, Lucian pesa un instant sa réponse, puis, estimant qu’elle ne renoncerait pas à son « jacuzzi », même s’il répondait par l’affirmative, avoua franchement que cela ne l’embarrassait pas le moins du monde.

— Bon dans ce cas, passe avant moi, tu me cacheras le temps que je me douche et je m’envelopperai dans une serviette pour aller jusqu’au jacuzzi.

Bien qu’il ne sache pas ce qu’elle entendait par ce mot, il espéra que l’endroit serait assez intime.

Malheureusement, ce n’était pas le cas, il y avait déjà six hommes qui se prélassaient dans l’eau bouillonnante.

— Fermez les yeux ! Lucian est jaloux, il ne veut pas qu’on me voie nue.

Son intonation était ironique et légèrement agacée. Aucun d’eux ne fit le moindre commentaire, ils se contentèrent de sourire à cette idée. Cependant, ils obéirent et Zora laissa tomber sa serviette pour s’immerger. Hésitant, Lucian la suivit.

— Ce n’est pas aussi chaud que je l’avais craint, fit-il, soulagé.

— Vous pouvez ouvrir les yeux, dit-elle avant de répondre à Lucian. Ce ne sont que des bulles d’air, ça sert à détendre. Viens là.

Elle l’incita à s’asseoir devant elle.

— Après les exercices, il est habituel de se masser pour garder la souplesse des muscles et pour prévenir les courbatures.

Tout en lui prodiguant un massage, elle décomposait ses mouvements pour lui permettre de les comprendre, deux hommes se postèrent bientôt devant lui pour lui montrer ce qu’elle lui faisait, au fur et à mesure qu’elle expliquait.

Dari apparut et se glissa à leur côté sans rien dire. Quand Zora cessa son massage, ce dernier se proposa spontanément pour s’occuper d’elle.

— J’aimerais me charger de son massage si tu n’y vois pas d’inconvénient, fit-il à l’attention de Lucian. Tu ne sembles pas habitué à ce genre de pratique, et ce serait bien qu’elle ait quelqu’un d’expérimenté pour délasser ses muscles ; cela doit faire un moment qu’elle n’a pas dû les faire travailler autant.

Lucian hésita, il avait conscience du bien-être que Zora lui avait apporté et il ne souhaitait pas l’en priver. Il accorda finalement à Dari le droit de s’y atteler, se concentrant sur les divers mouvements pour être capable de les reproduire rapidement. Il n’entendait pas laisser longtemps un autre que lui s’occuper d’elle.

Les mains de Dari s’activaient presque sans qu’il y prête attention, ce genre de massage était si naturel pour eux qu’il l’effectuait sans vraiment y penser. Pourtant, il fut forcé de reconnaître que Zora paraissait trouver un véritable plaisir à ce contact, elle gémissait de bonheur tandis que son père adoptif pétrissait ses épaules.

— Tu vas avoir des bleus, remarqua-t-il en lissant son cou avec le pouce.

— Non, c’est un petit reste de notre sieste ! s’esclaffa Zora.

Lucian remarqua alors les deux points rosés, cela n’avait rien à voir avec la marque qu’il avait laissée sur Morjane, mais au fil des jours, il n’était pas impossible de voir sa trace s’imposer petit à petit sur son corps. Il croisa son regard et ils échangèrent un sourire complice.

Dari laissa finalement retomber ses mains et Zora retourna se blottir contre Lucian, profitant encore un peu du bouillonnement avant de prendre la décision de sortir de l’eau.

— Vous mangez avec nous ? demanda Dari.

— Non, pas ce soir. Un repas d’inquisition par jour suffit, fit-elle amicalement. Ce soir, nous dînerons tranquillement, on se retrouvera demain midi.

— Entendu.

Juste pour s’amuser, elle laissa sa main glisser le long de la cuisse de Lucian, il gronda en la retenant, mais il était déjà trop tard, elle était parvenue à l’exciter. Quand il marmotta de dépit, Dari se mit à rire. Une fois de plus, Lucian réalisa que tous les hommes présents se doutaient visiblement de son manège.

— On te laisse, nous avons des choses à faire, déclara joyeusement Zora à Dari.

Avant qu’il n’y pense, elle se mit debout. Il entendit le hoquet de Dari et réalisa qu’il avait des échos. Lucian se précipita vers la serviette pour l’en couvrir en toute hâte. Voulant menacer les hommes du regard, il croisa celui ébahi et admiratif de Dari.

— Bon sang, finit-il par dire en continuant à fixer la croupe à présent recouverte de Zora. Je n’aurais pas cru voir une chose pareille un jour.

Le grondement de Lucian ne calma en rien les commentaires, l’un des hommes ajouta en toute sincérité :

— Aucune femme ne pouvait arborer une telle marque avec autant d’insouciance que toi.

— Zora n’a jamais été vaniteuse, lui répondit un autre, mais cela ne l’empêchera pas de faire des jalouses, et des envieux.

Lucian était sidéré, ils ne s’extasiaient pas sur ses formes délicieuses, ne s’attachaient pas à sa féminité, ils commentaient la marque qui grandissait le long de sa colonne.

Alors qu’il les dévisageait, il perçut leur admiration et leur reconnaissance, comme s’ils le félicitaient d’avoir su dessiner une merveille sur son corps.

Zora lui avait expliqué ce que la marque représentait, mais il persistait à ne pas se sentir réellement responsable de la couleur ou de la forme qu’elle prenait.

— Pardon, fit-elle, je n’ai pas l’habitude de me cacher, je n’y ai plus pensé.

Elle semblait véritablement contrite, mais uniquement de l’avoir provoqué, pas de s’être montré nue à ses compagnons. Craignant d’avoir une réaction inconsidérée, il ne dit pas un mot, mais l’entraîna promptement vers les douches, sachant qu’elle y trouverait de quoi s’habiller, ce que, heureusement, elle fit sans se faire prier.

Alors qu’il la poussait à retourner au plus vite à leur cabine, il nota le regard que les hommes lui adressaient, mélange d’admiration et de reconnaissance qui, s’ils étaient valorisants, le mettait un peu mal à l’aise.

— Pourquoi me regardent-ils tous comme si je venais de tuer un champion, finit-il par demander.

Elle eut une grimace à l’entendant parler de meurtre, mais elle comprit que cela correspondait pour lui à l’une des plus prestigieuses marques de respect.

— C’est à cause de la marque, je te l’avais dit, plus elle est belle, plus cela signifie que tu es à même de t’occuper de moi. Ils t’en rendent grâce.

Elle sembla s’intéresser aux hommes qui l’entouraient et alors que son sourire s’agrandissait, elle ajouta :

— Elle doit vraiment être étonnante, je n’ai jamais vu autant d’admiration pour une marque si petite. Il est dommage que tu ne leur laisses pas l’occasion de la voir à leur aise.

Lucian observa ceux qu’il croisait, il devait admettre qu’il n’était pas désagréable d’être admiré, mais une chose le gênait.

— Comment peuvent-ils se montrer aussi heureux alors qu’ils ne l’ont pas vue ? La demi-douzaine d’hommes qui ont eu cette chance ne peut tout de même pas avoir influencé tous les autres. Si ?

Le sourire de Zora s’agrandit, mais quand elle s’arrêta pour caresser délicatement sa nuque, il comprit qu’il n’allait pas aimer ce qu’elle s’apprêtait à lui dire et, plus encore, qu’elle le savait pertinemment.

— Je t’ai dit que nous pouvions nous parler mentalement, commença-t-elle en le fixant.

— À condition de ne pas être trop éloignés, confirma-t-il en hochant la tête, mais comment peuvent-ils se fier à ce que l’un des leurs dit ?

— Ils ne se fient pas à ce qu’ils entendent, mais à ce qu’on leur montre, précisa Zora en grattant doucement l’arrière de son oreille.

Un court instant, il fut incapable de respirer, puis il lâcha dans un souffle.

— Montre !

— Ma nature hybride ne me permet pas d’émettre ou de percevoir des images, mais eux le peuvent, avoua-t-elle sans s’indigner de le sentir l’enfermer un peu trop durement dans ses bras.

Elle évita d’ajouter le moindre mot, se contentant de caresser sa crinière le temps qu’il parvienne à se faire à cette idée. Espérant probablement qu’il pourrait digérer cette information sans trop rechigner.

Une partie de lui était choquée de comprendre que chaque homme présent – plus de mille – avait désormais une idée bien précise de cette partie de son anatomie. Mais une autre réalisait que les regards lui étaient directement adressés, que ce n’était plus vraiment Zora qui était le centre de l’attention.

— Je vais détester ça, déclara-t-il en l’embrassant.

— Qu’ils puissent diffuser une image de ma marque ?

— Qu’ils m’en attribuent le mérite, ronchonna-t-il.

Il vit son regard s’illuminer à cet aveu, car elle avait compris qu’il parvenait à tolérer l’idée que les hommes voient la marque sans perdre son contrôle et que, si elle ne lui imposait pas brutalement de se dévêtir devant eux, il pourrait peut-être, se faire à l’idée qu’ils la voient vraiment.

— Tu en es à l’origine, il est normal que tu en récoltes le mérite, fit-elle avec tendresse. Tu me rends heureuse et notre enfant le dessine sur ma peau, pour eux, il n’y a rien de plus beau.

Lucian la libéra, se contentant d’un chaste baiser avant de reprendre son chemin.

Quoi qu’elle en dise, si Zora avait accepté les contraintes de son monde, elle n’avait pas été totalement heureuse chez lui, et il se demandait à quoi ressemblerait la marque s’il avait décidé de vivre ici avec elle, plutôt que sur Soak.

Les deux jours suivants passèrent à une vitesse vertigineuse, entre les combats, les repas avec Dari et Obronca, et les moments de détente dans la cabine de Zora, il ne vit pas le temps passer.

Contre toute attente, il avait même toléré de la voir nager nue dans la piscine, même s’il avait exigé qu’elle attende la nuit pour s’y rendre, s’apercevant tardivement que cela ne réduisait pas autant la foule qu’il l’avait espéré.

Une fois de plus, ce fut l’attitude générale des Sarangins qui lui avait permis de supporter cette situation.

Qu’elle le veuille ou non, ils la considéraient comme une reine et, comme pour une personne de marque, aucun n’envisageait de lui manquer de respect en la détaillant de façon éhontée.

Lucian prenait vraiment plaisir à vivre avec ces hommes, ils se montraient amicaux et les plus hardis à la lutte n’hésitèrent pas longtemps à le taquiner verbalement, ce qui lui permit de découvrir un autre aspect de leur tempérament.

Sur Soak, Lucian avait dû se battre très tôt et si, pendant une brève période, il avait eu une certaine insouciance, celle-ci l’avait définitivement déserté le jour de la mort de Morjane. Au milieu de ses hommes bâtis pour le combat, il retrouvait un peu de la désinvolture qu’il avait adolescent.

Avec Zora, il découvrait une manière de vivre très différente de la sienne, il avait conscience qu’on ne lui en montrait que les meilleurs aspects, il comprenait cependant ce qui manquait tant à sa compagne quand elle était dans son village.

D’ailleurs, il avait été obligé de constater que sa marque s’étoffait de façon plus importante encore depuis qu’ils étaient à bord, sa couleur s’assombrissant à en devenir noire.

En fait, il ne savait pas combien de temps il serait resté sur le vaisseau, avant d’envisager de rentrer, s’ils n’avaient croisé un homme le troisième jour.

Lucian et Zora sortaient du bureau d’Obronca après avoir longuement bavardé en mangeant, et il se tenait là, dans le couloir, les attendant visiblement depuis un long moment.

Lucian, dont la main se trouvait dans le creux du dos de Zora, perçut sa crispation. L’attitude inhabituelle et hésitante de l’homme lui fit redouter un problème. Pourtant, Zora se porta tout de même au-devant de lui.

— Je sais que je ne devrais pas t’ennuyer, se résolut-il à avouer, mais j’aimerais connaître son nom.

— Doraline.

Zora avait répondu avec simplicité, mais alors que Lucian comprenait que l’homme en question était le Chèile de sa congénère, il réalisa que loin de lui suffire, cette information ne faisait qu’accroître sa curiosité. Cependant, il hocha la tête en signe de remerciement et les aurait probablement laissés, si la jeune femme n’avait pas posé une main sur son avant-bras.

— C’est une femme magnifique, ajouta-t-elle, elle a les yeux aussi sombres que Lucian, mais sa crinière est beaucoup plus claire, plus longue aussi.

— Est-elle en sécurité ?

Jamais Lucian n’aurait cru qu’un homme puisse se montrer aussi angoissé pour une femme qu’il ne connaissait pas, mais son ton, autant que l’expression sur son visage, témoignait de son inquiétude.

— Elle est sous la protection du chef de clan, elle ne risque rien, le rassura Zora.

— Est-elle heureuse ?

Zora marqua une hésitation qui ne passa pas inaperçue pour cet homme avide d’informations, à la recherche du moindre détail sur son visage. Sachant que la jeune femme ne mentirait pas, et voyant Célien bouleversé, il intervint :

— Selon nos critères, elle est heureuse.

— Selon vos critères, répéta-t-il, anxieux.

— Nous n’avons pas la même manière de traiter nos femmes que vous. Zora pense certainement qu’elle n’est pas choyée comme elle le devrait, mais pour Doraline – qui n’a jamais rien connu d’autre –, elle doit s’estimer heureuse d’être momentanément sous la protection de Hoviv.

Célien jeta un coup d’œil à Zora, mais même si cette dernière confirmait ces dires, l’homme n’en concevait aucun soulagement, il semblait même plus inquiet qu’au moment de les aborder.

Lucian sentait qu’elle s’apprêtait à le rassurer, mais sachant qu’elle n’en était pas capable vu qu’elle jugeait leur attitude en fonction de ses propres valeurs, il se résolut à passer outre l’une de ses réticences.

— Elle se porte bien et ne craint pas pour sa sécurité, affirma-t-il avec une pointe d’agacement.

Et sans lui laisser le temps de douter, il s’avança pour lui offrir sa bouche. Célien s’empressa d’aspirer son souffle, comme s’il craignait que le Soakyl ne lui laisse pas le temps de s’assurer qu’il ne mentait pas. Moins mal à l’aise qu’il l’avait craint, Lucian resta pourtant à sa portée jusqu’à ce qu’il perçoive le souffle de l’homme en retour, découvrant avec une certaine surprise le sentiment de soulagement de ce dernier.

Il avait toujours pensé que sa proximité affective avec Zora lui permettait ce tour de force, pourtant il devait reconnaître qu’il n’en était rien, il avait bel et bien perçu une part du ressenti de l’homme.

— Merci, déclara Célien avec un sourire éclatant qui tranchait radicalement avec l’air tourmenté qu’il arborait quelques instants plus tôt.

Gêné, Lucian marmonna quelques mots pour dire que ce n’était pas grand-chose, agacé de voir la lueur de surprise teintée de fierté dans le regard de Zora. Pourtant, alors qu’il pensait s’en sortir sans s’appesantir sur le sujet, elle croisa le regard de Célien qui, avec un naturel déconcertant, avoua :

— Il est aussi savoureux que toi. Plus brut, mais délicieux.

— Tu vas faire des envieux, s’amusa-t-elle.

— Je suis déjà béni de savoir qu’elle va bien, répondit-il spontanément.

— Je veillerai sur elle quand nous serons là-bas, promit-elle.

— Je sais.

Il n’en doutait pas, et Lucian qui l’avait vue combattre pour Doraline n’en doutait pas non plus. Pour la première fois, il se demandait véritablement s’il ne serait pas mieux pour Doraline de venir sur ce vaisseau – loin des siens –, plutôt que de rejoindre un autre clan, quel qu’il soit.

— Nous ne tarderons plus à la rejoindre, n’est-ce pas, Lucian ?

Zora s’était tournée vers lui, il lut une certaine impatience dans ses yeux. Il savait qu’elle préférerait rester ici, mais il était dans leur nature de se préoccuper des autres et, pour Zora, Doraline était déjà l’un d’entre eux. Dans son esprit, il n’était pas normal de l’abandonner à une vie qu’elle jugeait trop pénible pour une femme, il lui semblait donc évident d’aller la rejoindre, étant donné qu’aucun autre ne pouvait s’en charger.

Lucian comprit qu’il était temps de rentrer.

Il ne pouvait pas se cacher ici en se disant qu’Hoviv n’avait pas le moyen de l’obliger à endosser son rôle, il était temps de lui demander de lui rendre sa liberté, et de prier pour qu’il la lui accorde. Ce qui serait tout aussi délicat que de le voir accepter de se défaire de Doraline.

— Nous repartirons avant la nuit, accorda-t-il.

Célien les remercia une nouvelle fois, puis s’éloigna.

Alors que Lucian était toujours aux aguets lorsqu’il se trouvait sur Soak, il fut surpris de constater qu’Obronca se tenait derrière eux et qu’il n’y avait pas pris garde avant de le voir. Ce dernier regardait ses lèvres, mais Lucian fit comme s’il ne l’avait pas remarqué et, d’un geste naturel, incita Zora à reprendre la route vers la cabine.

À cet instant, il savait exactement où se trouvait sa place ; elle était aux côtés de Zora bien entendu, mais elle était également au milieu de ces hommes, dans cet univers qu’il sentait conçu pour lui.

Il retournerait sur sa planète, c’était une évidence, il ne pouvait priver Célien de la possibilité d’approcher son Chèile, mais il ferait tout pour revenir ici et permettre ainsi à la marque de Zora de s’étoffer comme elle le faisait déjà depuis quelques jours.

Sa vie était désormais auprès des Sarangins, cette grande famille qui l’avait adopté sans aucune réticence et qui le glorifiait alors qu’il se contentait d’aimer la femme de sa vie.

Chapitre 4

Dans l’intimité de leur cabine, après une étreinte délicieuse, Lucian avait proposé de modifier un autre chasseur pour que Zora puisse l’accompagner dans son vol de retour sur Soak dans son propre véhicule.

Zora avait refusé, elle ne voulait pas que les Sarangins puissent le voir effectuer la modification qui contrait les turbulences. Elle craignait qu’ils ne soient ensuite tentés de la reproduire pour leur propre bénéfice, et elle ne voulait pas que Lucian se considère ensuite comme un traître, si les Sarangins venaient à utiliser cette capacité contre les Soakyls.

Il n’insista pas. Tout comme elle, il était écartelé entre sa loyauté envers son peuple et son désir d’agir au mieux pour son Chèile. C’était leur lot à tous les deux, il leur fallait constamment composer avec les exigences et les attentes des deux cultures.

Dari, le père de substitution de Zora était venu l’embrasser avant de partir, mais il n’avait pas fait à Lucian l’affront de lui demander de veiller sur elle. Il savait désormais que le Soakyl s’en chargerait et que, en cas de nécessité, il n’hésiterait pas à faire appel aux Sarangins pour l’aider à la protéger.

Bien qu’ils aient atterri avant la tombée de la nuit, Lucian ne chercha pas à rejoindre immédiatement Hoviv, il préféra prendre quelques minutes pour aider la jeune femme à préparer leur case avant de rejoindre son chef.

— Tu veux t’y rendre seul ? questionna Zora.

— Je n’ai rien à lui dire que tu ne puisses entendre, répondit-il en déroulant les fourrures.

— Mais lui sera peut-être plus à l’aise pour t’interroger hors de ma présence.

— Obronca l’aurait voulu ? s’étonna-t-il.

Elle émit un petit rire qui sonna agréablement à ses oreilles.

— S’il l’avait voulu, il avait le moyen de le faire.

Il sourit, elle avait raison, il lui aurait suffi de s’adresser télépathiquement à elle. Toutefois, il avait eu le temps de bien cerner le personnage, et il doutait qu’il se soit permis de l’insulter de la sorte. D’ailleurs, la réponse de Zora le révélait.

— Ce sera avec toi, affirma-t-il.

Étonnamment, depuis qu’il était descendu du chasseur, son instinct avait repris le dessus sans qu’il y fasse véritablement attention ; dès qu’il avait posé le pied au sol, il avait recommencé à surveiller les alentours, à humer les odeurs, à guetter les bruits.

À cet instant précis, il savait que Hoviv s’approchait.

Lucian était heureux de comprendre qu’il lui faisait suffisamment confiance pour ne pas s’être encombré de ses seconds, il ne craignait donc pas que les Sarangins l’aient retourné contre les siens ; il leur rendait visite en toute simplicité.

— Lucian ! Zora ! appela-t-il.

Lucian attrapa une fourrure, s’amusant de voir l’air dépité de Zora qui constatait avec une légère angoisse qu’elle n’avait rien à lui offrir : aucune boisson, ni même le moindre aliment.

— Ne te tracasse pas, il ne s’attend pas à ce que tu le nourrisses ce soir. Il cherche plus probablement à nous entretenir en toute tranquillité, loin des oreilles indiscrètes du village.

Il huma plus intensément en direction de l’entrée de la case.

— Je crois même comprendre que ce sera l’inverse, c’est lui qui nous nourrira ce soir, s’amusa-t-il.

Effectivement, Hoviv apportait des victuailles ainsi qu’une gourde d’eau fraîche, Lucian finissait d’arranger la fourrure devant la porte pour lui offrir au moins un siège digne de son rang, quand le chef posa le tout par terre avant de s’asseoir. Le couple prit place face à lui.

— Tu es revenu au bon moment, dit-il sans salutation cérémonielle ou entrée en matière.

— Un combat ? s’enquit instantanément Lucian soudain plus sombre.

Son rôle auprès de Hoviv consistait principalement à affronter les champions des autres chefs de clan, ces derniers ne pouvant être destitués que par la mise à mort de leur homme de main, qui précédait souvent leur propre meurtre.

— Pas encore, mais cela ne tardera pas. Jibril a quitté le clan ce matin.

— À cause de moi ? s’inquiéta Zora.

— En partie, reconnut Hoviv. Son désir de se venger sur Doraline devenait plus important que la peur de te voir l’agresser, il a préféré partir avant de perdre le contrôle.

— Je suis vraiment désolée, se navra la jeune femme, si…

— Ce n’est pas si terrible, la coupa Lucian en posant une main sur son bras. Cela arrive parfois pour d’autres raisons. Au moins, il est parti après avoir renoncé à sa compagne, sans quoi elle aurait été contrainte de le suivre.

— J’espère que tu as de bonnes nouvelles, reprit Hoviv, parce que désormais, il sera particulièrement difficile de trouver un clan ou un homme pour elle.

Lucian soupira longuement et Zora le regarda avec stupeur, craignant qu’il affirme à son chef que Doraline n’avait pas sa place sur le Fyrir.

— Je n’ai pas que des bonnes nouvelles, déclara-t-il en le fixant.

— Tu veux reprendre ta liberté, devina Hoviv.

— Je ne te lâcherai pas maintenant ; pas alors qu’il est évident que l’on cherchera à te défier, mais une fois que les choses seront redevenues plus calmes, oui.

— Tu repartiras avec elle ? Tu crois pouvoir vivre comme eux ? s’étonna Hoviv sans chercher à cacher sa surprise.

Son étonnement n’était pas feint, son inquiétude pour lui non plus.

— Zora y est mieux qu’ici, et j’avoue que je m’y suis senti très à l’aise, avoua-t-il sans détour.

— Je n’aurais jamais dû te donner Morjane. Depuis sa mort tu ne te sens plus à ta place avec nous, se désola Hoviv.

— Je ne sais pas vraiment si cela aurait changé quoi que ce soit. Si j’étais vraiment destiné à rencontrer Zora, je l’aurais suivie, même si Morjane était encore en vie.

Hoviv hocha la tête comme s’il comprenait ce que son champion lui disait.

— Tu ne seras pas facile à remplacer.

— Illyes est assez jeune pour ne pas vouloir te défier, et assez fort pour me remplacer. Si je le prends avec moi pendant quelque temps, je lui apprendrai à combattre efficacement.

Zora se faisait exceptionnellement discrète, elle comprenait que Lucian essayait d’obtenir sa liberté, mais surtout, qu’il le faisait pour pouvoir lui permettre de vivre avec les siens. Émue et un peu inquiète de la réponse de Hoviv face à cette demande, elle préférait ne pas intervenir.

— Il ne sera jamais aussi bon que toi, et probablement pas aussi loyal que tu l’es. Nos relations seront plus tendues qu’elles ne le sont entre nous.

— Les choses vont changer. Cela a déjà commencé, constata Lucian. Et si tu acceptes de remettre Doraline aux Sarangins, ce sera encore plus flagrant.

— Sans doute. Tu crois donc qu’elle pourrait vivre avec eux sans risque ? Ne vaudrait-il pas mieux que nous acceptions de faire une exception, en accueillant l’un d’eux à vivre avec nous ? questionna le chef que l’idée d’abandonner la jeune femme ne réjouissait pas.

— Zora avait raison, ce n’est pas envisageable. Elle a essayé de nous faire comprendre combien les femmes étaient importantes à leurs yeux, mais elle ne perçoit pas les choses comme un homme. Elle a largement sous-évalué leur valeur. À leurs yeux, elles ne sont pas des reines, comme Zora a tenté de nous le faire croire, elles sont de véritables déesses. Ils les vénèrent et ne vivent que par elles. Il ne s’agit pas juste de pourvoir à leurs besoins ou de les protéger, comme le dit Zora, elles sont leur raison de vivre.

Il se détourna un instant de son chef pour admirer sa femme, sachant que ce qu’il ressentait pour elle était presque aussi intense que ce que chacun des Sarangins voulait pouvoir donner à toutes leurs femmes.

— Chacun d’eux est aussi fort que moi et aucun ne supportera de voir la manière dont nous traitons nos femmes. Zora s’est contenue plus que ne le fera un homme. Et tu as pu constater ce qui s’est passé quand elle a vu Doraline se faire rappeler à l’ordre. Pour un Sarangin, toutes les femmes ont la même valeur, qu’elle soit leur compagne ou celle d’un autre. Autoriser l’un d’eux à venir vivre avec nous équivaudrait à le condamner à mort : il finirait par se faire assassiner à force de s’immiscer dans les couples pour protéger les femmes.

— Avec les leurs peut-être, mais comment agiront-ils avec les nôtres ?

Lucian secoua la tête, il savait qu’il aurait du mal à faire accepter certaines évidences à son chef.

— Leurs visions ne sont pas les mêmes que nous. Si nous acceptons difficilement un homme venu d’un autre clan et si nous avons tendance à nous en méfier, il n’en va pas de même pour les Sarangins. J’ai été accueilli et traité comme un parent et, s’ils veillaient à ne pas provoquer ma jalousie, ils se comportaient avec moi comme ils le font entre eux. J’étais l’un d’entre eux. C’est étonnant, déroutant, mais étrangement facile à vivre.

Hoviv le scrutait avec attention, cherchant à savoir ce qui avait changé en lui au cours de ces quelques jours.

— Tu as beaucoup discuté avec Zora, reprit Lucian, je sais que tu as apprécié sa franchise et ses manières directes. Ils sont tous comme elle. C’est reposant de ne pas devoir se méfier. De savoir que l’on peut s’appuyer sur eux, qu’il n’y aura pas de piège ou de manigance.

— Tu n’as jamais eu besoin de te méfier de moi, je t’ai toujours traité comme un fils, s’indigna Hoviv qui y voyait vraisemblablement un reproche.

— De toi, non, mais je ne peux me fier à personne d’autre. Tu es le seul en qui je peux avoir confiance.

Sa position de champion n’avait pas que des avantages, il avait vite compris que lorsque Hoviv prenait des décisions controversées ou impopulaires, sa vie pouvait être menacée. Il n’entendait pas laisser croire pour autant qu’il n’avait aucun respect pour son chef.

— Je n’ai jamais eu peur de te savoir dans mon dos, ni eu la moindre hésitation à combattre pour toi, et je le ferais encore avec la même fierté, la même loyauté, ajouta-t-il.

Hoviv savait qu’il ne mentait pas, il en avait toujours été comme ça entre eux, depuis le premier défi qu’il avait relevé et dont Lucian était sorti vainqueur. Il n’aurait su dire à quoi cela tenait, mais ils avaient toujours eu une relation particulière, une confiance qui n’aurait pas dû exister, surtout entre un champion et un chef.

Revenant à leur sujet de préoccupation, Hoviv rappela.

— Elle aura ses chaleurs dans moins de quinze jours. Il est urgent de prendre une décision. Crois-tu sincèrement qu’elle peut s’acclimater à leur mode de vie ?

Le regard qu’il lui adressa disait clairement qu’il craignait que l’on abuse d’elle.

— J’ai rencontré Célien, son Chèile. Il ne la connaît pas encore, mais il angoisse déjà à l’idée qu’elle soit malheureuse loin de lui. Je le crois capable de contenir son ardeur pour la protéger. Il aura à cœur de ne pas lui faire plus de mal que nécessaire, sois-en sûr.

Le coup d’œil qu’il lança à Zora était trop parlant pour qu’elle l’ignore.

— Il ne lui imposera rien, affirma-t-elle à son tour. Elle restera libre de revenir si elle ne se plaît pas avec lui. Il préférera te la rendre plutôt que de la savoir malheureuse avec lui.

— Mais si elle revient avant ses chaleurs, il sera trop tard pour lui trouver un homme, précisa-t-il, ennuyé à cette idée.

— Si son Chèile ne lui convient pas, je m’engage à assumer ses chaleurs, déclara solennellement Lucian. Cela te laissera le temps d’attendre les suivantes pour lui trouver un clan qui l’accepte.

Zora était secouée par sa déclaration, elle craignait qu’à cause de Chèile, il n’en soit pas capable, mais n’osait l’énoncer à voix haute de peur que Hoviv refuse de laisser Doraline rejoindre Célien.

— Tu sembles bien sûr de toi, lui fit remarquer le chef. Je veux bien croire que Zora a provoqué un changement impressionnant sur tes capacités, mais crois-tu vraiment avoir l’énergie de prendre une femme qui ne t’est rien, alors que tu t’épuises déjà avec Zora ?

— Je suis persuadé qu’elle n’aura pas besoin de moi, mais dans le cas contraire, je ne la laisserai pas souffrir. Tu as ma parole : je m’occuperai d’elle.

— Tu es bien silencieuse, constata Hoviv en se tournant vers elle.

— Je n’ai pas mon mot à dire dans cette décision, fit-elle valoir.

— Mais si cet homme ne convient pas à Doraline, elle te prendra Lucian, remarqua-t-il en l’observant avec attention.

— Elle ne le prendra pas. Elle ne le peut pas, affirma Zora avec une tranquille assurance. Mais, si elle a besoin de lui, je ne m’y opposerai pas.

Lucian la regarda avec étonnement, il avait cru que son silence visait uniquement à ne pas mentir, mais face à la question directe de Hoviv, il ne s’était pas attendu à la voir répondre avec une telle sérénité ; il avait plutôt craint de l’entendre affirmer qu’elle ne le permettrait pas.

— Même pour les miens, il est des cas où la nécessité les oblige à agir contre leur cœur, et où leurs sentiments personnels passent en second. Lucian sera libre de faire ce qu’il estime le mieux, et si cela concourt à éviter des souffrances à Doraline, il en sera remercié par les miens.

— Mais elle restera libre de revenir quoi qu’il arrive ? insista Hoviv.

— Tu as ma parole, déclara Zora solennellement. Si elle ne se plaît pas parmi les miens, elle pourra demander – et obtenir – de revenir ici sans le moindre délai.

Bien que la nuit se soit installée, ils continuèrent à discuter pendant un long moment. Les sujets les plus épineux ayant été précocement abordés, ils en vinrent à des détails plus anecdotiques. Hoviv, toujours aussi curieux, posait une myriade de questions ; Lucian, plus détendu, répondait avec amusement à toutes celles qu’il pouvait.

Le lendemain, Hoviv revint auprès de leur case avec Doraline et Illyes.

Le tout jeune homme était plus fier qu’intimidé à l’idée d’apprendre à parfaire ses techniques de combats avec Lucian, alors que Doraline, elle, paraissait plus inquiète de ce qui l’attendait que réellement heureuse de se retrouver face à Zora.

En réalité, elle n’excusait pas son intervention ni son exigence à voir Jibril la répudier.

Zora ne mit pas longtemps à comprendre que son chef n’avait rien dit à Doraline, et qu’il comptait sur elle pour se charger de lui expliquer ce qu’ils envisageaient pour son avenir.

Si Zora savait se montrer relativement diplomate quand les circonstances l’exigeaient, elle estima toutefois plus productif de lui exposer franchement – et presque abruptement – ce qu’ils avaient décidé, plutôt que de perdre un temps précieux en tournant autour du pot.

Comme souvent avec les femmes soakyls, Doraline commença par pleurer et par crier. Ses manifestations de désespoir s’amplifièrent jusqu’à devenir véritablement insupportables lorsqu’elle comprit que Lucian se chargerait de ses chaleurs si elle refusait de rester avec Célien.

Aussi, pour la rassurer un peu, Zora lui affirma qu’elle pourrait toutefois choisir n’importe lequel des Sarangins présents sur le vaisseau, si celui qui lui était destiné ne lui convenait pas. Elle n’était donc pas tenue de se voir imposer Célien ou Lucian pour satisfaire aux exigences de sa nature, ce qui la calma un peu, et ramena ses cris à un volume plus acceptable.

Voyant que la Sarangin parvenait parfaitement à gérer les réactions de Doraline, Hoviv les laissa entre elles, permettant à Zora de lui parler plus amplement de la vie à bord et également de Chèile. Elle l’informa sans aucun détour des conséquences de ce dernier et des impératifs qu’il lui faudrait respecter si elle voulait l’éviter, ce qui déclencha une nouvelle crise de larmes et de plaintes angoissées.

***

Comme Hoviv l’avait pressenti, un clan proche le défia ce même jour, il convoqua donc Lucian après avoir fixé la date du combat au lendemain.

Si l’idée de tuer un homme, sans autre raison qu’une prise de pouvoir dérangeait Zora – la heurtant dans ses convictions personnelles –, cela ne semblait pas émouvoir Lucian qui n’y voyait là que la juste utilité de son rôle.

Contrairement à elle, il n’avait aucune inquiétude, il savait que les trois derniers jours sur le vaisseau lui avaient permis d’accroître encore ses capacités naturelles. Il n’avait aucune incertitude sur l’issue du combat, il ne mettrait pas longtemps à tuer son adversaire.

Il fut cependant surpris de réaliser que sans ces quelques jours à s’amuser dans des luttes amicales avec les Sarangins, il aurait probablement peiné à gagner ce défi. L’homme qu’il avait dû affronter était une force de la nature, il était plus imposant et plus agressif que la moyenne, de plus, il était doté d’une endurance hors du commun.

Lucian s’était retrouvé deux fois en difficulté et il n’avait dû sa victoire qu’aux réflexes que les Sarangins avaient su aiguiser à bord, pour lui éviter de se retrouver à sa merci.

En raison de la perte qu’un tel homme représentait, ou parce qu’il avait découvert une autre manière de vivre, il n’éprouva pas autant de fierté qu’auparavant à sa victoire.

Il était heureux d’avoir protégé la vie de son chef et celle de son village en gagnant ce combat, mais il regrettait d’avoir dû tuer un homme de valeur pour y parvenir. Hoviv le remarqua et lorsqu’ils furent seuls, il lui avoua qu’il était peut-être temps, effectivement, qu’il songe à le remplacer.

Le champion qu’il venait de tuer était redouté, il avait vaincu des adversaires puissants au cours de sa carrière, aussi sa réputation n’avait-elle pas laissé présager que Lucian en aurait raison. Par conséquent, les chefs réfléchiraient à deux fois avant de lancer un défi à Hoviv au cours des prochains mois, certains que Lucian était à présent plus redoutable qu’il ne l’avait jamais été.

Hoviv décida donc que le moment était idéal pour que Lucian, Zora et Doraline s’absentent quelques jours ; cela permettrait à la jeune femme de rencontrer son promis avant ses chaleurs, mais surtout cela lui permettrait de se rendre compte de la vie qui l’attendait si elle acceptait de rester avec eux.

Lucian ne pouvait emmener les deux femmes dans son chasseur, et il n’envisageait pas de faire un aller-retour pour les transporter l’une après l’autre. Il proposa donc à Hoviv d’autoriser une navette à venir chercher les femmes.

Le choix d’un secteur, assez proche pour leur permettre de s’y rendre à pied sans devoir alerter tout le clan, ainsi que l’abandon de son chasseur à la garde du village, devait servir à rassurer les Soakyls sur leurs intentions et leur laisser croire, dans un premier temps, qu’ils partaient faire une simple promenade.

Hoviv accepta ce stratagème, mais demanda à rencontrer Célien avant de lui remettre Doraline. Il était bien décidé à se faire sa propre idée du personnage avant de lui offrir un membre de son clan.

Loin d’en être ennuyée, Zora avoua qu’elle n’en avait que plus de respect pour lui, réalisant qu’il s’inquiétait sincèrement pour le bien-être de la Soakyl bien qu’elle soit une femelle.

Chapitre 5

Doraline aurait voulu haïr Zora, pourtant c’était à Lucian qu’elle destinait la plus grande partie de sa rancœur, le vouant secrètement à une mort lente et douloureuse.

Depuis le jour où il était revenu avec le bao, plus rien n’avait été pareil. Bien que personne ne sache ce qui s’était réellement passé entre eux durant son bain, les autres s’amusaient à ses dépens, répétant à loisir que Lucian la réclamerait avant ses prochaines chaleurs.

Quand il avait offert une part du bao à Jibril, certains – y compris elle-même – y avaient vu une tentative de dédommagement anticipé, une manière de faire comprendre à son compagnon qu’il la voulait. Elle avait donc été soulagée de le voir partir à la fin du repas, sans avoir cherché à aborder Jibril pour discuter avec lui.

Depuis son premier homme – et la révélation de sa stérilité –, elle avait vu sa vie s’assombrir d’année en année.

Raouf l’avait gardée presque deux ans avec lui, mais, si elle l’avait beaucoup apprécié, elle savait qu’un jour il attendrait plus que ce qu’elle pouvait lui offrir. Doraline l’avait sincèrement regretté, tout en gardant à son encontre une certaine aigreur pour l’avoir répudiée et rendue à son chef. Elle avait pourtant fait tout son possible au cours de ces deux années pour le rendre heureux.

Les deux Soakyl suivants s’étaient lassés d’elle rapidement, et Jibril en avait hérité peu avant ses chaleurs, parce que son précédent compagnon savait qu’Aure serait bientôt disponible, et qu’il la voulait pour lui.

Jibril avait sans doute été le pire de tous, il savait qu’elle n’avait plus beaucoup de choix au sein du clan et que, si elle voulait rester, elle devait éviter de se faire répudier de nouveau avant qu’un jeune ne soit en âge de prendre une compagne. Par pur sadisme, il avait attendu juste assez longtemps pour qu’elle soit pleinement consciente de la tension des chaleurs, avant de la prendre dans la position la plus agréable pour lui, mais également la plus douloureuse pour elle.

Bien sûr, une fois remise, elle avait menacé d’en faire part à Hoviv, mais Jibril s’était contenté d’en rire, avant de la prévenir que si elle s’en plaignait à qui que ce soit, il saurait la punir la fois suivante, et qu’il pouvait fort bien l’entraîner dans la forêt au moment de ses chaleurs, afin de la faire patienter bien plus longuement encore.

Doraline l’en savait capable, cependant, elle ne pouvait être assurée que dans un autre clan ce ne serait pas pire, aussi faisait-elle son possible pour le satisfaire au mieux, évitant au maximum de le contrarier, espérant qu’il se contenterait de la prendre comme il l’entendait, sans la laisser subir délibérément les affres de ses chaleurs.

La venue de Zora avait cependant tout chamboulé.

Si Doraline avait trouvé les manières de la voyageuse particulièrement choquantes et incompréhensibles, elle n’avait pas pu s’empêcher de la mettre en garde contre le meyve.

Malheureusement, elle n’avait pas imaginé que l’idée pouvait venir initialement de Jibril à qui l’étrangère semblait vouer une aversion incompréhensible.

Contrairement à ce qu’elle avait pensé, son compagnon se posait des questions au sujet de ce qu’elle avait pu faire pour obtenir une part de bao – alors que visiblement Lucian ne s’intéressait pas du tout à elle. Jibril n’imaginait probablement pas l’ignominie de l’acte que Lucian avait exigé d’elle, mais il était persuadé qu’elle lui avait offert un privilège qu’elle lui refusait, ce qui, dans sa tête, expliquait également l’attitude de Zora.

Par vengeance, autant que par méchanceté, il était parvenu à inciter les femmes à se montrer cruelles envers l’étrangère.

Doraline savait le prix d’un enfant, elle avait beau ne pas apprécier l’attitude et le comportement de cette intruse, elle refusait de voir un enfant innocent payer le prix fort pour l’arrogance de sa mère.

Malheureusement, sa volonté de protéger un être innocent s’était retournée contre elle.

Malgré ses cris, lorsque Jibril l’avait giflée, elle n’avait pas eu l’intention de se soustraire à sa punition ; elle avait contrarié son compagnon, elle méritait la correction qu’il lui infligeait. Cependant, Zora était intervenue et, sous son regard effaré, Doraline l’avait vue repousser chacun des coups que Jibril avait tenté de lui assener, sans aucune peur ni aucune hésitation, jusqu’à ce qu’elle montre véritablement sa puissance et l’immobilise, face contre terre.

Doraline n’avait ressenti aucun soulagement à se savoir hors de portée de ses coups, elle savait intimement qu’il trouverait une façon bien plus perverse et douloureuse de se venger de cette humiliation. Elle ne doutait nullement qu’il l’en estimerait responsable, comme pour quantité de choses dont il l’accusait régulièrement pour pouvoir la punir.

Tétanisée par la peur à l’idée de ce qui l’attendait, elle n’avait vraiment repris conscience de ce qui se passait que lorsqu’elle avait entendu Jibril la répudier.

Son cœur avait cessé de battre.

Loin d’en être apaisée, elle s’était sentie trahie. Elle avait aidé cette femme et, en échange, elle allait être condamnée à quitter son clan. Elle n’était pas sotte au point de ne pas savoir qu’ici, il n’y aurait plus d’homme disponible pour assumer ses prochaines chaleurs.

Certes, elle évitait d’être sous la coupe de Lucian qui – fort heureusement pour elle – avait déjà une compagne, mais elle allait devoir s’expatrier dans un clan probablement très différent de celui qu’elle connaissait, et qui se montrerait inévitablement plus hostile encore que celui-ci.

Les femmes de son nouveau clan s’autoriseraient à lui mener la vie plus durement que ne le faisaient celles qui la connaissaient depuis toujours.

Elle serait l’étrangère et ne pourrait compter sur aucune aide lorsqu’elle se trouverait en difficulté, pour la simple raison qu’elle ne connaîtrait personne vers qui se tourner.

Naouel, la compagne de Hoviv, n’était pas la plus aimable des femelles, mais elle était sans doute la plus juste. Elle lui imposait les tâches les plus ingrates pour lui montrer son mécontentement à devoir l’accueillir dans son intimité, cependant elle ne la punissait pas indûment pour le plaisir comme le faisait Jibril. Tant que Doraline s’attelait à faire tout ce qu’on lui demandait, elle jouissait d’une relative tranquillité dans ce foyer.

Toutefois, ce n’était qu’un arrangement temporaire, ses chaleurs approchaient, et elle savait que Hoviv ne les assumerait pas lui-même. Doraline le voyait parfois poser son regard sur elle, les sourcils froncés, elle ne doutait pas qu’il réfléchissait à son avenir.

Quand Lucian était revenu de son voyage chez les Sarangins, dès le lendemain Hoviv l’avait entraîné chez eux. Doraline avait cru que Naouel s’était plainte, ou que Lucian avait réclamé de l’aide pour sa compagne, mais ce qu’elle apprit une fois sur place, était pire que tout ce qu’elle avait imaginé dans ses cauchemars les plus terribles.

Comme tout le clan, elle avait entendu la raison qui avait poussé le peuple de Zora à venir, mais elle n’avait jamais pensé que Hoviv puisse envisager sérieusement l’idée de se délester ainsi d’un membre de son clan. Même si elle était stérile, Doraline croyait avoir une certaine valeur, ou en tout cas, une utilité la mettant à l’abri du risque d’être offerte à des étrangers.

Elle avait protesté, supplié, mais Hoviv, probablement lassé de ses cris, était retourné chez lui en la laissant entre les mains de Zora. Cependant, malgré ses pleurs, elle avait fini par comprendre qu’elle n’avait pas beaucoup d’alternatives, soit elle rejoignait l’homme censé être son âme sœur, soit elle subirait Lucian.

Rien qu’au souvenir de la fermeté et de la taille de sa virilité, elle en tremblait de peur. Depuis le bain, elle savait, mieux que personne, pourquoi Morjane l’avait traité de monstre. Elle comprenait également ce qui avait pu la pousser à ne pas supporter d’autres chaleurs avec lui.

Malheureusement, elle n’avait pas assez de force de caractère pour se résoudre à agir comme l’ancienne compagne de Lucian. Au fond d’elle, l’envie de vivre était plus forte que la peur. L’idée qu’elle puisse choisir celui qui apaiserait ses chaleurs parmi une infinité de Sarangins l’avait convaincue qu’elle pourrait peut-être surmonter ce nouveau coup du sort. Même si les habitudes sexuelles de Zora la portaient à croire qu’on lui imposerait plus qu’elle ne serait capable d’endurer.

De toutes ses explications, Doraline avait retenu une chose essentielle : elle ne devait pas toucher les lèvres de Célien. Car, bien qu’elle doute pouvoir porter un enfant un jour, Zora semblait penser que la nature de son peuple la rendrait fertile avec cet homme.

En soi, elle n’avait rien contre le fait d’être enfin enceinte, elle en aurait même éprouvé un plaisir immense, mais d’après les informations de la jeune femme, sa grossesse lui imposerait de recevoir la semence d’un homme chaque jour, ce qui signifiait fatalement de subir ses assauts journellement.

Doraline devait avouer que, quand Hoviv était revenu dans l’après-midi pour annoncer à Lucian qu’il devait se préparer à combattre, elle avait ardemment espéré qu’il serait mis à mort, se figurant que sans lui, Zora repartirait immédiatement chez les siens et que, sans la tutelle de Lucian, Hoviv ne l’obligerait pas à la suivre sur leur vaisseau.

Le chef lui avait interdit de parler aux autres des projets qu’il avait pour son avenir, mais l’aurait-elle voulu, Doraline n’était pas assez proche de qui que ce soit pour partager l’angoisse qui la tenaillait. Aussi revenait-elle invariablement voir Zora. La Sarangin était la seule à pouvoir la préparer à ce qui l’attendait vraiment sur le vaisseau, même si elle doutait que la femme ait été totalement franche. Doraline la soupçonnait plutôt d’enjoliver les aspects de leur vie à bord pour la rassurer.

Et c’est ainsi que trois jours à peine après avoir appris ce qui l’attendait, elle se trouva à la lisière d’une clairière, en compagnie de Zora, Lucian et Hoviv, à attendre la navette qui la condamnerait à sa nouvelle vie. Tremblante et inquiète, elle scrutait le ciel, priant pour qu’un phénomène inespéré puisse la sauver avant qu’on vienne la déraciner.

Pourtant, ses prières ne furent pas entendues.

L’appareil atterrit avec la même douceur que le chasseur de Lucian, presque sans un bruit, seul le souffle de ses moteurs émettait un vague vrombissement, et ce, malgré sa taille impressionnante.

En voyant l’homme ouvrir la porte de l’engin, Doraline fut prise de panique en découvrant sa stature. Zora était fluette et légèrement plus petite qu’eux, la Soakyl avait cru qu’il en allait de même pour les hommes de sa race. Or, celui qu’elle apercevait était aussi grand que Lucian.

Hoviv attrapa son poignet avant qu’elle ne puisse envisager de s’enfuir, et elle se mit à sangloter sans pouvoir se contenir, alors que deux personnes venaient à leur rencontre, tous deux aussi grands l’un que l’autre.

Zora se porta spontanément au-devant du plus âgé des deux et, de stupéfaction à la voir se blottir contre le Sarangin, Doraline en oublia de pleurer. Mais, alors que la jeune femme levait la tête pour embrasser l’homme, elle vit une chose encore plus effarante : Lucian se prêtait à ce même geste avec l’autre – même s’il n’allait pas jusqu’à le prendre dans ses bras –, sans se soucier de voir sa compagne être en contact avec un autre que lui.

Lucian était amusé de voir la spontanéité qui poussait toujours Zora dans les bras de son père adoptif. Il l’était également de pouvoir lire la reconnaissance que ce dernier lui vouait pour la garder aussi heureuse qu’il y paraissait à cet instant.

Il n’était pas certain de pouvoir sentir les sentiments de Célien, cependant, il voulait essayer en espérant parvenir à se rassurer et se convaincre qu’il ne faisait pas une erreur en lui amenant Doraline. L’homme était si attentif à sa promise, restée en retrait avec Hoviv, qu’il tendit ses lèvres sans vraiment se rendre compte de ce qu’il faisait, le geste lui étant plus naturel qu’à Lucian.

Toujours aussi étonné que la première fois, le Soakyl sentit son émerveillement et son angoisse à travers son souffle, avant de saisir une infime sensation de plaisir. En croisant son regard, il comprit que cette dernière était due à sa propre haleine.

En s’écartant, il lut une attente dans les yeux de Dari et, contrairement à la fois précédente où il avait ignoré celle d’Obronca, il se résolut à se plier à cette habitude moins anodine qu’il y paraissait. De l’homme, il perçut un respect plus important qu’il ne l’avait imaginé, et également la satisfaction de voir sa protégée en bonne santé.

Alors que le petit groupe se décidait à s’avancer vers Hoviv, Doraline perdit tout contrôle et, tout en se mettant à crier, elle chercha à se libérer de la poigne de son chef qui la retenait sans douceur, alors qu’elle s’échinait à se libérer, tirant sur son bras tout en essayant frénétiquement de décrocher les doigts enroulés sur son poignet.

Sachant ce que cette attitude avait de choquant pour les siens, Zora s’empressa de se porter au-devant d’elle pour tenter de la calmer, avant que Hoviv ne s’en occupe à sa manière, en lui assénant une gifle retentissante.

L’incitant à se remettre debout alors qu’elle sanglotait et gémissait aux pieds de Hoviv, cherchant par son poids à le faire lâcher prise, Zora prit son visage en coupe, l’obligeant fermement à croiser son regard.

— Je t’avais prévenue qu’il te ferait peur, rappela-t-elle. Il ne représente aucun danger, c’est juste une réaction instinctive à l’idée de changer radicalement de vie.

— Il… est… trop, sanglota désespérément Doraline, incapable de se contrôler.

— Célien, il faut que tu la touches avant qu’elle ne panique vraiment.

Ce dernier semblait pourtant persuadé que le stade de la panique était déjà largement dépassé, mais quand il fit un pas de plus dans sa direction, elle se mit à hurler de terreur et il s’immobilisa, indécis et malheureux, à l’idée d’être le responsable d’une telle réaction.

— Ferme les yeux, Doraline ! intima Zora en changeant de tactique.

Elle emprisonna la jeune femme dans ses bras, la ceinturant, autant pour lui interdire de s’enfuir, que pour détourner son attention de Célien et l’inciter à la reporter sur elle. Choquée par ce contact disproportionné, surtout par quelqu’un qui n’était pas son compagnon, Doraline cessa de crier et de pleurer, elle cessa même de respirer, jusqu’à ce que les hoquets de ses pleurs précédents ne l’obligent à inspirer.

— Célien approche.

Avec une douceur dont Lucian connaissait bien les vertus, Zora caressa son dos, remontant une main jusqu’à sa nuque, en murmurant des mots d’apaisement. Elle l’incita encore et encore à se calmer, exerçant une légère pression sur sa tête pour que son visage se niche dans son cou, l’empêchant ainsi de voir son Chèile s’avancer.

Doraline n’avait jamais ressenti une telle panique, le regard de l’homme lui disait clairement qu’elle lui plaisait, ce qui, loin de la rassurer, amplifiait ses craintes.

Elle avait vu Zora dominer aisément Jibril, mais avant de se trouver piégée contre son corps, elle n’avait pas compris à quel point elle était puissante. Pourtant, contre toute attente, son étreinte – qu’elle aurait dû trouver répugnante – la rassurait un peu et, bien qu’elle parvienne difficilement à réprimer sa peur, elle en venait presque à trouver agréables ses mains dans son dos et sur sa nuque.

Soudain, aussi brutalement qu’elle avait perdu pied, elle sentit sa peur s’évanouir, et sa respiration devint moins oppressée. Relevant la tête pour en comprendre la raison, elle réalisa que la main qui cajolait sa nuque n’était plus celle de Zora, mais celle de cet homme au regard si étrange et si incroyablement clair.

Il eut un sourire timide et elle s’aperçut avec surprise qu’il n’avait pas de crocs. Subitement, elle se rappela qu’il n’était pas Soakyl. Elle réalisa brusquement que contrairement à ses anciens compagnons, il ne chercherait jamais à la mordre. C’était au moins une douleur qu’elle n’aurait pas à affronter.

La sentant probablement moins apeurée, Zora la relâcha et, par habitude, Doraline s’écarta. C’était plus pour fuir un contact physique inhabituel que sous le coup d’un réel malaise. Elle le regretta aussi vite en voyant le regret assombrir le regard de son Chèile.

Incapable de s’en empêcher, elle se remit à pleurer, elle n’avait pas voulu le blesser et craignait qu’il ne le lui fasse payer plus tard.

Elle n’avait plus peur – plus de manière hystérique, en tout cas –, mais elle restait inquiète sur ce qu’il adviendrait d’elle. Elle fit un pas en arrière et Zora la laissa s’éloigner, Hoviv la retenait toujours par le poignet, lui déniant le droit de s’écarter davantage, comme s’il craignait qu’elle ne soit que temporairement calmée.

Dans ce calme précaire, l’autre homme entama une courte conversation avec Hoviv. Doraline suivit l’échange avec attention, tout en jetant presque malgré elle, de fréquents coups d’œil à Célien qui, de son côté, ne le quittait pas des yeux, la buvant littéralement du regard.

Elle avait l’impression de revenir des années en arrière, lorsque encore immature, les hommes la trouvaient séduisante et spéculaient sur leur chance de l’obtenir ; lorsqu’elle attirait encore les regards et excitait la convoitise. Cela remontait bien sûr à loin, avant qu’ils ne comprennent qu’elle était stérile.

Le Sarangin le plus âgé était retourné brièvement dans la navette, il en avait rapporté une sorte de boîte qu’il tendit à Hoviv.

— Je ne sais pas s’il vous sera aisé de le configurer pour pouvoir l’adapter à vos besoins par la suite, mais cet émetteur est réglé sur notre fréquence radio. Connaissant l’aversion de Lucian à laisser quiconque toucher ses affaires et, sachant que vous souhaiteriez sans doute pouvoir le joindre facilement, il nous a paru important que vous puissiez le faire sans devoir utiliser la radio de son chasseur.

Bien que Lucian ait affirmé avoir reçu le chasseur en récompense pour avoir sauvé Zora, beaucoup de Soakyls pensaient qu’il se vantait et, qu’en réalité, il appartenait toujours à la jeune femme. L’insouciance dont Zora faisait preuve quand elle le touchait – que Lucian soit présent ou non – tendant à accréditer cette version. Par ces paroles, le Sarangin venait cependant de confirmer que l’engin lui appartenait bel et bien.

Doraline entendait également que les Sarangins étaient capables de comprendre, et de s’accommoder de certaines de leurs particularités, aussi, même si Lucian se pliait aux leurs – en se laissant toucher et en les touchant sans honte ou dégoût apparent –, ils n’en étaient pas moins conscients de leur différence.

— Je reste ton champion et je peux revenir très rapidement pour assumer mon rôle si l’on vient te défier, ou s’il faut protéger le clan, tint à préciser Lucian.

— Ça va devenir de plus en plus difficile pour toi d’assumer deux allégeances en même temps, lui fit remarquer Hoviv sans aigreur.

— Les Sarangins ne seront jamais en guerre contre nous, ni des adversaires qu’il me serait donné à affronter pour toi. Et encore heureux. Je n’aurai donc jamais besoin d’hésiter entre toi et eux, ce qui me convient et me permet de rester à ta disposition sans devoir faire un choix.

— Il n’y a pas encore si longtemps, je plaisantais en prétendant que tu avais de l’amitié pour moi, je commence à croire que je ne me trompais pas.

— Je ne crains toujours pas de te savoir dans mon dos et je t’assure que tu ne crains rien à faire de même, répondit Lucian avec franchise.

— J’en serais incapable avec la même aisance que toi, avoua Hoviv, mais cela tiendrait plus de l’habitude que d’un manque réel de confiance. Je me permettrai donc de continuer à faire appel à toi pour l’instant.

Doraline était ébahie, jamais elle n’aurait cru que deux hommes dans leur position puissent se parler aussi librement, presque d’égaux à égaux.

Elle savait qu’ils avaient toujours eu une relation inhabituelle, mais Hoviv était un personnage singulier et tous étaient persuadés que c’est ce qui facilitait leurs rapports de chef à champion. Force lui était de constater que Lucian n’était pas moins étrange que leur chef.

— Quand tu voudras reprendre ta liberté, il te suffira de me la demander, ajouta Hoviv.

Estomaquée, elle en oublia de regarder Célien pendant plus d’une minute, son regard se portant alternativement sur ses deux congénères.

Jamais de mémoire de Soakyl, un champion aussi dangereux, n’avait été libéré de sa fonction. Ils étaient plus logiquement assassinés quand ils devenaient trop faibles – le plus souvent par son successeur.

Pourtant, Hoviv envisageait sérieusement de le laisser en vie, et ce, bien qu’Illyes soit encore incapable de battre Lucian. Si jamais celui-ci se décidait à revendiquer la place de chef du clan, une fois libre de sa charge, rien ne pourrait l’arrêter.

— Je quitterai ma fonction avant qu’Illyes ne soit trop vieux pour refuser d’être ton champion, ou lorsque tu ne voudras plus de moi.

— Tu avais raison. Les choses changent plus vite que je ne l’aurais imaginé. Mon précédent champion m’aurait tué si l’occasion lui avait été donnée.

Sans plus de façon, ou pour ne pas se laisser aller à une sentimentalité de mauvais goût pour un chef, il se tourna vers Célien et déclara abruptement.

— Nos femmes ne sont pas habituées à subir des assauts en dehors de leurs chaleurs, j’espère que vous aurez assez de respect pour sa nature fragile pour ne pas vous imposer à elle sans raison.

— Je ne lui ferais pas le moindre mal, s’insurgea Célien, effaré qu’il puisse penser le contraire.

— Vous lui en ferez ! C’est dans l’ordre des choses ! J’espère cependant que vous n’en prendrez pas l’habitude, trancha le chef de façon péremptoire.

Ignorant complètement l’avoir gravement insulté, ou se souciant fort peu de ses états d’âme, il reporta son regard sur Doraline.

— Si ce que tu dois subir là-bas te semble trop abominable, tu sais que Lucian te ramènera. N’hésite pas à le lui demander, je te trouverai un autre clan à même de s’occuper de toi.

Elle hocha la tête, incapable du moindre mot. Elle n’avait jamais eu l’opportunité de prendre la moindre décision importante concernant le cours de sa vie ; tout au plus pouvait-elle imaginer avoir charmé Raouf. Que Hoviv lui propose cette possibilité était tout aussi étonnant que le privilège qu’il avait offert à Lucian l’instant d’avant. Elle en déduisit qu’il n’était pas aussi persuadé du bien fondé de la remettre à des voyageurs qu’il tentait de le faire croire.

Elle jeta un coup d’œil vers Célien, il ne semblait pas se préparer à l’emmener de force à bord de la navette, mais son regard disait clairement qu’il serait déçu et malheureux si elle décidait brusquement de ne pas les suivre.

Qu’il se soit montré indigné quand Hoviv avait émis l’idée qu’il lui ferait du mal était plutôt bon signe, jugea-t-elle. Il serait peut-être bon avec elle, plus que Jibril en tout cas, espéra-t-elle.

Ce fut Lucian qui donna le signal du départ. Sentant que son chef n’ajouterait rien de plus, il se dirigea vers la navette, suivi par Dari. Zora attendait que Doraline se décide à leur emboîter le pas, et Célien se demandait visiblement si elle ne profiterait pas de l’occasion que lui avait implicitement offerte Hoviv.

Doraline avait conscience que l’extériorisation de ses angoisses les mettait particulièrement mal à l’aise, mais elle ne put contenir ses larmes en s’engageant à leur suite, et c’est larmoyante qu’elle monta dans la navette, se recroquevillant instinctivement dans un coin reculé une fois à l’intérieur.

Presque timidement, Célien vint auprès d’elle, il lui tendit une main sans pour autant aller jusqu’à la toucher et, d’une voix douce, l’avertit :

— Ce n’est pas prudent de rester ici pendant le vol, viens t’asseoir sur un siège.

Elle regarda sa main tendue, puis l’autre qui lui désignait les fauteuils. Elle n’était qu’une femelle et elle les avait crus réservés à des personnages d’importance, ce que, dans son esprit, elle n’était pas. Elle se décida à poser sa main dans celle qui lui était proposée, surprise qu’il l’aide gentiment à se relever, au lieu de la tirer brutalement sur ses pieds comme elle s’y était attendue.

Sans la lâcher, il la guida vers l’un des sièges. Elle prit place précautionneusement, surprise du contact moelleux et du confort de l’assise. Célien sembla hésiter à s’écarter, mais comme Lucian avait visiblement pris la place de copilote, il s’assit aux côtés de sa compagne, gardant toujours sa main dans la sienne.

Comme la majorité des Soakyls, elle prisait peu les contacts, pourtant, celui de ses doigts sur les siens n’était pas aussi désagréable qu’elle l’aurait cru. Il ne cherchait nullement à l’obliger à accepter son geste, il se contentait de jouir de sa chaleur, même si, par intermittence, son pouce effectuait un va-et-vient, certainement involontaire, sur le dos de sa main.

Elle avait la certitude que si elle décidait de la lui rependre, il ne tenterait rien pour l’en empêcher, mais elle savait intuitivement qu’il en serait peiné. Doraline ne pouvait échapper à son éducation, elle lui appartenait désormais, aussi craignait-elle de le contrarier de quelque manière que ce soit. Il était son compagnon et il pouvait la punir autant qu’il le jugeait utile.

Incapable de lui faire face, trop anxieuse de ce qui l’attendait, elle se contentait de fixer cette grande main solide, s’interrogeant sur sa puissance, sans pour autant parvenir à croire qu’il l’utiliserait pour la blesser plus que ne le ferait un Soakyl.

Zora lui avait précisé qu’il leur faudrait près de trois heures pour arriver au vaisseau, pourtant Doraline ne vit pas le temps passer, aussi, quand Célien relâcha sa main pour se mettre debout, elle se sentit presque perdue de ne plus être reliée à lui.

Elle réalisa soudain qu’ils étaient déjà arrivés à destination et, même si elle regrettait le réconfort de son contact, elle savait que son épreuve ne faisait que commencer. Elle devait se préparer à entrer dans un monde qu’elle connaissait trop peu, et dans lequel elle ne pourrait que commettre des erreurs qui, à n’en pas douter, seraient sévèrement punies.

Comme toujours quand elle se sentait mal, elle se mit à pleurer, mais quand elle commença à gémir, elle perçut le grondement agacé de Lucian et, instantanément, elle retint ses cris.

Il était le seul à pouvoir lui permettre de rentrer en cas de problème, il valait mieux ne pas le mécontenter.

***

En posant les pieds sur Soak, Célien avait été véritablement émerveillé de découvrir la femme que le destin lui avait accordée.

Lucian était un homme puissant et bien proportionné, il n’avait donc pas douté que leur compagne puisse être aussi splendide que lui. N’ayant aucune information précise sur elle, il avait bridé son imagination autant qu’il l’avait pu, de crainte d’être ensuite déçu. Il était à présent rassuré, et également sous le charme, du cadeau que le sort lui offrait.

Cependant, son bonheur s’était soudainement transformé en cauchemar, lorsqu’elle s’était mise à crier et à se débattre pour le fuir.

Sans l’intervention de Zora, il aurait renoncé à l’approcher ; il aurait abandonné l’idée de l’arracher à sa planète, et ce, pour lui éviter la torture que sa présence semblait lui procurer.

Sur l’ordre de Zora, il s’était malgré tout avancé, espérant sincèrement que sa peur n’était qu’une réaction incontrôlée face à Chèile.

Quand sa main s’était posée sur elle, quand il avait senti sa crinière sous ses doigts, il avait découvert ce que pouvait être le paradis. La texture si soyeuse et douce de son poil lui donnait l’impression de toucher une soie vivante. Et dans le même temps, le sentiment d’avoir trouvé sa place devenait plus intense en lui.

Savoir qu’elle était son Chèile lui avait semblé merveilleux, mais cela n’avait rien à voir avec l’évidence que son contact lui procurait. Elle était sienne, il le sentait dans toutes les fibres de son corps.

Doraline s’était miraculeusement apaisée, même si elle s’était écartée de lui. Durant la brève conversation que Dari avait eue avec le chef, elle avait spontanément cherché son regard ; tout comme lui, elle avait conscience du lien que ce bref contact avait créé entre eux.

Et ses yeux…

Tout comme ceux de Lucian, ils étaient presque entièrement noirs, sans pupille apparente, celle-ci étant presque du même ton que l’iris, d’une chaude couleur café, malheureusement scintillants des larmes qu’elle paraissait incapable de retenir, même si elle ne sanglotait plus bruyamment comme au début.

Célien avait pourtant été averti qu’elle risquait de se montrer exubérante, Obronca lui avait rapporté que dans leur culture, les femmes étaient plus émotives – voire excessives, selon Zora – dans l’expression de leurs sentiments, mais il n’avait pas cru que cela le remuerait autant de la voir pleurer ainsi. Elle semblait véritablement accablée par son sort, ce qui, évidemment, le mettait à la torture.

Qu’elle soit finalement montée avec eux dans la navette lui semblait encore un miracle. Il avait véritablement redouté qu’elle ne s’affole subitement et que, à la dernière minute, elle ne prenne la fuite. Ses inquiétudes avaient heureusement presque disparu lorsqu’elle avait accepté de prendre sa main une fois à bord, et il avait été chamboulé de pouvoir la garder durant tout le trajet de retour.

Sans surprise, Obronca les attendait sur le pont. Célien n’avait pu s’empêcher de sourire, en constatant que Lucian avait à peine hésité avant de lui offrir son souffle. Le compagnon de Zora commençait à s’habituer à leur manière. C’était une bonne chose, car les Sarangins l’appréciaient déjà, et la saveur délicieuse de son souffle ne ferait qu’accélérer son intégration.

— Je me doutais que tu étais aussi savoureux, avoua Obronca avec bonne humeur. Alors, comment s’est passé votre voyage ? Pas trop perturbant pour votre passagère ?

Du regard, il détaillait Doraline. Cette dernière, initialement trop impressionnée par cet environnement inconnu, ne fit attention à lui qu’au moment où il fut proche au point de pouvoir la toucher.

— Tu es gâté, Célien, elle est…

Les cris affolés qu’elle poussa en comprenant qu’il comptait encore s’avancer l’empêchèrent de finir.

— Doraline ! intima sèchement Lucian pour la faire taire.

Probablement habituée à cette intonation sèche, contenant une menace implicite si elle n’obéissait pas promptement, elle cessa de hurler. Elle n’en continua pas moins à sangloter et à gémir, se cachant spontanément derrière Célien qui en conçut un plaisir intense : elle s’en remettait instinctivement à lui pour la protéger, elle lui faisait suffisamment confiance pour trouver refuge auprès de lui.

Un coup d’œil à Zora lui fit comprendre que, cette fois, elle ne comptait pas intervenir et il était clair que la méthode qu’utiliserait Lucian ne leur plairait pas. Il tourna lentement sur lui-même pour lui faire face, puis, tout en douceur, l’attira contre lui en essayant d’apaiser ses sanglots, massant sa nuque comme l’avait fait Zora lorsqu’ils étaient sur Soak.

Ses gestes la heurtaient, mais elle ne s’écarta pas, et tout en guettant Obronca du coin de l’œil, elle parvint à se calmer assez pour ne plus trembler dans ses bras.

— Il ne te fera pas de mal, murmura-t-il. Il est juste curieux de te rencontrer.

— Je ne me doutais pas qu’elle serait aussi émotive, reconnut Obronca sans oser faire un pas de plus dans sa direction.

— Elle n’est pas émotive, elle est peureuse, s’agaça Lucian que ces manifestations bruyantes insupportaient.

— Il y a de quoi, reconnut le chef. Se retrouver au milieu d’inconnus n’est jamais évident.

— C’est intimidant, mais pas au point de hurler, contredit Zora. Dire que je trouvais les femmes sur Sarang exubérantes, je ne connaissais pas mon bonheur.

— Je n’hésiterai pas à te le rappeler le moment venu, s’amusa Dari qui semblait être le seul à avoir conservé une certaine légèreté.

— Bon, je crois que le mieux serait de lui laisser le temps de s’habituer progressivement à son nouvel environnement, déclara Obronca. Célien, elle ne semble heureusement pas te craindre, tu devrais l’emmener dans sa chambre, le secteur y est plus calme qu’ici.

— Tu veux que je t’accompagne ? questionna Zora sans enthousiasme.

Célien baissa les yeux sur Doraline, elle sanglotait encore, mais de façon moins intensive, plus nerveusement que par peur, lui semblait-il.

— Non, ça devrait aller.

En douceur, comme s’il manœuvrait un objet particulièrement délicat, il libéra Doraline de l’un de ses bras, la prit sous son aile avant de l’entraîner avec lui, s’arrangeant pour toujours se trouver entre elle et les rares hommes qu’il croisait sur le pont.

Depuis l’avertissement de Lucian, elle ne criait plus, elle n’était pas silencieuse pour autant, elle continuait plus ou moins à sangloter, même si elle semblait moins apeurée.

Après avoir dépassé plusieurs coursives, ils accédèrent à un secteur que les Sarangins avaient réaménagé depuis que la majorité des hommes avaient été débarqués sur la planète précédente. Ils avaient transformé les dortoirs communs, de façon à créer des cabines individuelles, désireux de pouvoir offrir à leur Chèile un confort moins spartiate que celui réservé aux hommes.

Première arrivée, Doraline avait le privilège de se voir attribuer l’une de celles possédant sa propre douche et des commodités à l’intérieur même de l’espace personnel.

— Voilà ta chambre, fit-il, s’écartant pour lui permettre de bouger à son aise.

La jeune femme fit deux pas, effleura la petite table d’un doigt, puis s’avança vers la couche. Elle émit un petit cri de surprise en constatant que le matelas n’était pas d’une matière rigide comme elle l’avait cru, mais encore plus moelleux que l’aurait été une pile de fourrures. Après un regard vers Célien pour s’assurer qu’il n’était pas fâché de la voir toucher à ce qui l’entourait, elle s’autorisa à s’asseoir dessus.

— As-tu besoin de quelque chose ? demanda-t-il.

Elle secoua la tête, une ébauche de sourire ourlant ses lèvres tandis que ses mains palpaient la couverture.

— Dans ce cas, je vais te laisser prendre tes marques. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Je resterai à portée de voix.

— Tu vas me laisser ici, toute seule, geignit-elle avec angoisse.

— Je serai toujours à portée d’oreille, assura-t-il. Tu préfères que je reste avec toi ?

Il avait ajouté cette question en constatant qu’elle semblait particulièrement inquiète. Elle sembla indécise, ne répondant ni par l’affirmative ni par la négative. Il s’avança et, tandis qu’elle se rencognait contre le mur, prit place au bord du lit.

— Que puis-je faire pour que tu te sentes plus à l’aise ? Dis-moi ce qui te ferait plaisir, pria-t-il, incapable de deviner ce qui pouvait la rassurer.

— Je… je devrais peut-être… rejoindre les autres femelles, fit-elle, hésitante. Elles me diront quoi faire.

— Il n’y a pas d’autre femme à bord, hormis Zora, et je doute qu’elle sache mieux que toi, ce dont tu as envie.

Il s’était exprimé doucement, mais cela ne suffit malheureusement pas à la rassurer, elle le regardait avec des yeux effarés et, malgré son mutisme, il sentait se profiler une nouvelle crise. Au prix d’un énorme effort apparent, elle parvint à éviter de crier, mais les larmes recommencèrent à couler sur ses joues.

— Comment saurai-je ce que je dois faire ? s’inquiéta-t-elle en hoquetant.

Il tendit une main, espérant qu’elle se laisserait consoler, mais elle se tassa sur elle-même et il n’acheva pas son geste. Horriblement mal à l’aise, il chercha ce qu’il pouvait lui répondre, mais en désespoir de cause, avoua :

— J’ai besoin que tu m’aides, Doraline. Je ne sais pas comment me comporter avec toi. Je voudrais pouvoir te faire plaisir, mais je ne sais rien de toi, et trop peu de vos habitudes. Dis-moi ce qui pourrait te rendre heureuse et j’essaierai de te le procurer.

Loin de la calmer, sa déclaration accentua ses pleurs, mais cette fois, quand il effleura sa peau, elle ne recula pas, aussi s’enhardit-il bientôt à la prendre dans ses bras, laissant de nouveau ses mains courir sur son dos et sur sa nuque, le cœur déchiré par ses sanglots.

Doraline n’avait jamais imaginé que ce serait aussi difficile de vivre sur le vaisseau.

Elle avait naïvement cru qu’il s’agirait d’une sorte de clan, même si elle s’attendait à y découvrir des habitudes de vie très différentes des siennes. Il s’agissait somme toute d’un endroit où il lui faudrait s’habituer à une nouvelle hiérarchie, à un nouvel environnement, à de nouvelles règles. De nouvelles brimades également. Cependant, elle n’avait jamais pensé qu’elle y serait aussi seule.

Si Zora l’avait longuement informée sur Chèile, elle s’était montrée plus lapidaire sur leur vie quotidienne. La Sarangin n’avait jamais fait mention du fait qu’elle était la seule femme à vivre avec les siens sur le vaisseau. Doraline avait pensé que, comme dans n’importe quel clan, elle serait au service des matrones, avant de pouvoir espérer s’adapter suffisamment pour être capable de trouver une petite place où elle pourrait souffler de temps en temps dans cet environnement étranger.

Pourtant, ce n’était pas pour cela qu’elle pleurait à chaudes larmes, elle pleurait parce que cet être étrange lui proposait tout ce qu’elle voulait, mais qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle pouvait lui demander. Il voulait qu’elle lui dise ce qui la rendrait heureuse ; or elle ne savait pas du tout ce que cela pouvait bien signifier.

Pour elle, le bonheur se résumait plus ou moins à passer une journée sans se faire punir par Jibril ou par les autres femmes ; c’était de ne pas devoir assumer toutes les tâches ingrates le même jour ; c’était ne pas entendre les jeunes l’insulter en lui rappelant qu’elle était stérile et de peu de valeur.

Ici, dans cet univers, elle ne savait pas à quoi ressemblerait le bonheur, elle n’avait donc aucune réponse à lui donner.

Son nouveau compagnon était trop gentil, trop attentif, il questionnait, proposait, au lieu d’imposer et d’ordonner. Elle ne parvenait pas non plus à le repousser, elle craignait de l’apprécier et redoutait déjà d’apprendre à le détester ensuite, lorsqu’il lui faudrait le subir pendant ses chaleurs. Et cela, tout en sachant que si elle le refusait, lui, c’est Lucian qu’elle endurerait.

Pourtant, alors qu’elle parvenait peu à peu à se calmer, elle resta contre son torse. C’était plus facile de se laisser toucher qu’elle ne l’avait pensé, plus agréable aussi ; terriblement agréable.

— Si c’est trop dur pour toi, nous pouvons te ramener.

Malgré elle, Doraline recommença à pleurer, mais secoua la tête. C’était très différent de Soak et elle aurait du mal à s’y faire, mais elle voulait au moins essayer ; ne pas abandonner trop vite. Le souvenir du sexe énorme de Lucian l’y aiderait, elle se forcerait à chercher sa place parmi eux pour ne pas devoir le subir.

Durant de longues minutes, elle profita honteusement de ses caresses lénifiantes puis, un peu moins paniquée, osa murmurer :

— Je dois te faire à manger ? M’occuper de tes affaires ?

Il eut un sursaut. Alors qu’elle levait la tête, elle vit sa stupéfaction et, la seconde suivante, il éclata de rire. Elle s’écarta de lui, regrettant de voir son rire s’éteindre aussi vite, mais sa réaction était trop inappropriée pour ne pas la heurter.

— Désolé, se reprit-il. C’est juste… Tu imagines vraiment Zora faire à manger pour Lucian ?

Doraline fronça les sourcils, elle ne voyait pas ce qu’il y avait d’amusant, elle avait vu Zora préparer des repas avec eux, pourtant quand elle lui en fit part, ce fut à son tour de rester sans voix.

— Nous avons l’habitude de nous occuper de nous, lui expliqua-t-il. Tu n’as pas à prendre en charge mon bien-être, c’est à moi de veiller à ce que tu ne manques de rien.

Il affirmait cela avec un tel naturel qu’elle était tentée de le croire. Toutefois, il y avait trop longtemps qu’elle avait admis que sa vie incluait des corvées et, souvent, les plus ingrates. Imaginer un changement aussi radical était déstabilisant, inquiétant à vrai dire.

— Alors que dois-je faire ? s’angoissa-t-elle.

— Être heureuse !

Elle le regarda en sentant ses yeux s’inonder de nouveau. Comment lui dire qu’elle ne savait pas faire ce qu’il attendait d’elle ? Il avait envie de la cajoler encore, elle le voyait, mais il n’osait pas et, pour sa part, elle se sentait incapable de faire le geste qui la mettrait à sa portée.

— Sur Soak, à quoi t’occupes-tu quand tu as du temps libre ? Qu’aimes-tu faire ? chercha-t-il à savoir.

Doraline avait peu l’occasion de faire ce qui lui plaisait, les autres femmes lui trouvaient toujours une corvée à effectuer, ou bien Jibril monopolisait son temps. Les rares instants qu’elle parvenait à chaparder, elle se contentait de les passer à rêvasser à ce qu’elle n’aurait jamais, contemplant les tout jeunes enfants qui lui étaient inaccessibles.

Il n’y avait pas de femme à bord, il ne pouvait donc pas y avoir d’enfant. Elle secoua la tête, incapable de lui donner la moindre réponse, préférant rester muette plutôt que de fondre une fois de plus en larmes.

— Tu veux visiter un peu le vaisseau ? proposa-t-il.

Elle faillit répondre oui, mais à l’idée qu’ils croiseraient d’autres hommes, elle refusa, craignant de paniquer et de le contrarier. Il semblait malheureux de ne rien lui proposer qui puisse lui plaire, mais au moins, il ne cherchait pas à lui faire du mal.

— Que ferais-tu si je n’étais pas là ? demanda-t-elle timidement.

— J’irais combattre.

— Tu es un champion ? fit-elle, surprise.

— Un… Non, pas comme Lucian. Pour nous, le combat est une occupation, un divertissement, pas un travail.

— Tu ne travailles pas ?

Il souriait à ses questions, probablement rassuré par sa curiosité à son égard.

— Nous exécutons tous quelques tâches, mais je n’ai pas une fonction particulière sur le vaisseau. Sur Sarang, je pêche, et j’aime également participer à tout ce qui a trait à la construction ou l’entretien des habitations.

Pendant qu’ils discutaient, elle continuait à caresser la couverture et, machinalement, en avait finalement pris un pan entre ses mains. Quand tout aussi inconsciemment, elle le porta à son visage pour s’en caresser la joue, il sourit avec amusement.

— Tu aimes ce tissu ? fit-il remarquer.

Elle eut un instant d’hésitation, mais comme il ne faisait pas mine de le lui retirer, elle conclut que cela ne l’ennuyait pas.

— C’est une texture étrange et douce, murmura-t-elle timidement. Vos matières sont différentes des nôtres, plus souples.

Il remarqua que sa robe était faite de cuir fin. Personnellement, il en trouvait le contact agréable, mais c’était sans doute dû au fait qu’il avait rarement eu l’occasion d’en toucher sur Sarang.

Elle lissa le morceau de couverture sur ses cuisses, s’extasiant en faisant courir ses doigts dessus, le pliant et le dépliant à l’infini, comme si elle imaginait en intégrer des morceaux sur sa robe, le positionnant comme si elle en faisait un ourlet, puis une manche.

Célien eut soudain une idée.

— Viens avec moi, fit-il en se levant.

Elle leva les yeux sur lui, regrettant visiblement de devoir abandonner son jeu, mais elle obéit ; c’était dans sa nature, dans son éducation.

Dès qu’ils furent dans le couloir, il lui prit la main et l’entraîna pour la seconde fois à travers le vaisseau. Ils croisèrent peu de monde, Célien ayant prévenu mentalement qu’il se rendait à l’atelier de couture, la majorité des hommes faisaient donc en sorte de ne pas se trouver sur leur trajet, afin de ne pas paniquer exagérément leur invitée.

Il ouvrit une porte et ils se trouvèrent dans une vaste salle, possédant diverses machines posées sur de grandes tables. Initialement bouche bée, en découvrant qu’un pan entier de mur contenait des coupons de tissus, elle cria quand elle aperçut l’homme à quelques pas d’elle qui la regardait avec curiosité.

Immédiatement, elle lâcha la main de Célien pour aller se cacher derrière lui. Pourtant, cette fois, il fut plus amusé qu’inquiet par sa réaction. Tout en douceur, il l’obligea à revenir à ses côtés pour lui permettre de découvrir l’occupant des lieux.

— Doraline, je te présente Uziel. C’est principalement lui qui s’occupe de confectionner ou de réparer nos vêtements. Uziel, je crois que Doraline pourrait se plaire ici, elle aime le contact de nos tissus, et je pense qu’elle préférerait faire elle-même les vêtements dont elle aura besoin.

Il sentit la tension de la jeune femme diminuer, et quand elle leva les yeux sur lui, il y lut de la surprise, mais également une lueur d’espoir.

— Pas de problème, répondit l’homme en souriant. Je suppose qu’il faudra qu’elle s’habitue un peu à ma présence avant que je puisse lui expliquer comment fonctionnent nos machines, mais si elle le veut, elle peut travailler manuellement dans un premier temps. Quel genre de tissus veux-tu ?

La question était adressée directement à Doraline, mais cette dernière était incapable de répondre, Célien le fit pour elle.

— Quelque chose de doux, du velours peut-être, la soie me semble trop fine pour une première approche.

L’homme jeta un regard à sa robe, hocha la tête puis leur demanda de le suivre.

— Nous avons récupéré nombre de tissus et d’accessoires sur la dernière planète, choisis ce qui te plaît.

Il alluma la pièce attenante et il s’avéra qu’elle contenait une plus grande variété de tissu qu’il n’y en avait dans la salle précédente et surtout ceux-ci étaient colorés.

— Le velours est là. Il n’y a malheureusement pas beaucoup de choix, se désola-t-il.

Pourtant pour Doraline, cet endroit avait tout de la caverne d’Ali Baba, jamais elle n’avait vu une telle profusion de matières et de teintes différentes. Hésitante, elle approcha la main d’un rouleau, mais n’osa pas véritablement le toucher. Comme personne ne semblait devoir retenir sa main ou la rappeler à l’ordre, elle acheva son geste, laissant ses doigts courir sur une matière duveteuse totalement inconnue pour elle.

Puis, sans prévenir, elle fondit en larmes. Uziel en fut choqué, mais Célien commençait presque à trouver cela normal. Avant qu’il ne fasse un geste pour l’attirer contre lui, elle se retourna et vint se coller contre son torse, agrippant sa tunique pour y cacher son visage. Elle n’avait pas encore le réflexe de l’enlacer, mais elle venait spontanément à lui, ce qui était déjà très rassurant.

Avec bonheur, il caressa sa crinière, se délectant de son contact tandis qu’elle pleurait sans retenue, à la plus grande consternation d’Uziel.

— Elle est heureuse. Enfin je crois, déclara Célien en souriant face à la mine atterrée d’Uziel.

Comme pour lui donner raison, Doraline secoua la tête vigoureusement sans s’écarter de lui, et son mouvement innocent provoqua une brusque flambée de désir chez le Sarangin.

— Lequel veux-tu ? murmura-t-il en tentant d’ignorer la réaction instinctive de son corps.

— Ils sont trop beaux, je risque de les abîmer, sanglota-t-elle.

— Mais non, ils sont là pour être utilisés et, quand je vois ta robe, je me dis que tu es tout à fait capable de confectionner de jolis vêtements.

Avec une fascination enviable, elle tendit la main vers un des coupons d’un vert chatoyant. Elle n’avait probablement eu que l’intention de le toucher, mais sans plus de façon, Uziel l’attrapa et retourna dans la pièce principale, commençant à en déplier une longueur. Célien dut la tirer derrière lui, sans quoi elle serait restée figée dans la réserve.

— Je dois avoir un fil de la même teinte, assura-t-il.

Posant la pièce de tissu sur une table de découpe, il se dirigea vers une sorte de bibliothèque munie d’innombrables tiroirs avec des repères colorés. Lorsqu’il en ouvrit muni d’un repère vert, il fit apparaître une série de bobines.

Doraline s’avança à son tour et ouvrant un tiroir au hasard, découvrit d’autres bobines de fils aux teintes différentes. Incapable de s’en empêcher, elle en ouvrit plusieurs, poussant un petit cri de stupéfaction à chacun d’eux, puis, visiblement incapable d’en supporter davantage, elle se précipita vers Célien et recommença à pleurer à chaudes larmes.

— Je crois qu’il voudrait mieux attendre avant de lui montrer les perles et les boutons, fit remarquer Uziel, un demi-sourire aux lèvres.

Tout comme lui, Uziel avait compris qu’elle n’exprimait pas une souffrance en pleurant, mais la voir fondre en larmes aussi spontanément le perturbait tout de même un peu.

— Oui, s’esclaffa Célien. Attendons un peu.

Il était aux anges. Il savait désormais comment faire plaisir à sa compagne. La sentir se blottir contre lui, même si c’était pour pleurer, était un véritable bonheur qui le comblait bien plus qu’il n’aurait su le dire.

En quittant son monde, jamais Doraline n’aurait pu imaginer le plaisir qu’elle avait ressenti au cours de cet après-midi. Après la découverte de cet endroit exceptionnel, littéralement rempli de merveilles, elle avait eu le droit de s’approprier un morceau d’étoffe. Elle était si émerveillée qu’elle en avait presque oublié la présence d’Uziel.

Célien était resté collé à elle, presque tout le temps qu’il lui avait fallu pour apprendre à utiliser le crayon de découpe. C’était une sorte de tige courte qu’il suffisait presque de faire courir sur le tissu pour y dessiner les empiècements désirés. Comme elle gémissait à l’idée de gâcher une aussi belle matière, Uziel lui avait fourni des chutes, mais pour elle, même ces petits bouts d’étoffe étaient précieux. Elle tremblait chaque fois qu’elle appuyait sur le bouton qui déclenchait la lumière tranchante.

Dans son dos, elle sentait les secousses du rire contenu de Célien, mais la main qui tenait la sienne pour la guider ne tremblait pas ; pas plus que celle qui enserrait sa taille. Quand elle bougeait, et qu’elle s’apercevait qu’il la tenait contre lui, elle s’étonnait de la facilité avec laquelle elle s’habituait à être constamment en contact avec lui. Elle était stupéfaite de n’en ressentir nulle gêne, nulle contrainte. Sans doute parce qu’elle sentait que si elle demandait à ce qu’il s’éloigne, il le ferait sans hésiter.

Sa présence était rassurante, si enveloppante la plupart du temps qu’elle avait l’impression d’avoir un bouclier humain à sa disposition et, pour la première fois, elle ne se sentait pas obligée de surveiller ses arrières. Rien à voir avec les étreintes possessives, voire agressives, de ses anciens compagnons.

Que Célien sache se servir d’un outil qu’elle ne connaissait pas était une chose, mais quand elle le vit prendre une aiguille – d’une finesse inédite pour elle – Doraline en resta sans voix : il était tout aussi habile qu’une femme. Plus même si l’on considérait la facilité avec laquelle il assembla deux des chutes de tissu avec un outil aussi minuscule.

Doraline eut quelques difficultés à l’imiter, l’étoffe était trop souple, moins épaisse que ce à quoi elle était habituée, elle lui donnait l’impression de lui glisser des mains, et l’aiguille était si menue, qu’elle lui échappait régulièrement des doigts. Sans parler du fait qu’elle avait du mal à ne pas caresser le tissu tout en essayant de le coudre.

À contrecœur, il lui fallut cependant s’arrêter, Célien l’informant qu’ils étaient attendus à la table d’Obronca. Elle redoutait une seconde confrontation avec cet homme, se doutant que cette fois, on ne lui laisserait pas l’opportunité de garder ses distances. Pourtant, après le moment de bonheur que lui avait offert Célien, elle ne pouvait se permettre de lui faire honte en refusant de se soumettre à l’une de leurs coutumes.

À leur arrivée, elle constata que Zora et Lucian les avaient devancés. Lorsqu’Obronca s’avança, elle recula instinctivement, se retrouvant tout naturellement étroitement collée à Célien qui la suivait de peu. Elle perçut l’infime grondement de Lucian qui la mettait en garde. Levant la tête vers lui, elle croisa son regard, et y lut une promesse de punition si elle ne se soumettait pas à l’échange de souffle.

Zora lui avait expliqué qu’il s’agissait d’une marque de respect, mais bien qu’elle ait insisté, Doraline avait toujours refusé de s’y prêter avec elle. Pourtant, elle regrettait à présent de ne pas avoir su ce qui l’attendait. Les mains crispées sur les avant-bras de Célien qui la ceinturait sans réelle contrainte, elle s’empressa de souffler devant elle, bien avant qu’Obronca n’ait approché sa bouche.

Mais l’homme était aussi prévenant que Célien, il se contenta de ce qu’il captait sans chercher à la toucher véritablement, conscient de sa panique. Dès qu’il s’écarta, elle pivota pour se cacher contre le torse de son compagnon qui l’apaisa en lui caressant le dos.

Doraline était mal à l’aise, assise au milieu des hommes, elle ne s’y sentait pas à sa place. Il était exceptionnel que les femmes mangent avec les hommes, elles ne le faisaient que dans leur intimité, ou lors des fêtes, aussi se tint-elle coite, essayant autant que possible de se faire oublier.

Obronca demanda comment elle avait occupé son après-midi, mais ce fut Célien qui, face à son mutisme, répondit. Tout comme Lucian, elle trouvait peu de goût à ce qu’elle mangeait, mais tout comme lui, elle se garda du moindre commentaire.

Zora, contrairement à elle, était parfaitement détendue et sereine à cette table, il était évident qu’elle s’y sentait à sa place.

Doraline avait toujours estimé que la jeune femme se montrait trop familière avec Hoviv, mais elle constatait avec stupeur qu’en comparaison avec son comportement actuel, Zora s’était montrée plutôt réservée quand elle avait vécu dans leur village.

Ce qui n’était plus le cas ici, elle taquinait Dari et son chef avec le même sans-gêne qu’elle réservait d’ordinaire à Lucian.

Le repas se déroula finalement plus agréablement qu’elle l’avait craint. Quand Obronca se leva, elle réalisa que l’épreuve ne s’était pas avérée aussi traumatisante qu’elle l’avait redoutée.

Alors qu’ils s’apprêtaient eux aussi à partir, Célien fut retenu par Lucian. Zora entraîna Doraline un peu plus loin, leur permettant de discuter tranquillement. Elle espérait secrètement que Lucian rappellerait à son compagnon qu’il ne devait pas exiger d’elle ce que Zora lui imposait.

Chapitre 6

— Elle s’habitue plus vite à toi que je n’aurais pu l’espérer, déclara Lucian sans détour.

— Chèile y est pour beaucoup, même s’il n’est pas révélé, il est perceptible pour moi comme pour elle. Il est difficile de lutter contre l’attraction, tu en sais quelque chose, non ?

Lucian sourit, incapable de démentir : les Soakyls étaient sensibles à Chèile, il en convenait aisément. Il reprit plus sérieusement.

— Elle n’est pas comme vous et, contrairement à moi, elle n’éprouve aucun plaisir à l’acte sexuel…

— Je n’entends pas m’imposer, s’offusqua Célien en lui coupant la parole. Elle dormira seule dans sa cabine.

Lucian secoua la tête en grimaçant à cette idée. Une courte minute, il s’interrogea pour savoir s’il devait le laisser agir selon ses propres convictions ou s’il devait au contraire lui faire part des coutumes soakyls. Imaginant l’angoisse prévisible de Doraline s’il s’éloignait d’elle, il se décida à être direct.

— Un homme qui a une compagne ne dort pas seul, sauf quand il part chasser. Sa place est dans ton lit et la tienne à ses côtés.

— Mais, elle va s’inquiéter de…

— Même si elle apprécie peu de te sentir contre elle – ce qui ne semble pas être le cas –, elle trouverait encore plus inconfortable de dormir seule. Elle considérerait cela comme un rejet de ta part, ce qui, dans mon monde, peut avoir de graves implications pour une femelle. Si tu crains de l’indisposer, garde tes distances, mais tu te dois de dormir dans le même lit qu’elle.

Célien tourna son regard vers Doraline, le besoin de la toucher était constant, cependant, si elle se tournait aisément vers lui, elle ne semblait pas éprouver ce besoin viscéral de contact physique qu’il ressentait.

— Ce sera plus facile à vivre pour elle que pour toi, ajouta Lucian en suivant son regard. Passée l’angoisse de se faire agresser, elle trouvera ta présence normale, alors que toi, il te faudra résister à son attrait.

— L’imaginer à bord était très utopique de ma part, répondit doucement Célien. Pouvoir la toucher ou dormir avec elle est un véritable miracle, je ne le gâcherai pas par impatience. Je ne lui ferai pas de mal.

Il avait achevé sa déclaration en faisant face à Lucian. Ce dernier eut une infime grimace, mais contrairement à Hoviv, ne lui rappela pas qu’il ne pourrait s’en dispenser lors de ses chaleurs même s’il était évident qu’il y pensait à ce moment précis.

Célien repoussa cette idée dérangeante et sans réalité pour lui. Son regard se porta de nouveau sur Doraline qui l’attendait, convaincue qu’elle n’avait rien à redouter de lui.

Sans un geste ou un mot supplémentaire à l’attention de Lucian, il s’éloigna pour la rejoindre, puis, tout en demandant mentalement à Uziel de déposer quelques affaires pour lui dans la chambre de la jeune femme, il la guida à travers les couloirs.

Lucian avait raison, Doraline, bien que nerveuse, ne semblait rien trouver à redire à sa présence dans la chambre. Essayant d’agir avec naturel, il se prépara pour la nuit, puis s’allongea sur le lit. Quand elle sortit à son tour du coin toilette, elle se mordillait la lèvre inférieure en regardant son torse nu.

Comme tous ses congénères, Célien dormait habituellement totalement nu. Imaginant son angoisse, il s’était résolu à enfiler un pantalon d’entraînement, l’estimant assez confortable pour ne pas trop l’indisposer durant son sommeil. N’ayant jamais vu Lucian porter autre chose que son pagne, il n’avait pas pensé que son torse dénudé dérangerait la jeune femme.

Se retenant de lui proposer de la laisser seule, il s’obligea à rester où il se trouvait.

— Je ne te ferai aucun mal, affirma-t-il pour la rassurer. Viens te coucher.

Bien que craintive et inquiète, elle obéit, s’allongeant à l’extrême bord du lit. Elle lui fit face, raide et attentive, craignant sans doute un geste déplacé. Célien roula sur le dos pour s’interdire de la dévorer du regard, espérant ainsi réduire son angoisse.

Après un long moment, elle se détendit un peu en constatant qu’il ne tentait rien. Malheureusement, lorsqu’elle voulut changer de position, elle faillit tomber en se retournant et se rattrapa de justesse avec un petit cri.

— Ça va ? s’inquiéta-t-il.

— Je… Je n’ai pas l’habitude de dormir en hauteur, avoua-t-elle contrite.

Il sourit. Si elle avait pu voir les dortoirs avant leur aménagement, elle ne qualifierait certainement pas cette couchette de « en hauteur », car elle était à la position la plus basse de celles préexistantes. Il s’assit.

— Prends ma place. Entre le mur et moi, tu ne risqueras pas de tomber.

Il sentit son hésitation à se retrouver coincée entre une cloison immuable et le corps d’un homme, mais par habitude, elle réagit comme s’il lui avait donné un ordre. Conservant une certaine distance entre eux pour ne pas l’alarmer, Célien s’installa au bord du lit alors que pour sa part, elle se collait littéralement au mur.

Si Doraline était épuisée par la multitude d’émotions qui avait jalonné sa journée, lui était moins fatigué – ou trop réjoui par sa présence – pour ressentir la moindre baisse d’énergie. Progressivement, la respiration de la jeune femme se fit plus lente, plus ample, il s’autorisa alors à se tourner franchement vers elle pour la détailler.

Bien qu’elle se soit initialement postée face au mur, elle avait finalement basculé sur le dos une fois totalement endormie, lui offrant l’opportunité de l’admirer à son aise à la lueur de la veilleuse. Il sourit en constatant qu’elle dormait les lèvres légèrement entrouvertes, une sorte de ronronnement à peine audible se faisant entendre.

Plongeant dans un sommeil encore plus profond, elle dut se mettre à rêver, car son visage particulièrement mobile s’anima, elle fronçait le nez, grommelait sourdement de manière inintelligible, sourit même à une ou deux reprises, le tout en agitant de façon sporadique ses oreilles duveteuses légèrement pointues.

Enchanté, Célien ne parvenait pas à détacher les yeux de la jeune femme. Il se doutait qu’elle revivait partiellement sa journée, mais il regrettait de ne pouvoir deviner ce qu’elle en pensait. Il mourait d’envie de connaître ce qui amenait des sourires sur ses lèvres.

Incapable de s’en empêcher, il effleura sa joue et, comme elle ne réagissait pas par une grimace ou un mouvement de recul, il s’autorisa à la caresser délicatement.

Loin d’en être gênée, elle semblait apprécier la sensation. Dans un soupir d’aise, elle se tourna même vers lui. Il tergiversa un moment, se demandant ce qu’il avait le droit de faire ; ce que Doraline aurait accepté à l’état de veille ; ce que Lucian trouverait conforme à ce qu’un Soakyl ferait, mais le désir de l’enlacer fut plus fort que la multitude de réponses possibles.

Lentement pour ne pas la réveiller, il l’attira à lui, glissant un bras sous sa nuque pour l’inciter à poser sa tête dans le creux de son épaule. Elle remua dans son sommeil, mais, finalement, se cala plus étroitement contre lui avant de s’immobiliser dans un sommeil tranquille.

Soupirant d’aise à son tour, il se décida à fermer les yeux.

Il avait appréhendé cette journée, avait craint de ne pas savoir plaire à sa promise, mais désormais, il savait qu’il pouvait la rendre heureuse.

Demain, il l’emmènerait de nouveau dans le domaine d’Uziel. Là, elle réaliserait sa première robe et elle serait ensuite folle de joie en la portant, il en était persuadé.

Le sourire aux lèvres, il s’endormit, serein et heureux de sa chance : il pouvait enfin faire le bonheur de son Chèile.

***

Pourtant, Célien se montrait plus optimiste qu’il ne l’aurait dû. Son réveil en fut le parfait exemple.

Lui qui avait cru que rien – hormis les chaleurs de Doraline – ne pouvait assombrir son avenir, dut réviser son jugement au moment même où la jeune femme se réveilla.

Sitôt consciente de ce qui l’entourait, elle se mit à hurler.

Ce n’était pas un petit cri de surprise à l’idée de se retrouver dans un lit avec un quasi-inconnu qui l’enlaçait, ni même une exclamation d’angoisse, c’était un véritable cri de terreur, un hurlement ininterrompu que son mouvement, pourtant destiné à l’apaiser, ne fit qu’amplifier.

Jamais il n’avait entendu une femme exprimer une telle terreur, il en avait les oreilles en feu.

— Doraline, calme-toi, pria-t-il en se mettant debout.

Le fait qu’il s’éloigne un peu d’elle fit chuter ses cris de quelques octaves, mais cela ne les arrêta pas pour autant et, chaque fois qu’il ouvrait la bouche ou qu’il faisait mine de bouger – que ce soit pour avancer ou pour reculer – elle hurlait de plus belle.

Immobile à deux pas du lit, il ne savait plus quoi faire.

— Zora, j’ai besoin d’aide, j’ai un problème avec Doraline.

— Quel genre ? répondit une voix un peu agacée, mais, heureusement pour lui, parfaitement éveillée.

— Elle hurle !

— C’est normal, elle est déboussolée, laisse-lui une minute et.…

— Ce n’est pas normal, et cela dure depuis plus d’une minute, trancha-t-il.

Il y eut un silence mental, il supposa qu’elle discutait avec quelqu’un d’autre. Il se prit à espérer qu’elle était avec Lucian. Même s’il avait une attitude un peu brusque avec Doraline, il était à même de lui procurer un conseil utile.

— Laisse-la seule un moment, elle devrait…

— J’y ai déjà pensé, mais quand j’ai essayé, c’était pire. Elle panique quand je m’éloigne ; presque autant que si j’essaye de l’approcher, je ne sais plus quoi faire.

— OK, j’ai compris, j’arrive. Nous arrivons, rectifia-t-elle dans la foulée.

Le temps que le couple mit à le rejoindre lui sembla interminable. Les cris avaient un peu baissé d’intensité depuis qu’il ne faisait plus mine de bouger, mais elle sanglotait à lui fendre le cœur, et il n’avait aucun moyen de l’apaiser, ce qui évidemment le torturait doublement.

Contrairement à ce qu’il avait cru, l’arrivée de Zora et de Lucian ne l’apaisa pas.

Quand elle vit la jeune femme, ses sanglots s’amplifièrent, et ses hurlements reprirent dès que le Soakyl fit un pas dans la chambre.

Évidemment, Célien ne pouvait savoir qu’il était révoltant pour elle de voir quelqu’un pénétrer dans un espace qu’elle qualifiait de personnel et de privé, ce qui aurait dû s’appliquer à leur chambre.

— Tais-toi, intima Lucian avec assez de sévérité et de puissance pour couvrir ses cris.

La peur de recevoir un coup lui permit de se maîtriser un peu, mais elle continuait à geindre en pleurant et, lorsque Zora s’avança vers le lit, elle recula jusqu’à se trouver acculée dans un angle, dans une position accroupie visiblement inconfortable, tout en se remettant à crier.

— Doraline, s’impatienta Lucian en criant à son tour.

Elle lui jeta un regard terrifié, mais en plaquant ses mains sur sa bouche, parvint à peu près à se contenir.

— Que lui as-tu fait ? interrogea-t-il en regardant Célien avec suspicion.

— Rien, se défendit immédiatement le Sarangin. Nous dormions tranquillement et, brusquement, elle s’est mise à hurler. Je n’ai absolument rien pu faire pour la mettre dans cet état et la terroriser à ce point.

Il était sincèrement stupéfait de ce qui s’était produit.

Assurée de savoir qu’il ne se sentait coupable de rien, Zora intervint, s’adressant pour sa part à la jeune femme.

— Qu’est ce que tu as ?

Les yeux exorbités, elle fixait alternativement les deux hommes, ne parvenant pas complètement à retenir ses cris, elle essaya de parler tout en cherchant à ne pas hurler.

— Il… il…

Elle déglutit, se mordit la lèvre dans un vibrant effort pour essayer de se contrôler, n’y parvenant que partiellement, des sons inarticulés s’échappant de sa bouche.

— Il quoi ? l’incita à poursuivre Zora.

— Il est…

Elle ferma les yeux une courte seconde, pour les rouvrir aussi vite en balayant la pièce d’un regard terrorisé, comme pour s’assurer que personne n’avait bougé durant le bref intervalle où elle les avait perdus de vue.

— Il est quoi ? soupira Zora, agacée.

— Il est…

Son regard s’élargit d’horreur, basculant du Soakyl au Sarangin alternativement, comme si elle craignait autant la réaction de l’un que de l’autre. Au soupir exaspéré de Lucian, elle s’empressa de crier.

— Il est comme lui.

Immédiatement après, elle plaquait de nouveau ses mains sur sa bouche pour contenir les cris qui menaçaient de jaillir de nouveau, les réduisant à des gémissements à peine étouffés.

Si cela ne fournissait aucune explication aux Sarangins, le regard rivé sur la ceinture de Lucian lui fournit un début d’explication. Il se tourna vers Célien qui le regardait sans comprendre, se demandant probablement ce qu’il pouvait bien avoir en commun.

— Tu étais réveillé avant qu’elle ne crie, n’est-ce pas ?

— À peine, j’émergeais tout juste.

— Et j’imagine qu’elle était assez proche de toi pour avoir conscience de ton désir… Doraline, ça suffit, s’emporta-t-il.

À peine avait-il énoncé le mot désir qu’elle s’était remise à crier. Il fit un pas dans sa direction et elle pressa davantage ses mains sur sa bouche avec frayeur en gémissant.

Célien mit un moment avant de comprendre où voulait en venir Lucian, mais quand il réalisa enfin de quoi il était question, il s’indigna. Rouge de colère, il s’écria.

— Je n’ai pas…

— Tu n’en avais nul besoin, le coupa Lucian avec un sourire qui semblait complètement incongru étant donné la situation. Les Soakyls normalement constitués ne réagissent physiquement que lorsqu’une femelle est en chaleur, c’est ce qui l’a effrayée. Elle a imaginé que tu allais la prendre.

Doraline continuait à geindre, de petits cris s’échappaient sporadiquement, malgré ses mains plaquées sur sa bouche.

— Doraline ! s’écria Lucian avec agacement quand il lui sembla qu’elle ne cherchait plus à se contrôler. Viens, sortons un instant pour discuter, sinon elle sera incapable de se calmer.

Sans attendre, il attrapa le bras de Célien qui résista juste le temps d’adresser un ultime regard à sa compagne.

— Je m’occupe d’elle, s’empressa de lui affirmer Zora qui comprenait son désir de ne pas l’abandonner dans cet état.

Dès que la porte se fut refermée, Célien s’empressa de se défendre.

— Je n’ai jamais envisagé de lui faire le moindre mal, jamais je ne m’imposerai à elle. Je…

— C’est horripilant, s’amusa Lucian en souriant. Avoir une femme qui crie au réveil, alors que l’on est totalement innocent des intentions qu’elle nous prête.

Célien le regarda, bouche bée, puis réalisant que Lucian ne l’accusait pas, et qu’il semblait même avoir déjà rencontré ce genre de problème, il se détendit un peu et soupira.

— Elle va réagir comme ça souvent ? s’inquiéta-t-il.

— Seulement quand tu auras des érections matinales et qu’elle s’en rendra compte.

Le regard désespéré que lui adressa Célien provoqua son rire.

— Ah, je crois comprendre que cela se produira aussi souvent que je le pensais.

— Bon sang, s’agaça-t-il, je n’ai pas eu de femme depuis longtemps et elle est incroyablement désirable. Comment crois-tu que je puisse réagir à sa présence ?

— Ses anciens compagnons n’avaient pas ce genre de réaction, ils attendaient ses chaleurs pour être réceptifs à ses attraits.

— Mais toi…

— Je suis une anomalie, mon odorat est trop sensible, je percevais les chaleurs des autres et je ne pouvais empêcher mon corps de réagir. Mais si cela peut te consoler, ma compagne hurlait tout autant, sauf qu’elle en profitait pour faire le tour du village en m’accusant de chercher à la tuer.

Célien le fixa, bouche bée, incapable d’imaginer une telle horreur.

— Tu… Elle…

Il déglutit et, avec une certaine angoisse, demanda :

— Elle s’y est habituée ?

— Elle s’est tuée pour ne pas avoir à me subir, répondit placidement Lucian. Doraline est plus forte que ne l’était Morjane, elle n’en viendra pas à de telles extrémités, ajouta-t-il en voyant Célien blêmir.

— Elles ne peuvent pas autant détester avoir des rapports, s’étrangla le jeune homme, dubitatif.

— C’est un acte douloureux pour les femelles, elles n’ont aucune raison de chercher à le provoquer.

— Mais… Elles ne peuvent… Elles ne sont pas… comme ça… à chaque chaleur, s’effraya Célien.

Lucian tâcha de cacher son rire dans une toux. Il comprenait l’ahurissement de l’homme, surtout maintenant qu’il avait une vision différente de la sexualité, de ce qui pouvait exister entre un homme et une femme. Il devait toutefois avouer que Doraline se montrait particulièrement exubérante dans ses angoisses et, somme toute, très semblable à ses congénères.

— Les chaleurs non assouvies deviennent douloureuses, les femelles préfèrent encore subir nos assauts plutôt que la torture du manque. Enfin, en temps normal.

— Comment ça, en temps normal ? s’alarma Célien.

— Au cas où cela t’aurait échappé, quand elle a affirmé que tu étais comme moi, il ne s’agissait pas là d’un compliment à mon encontre. En plus de ma sensibilité aux odeurs, il se trouve que la nature m’a donné une constitution plutôt harmonieuse, mais hors norme pour les miens. Je suis plus grand que la majorité des Soakyls, tout comme vous l’êtes… à tout point de vue.

Il fixa délibérément l’entrejambe du jeune homme. Celui-ci parut surpris par sa remarque.

— Les femmes apprécient généralement notre constitution solide. Aucune ne s’est jamais plainte de moi, argua-t-il avec une certaine raideur.

— Vos femmes apprécient également le sexe, ce qui n’est malheureusement pas le cas des femelles soakyls, répliqua Lucian du tac au tac.

— Tu veux dire que ma constitution… pourrait lui procurer plus de désagrément que de plaisir ? s’horrifia Célien.

— Elles ne connaissent pas le plaisir, juste la souffrance, Hoviv t’avait prévenu. Il faut que tu acceptes l’idée que ce que tu lui imposeras sera toujours moins terrible que de la laisser subir ses chaleurs. Et même si le rapport est douloureux pour elles, c’est un soulagement, comparé à ce qu’elles subiraient sans nous. C’est d’ailleurs pour cela qu’elles sont heureuses d’avoir un compagnon et qu’elles comprennent la nécessité de nous obéir.

— Bon sang, marmonna Célien, déconfit.

— Ne provoque pas Chèile, prévint Lucian plus sérieusement. Je sais que c’est la raison de votre venue dans notre monde, mais conclure Chèile est la pire chose que tu puisses lui imposer. Zora l’a mise en garde, elle se gardera de t’offrir son souffle, plus encore maintenant qu’elle sait que tu es imposant, mais il serait bon que tu ne le prennes pas par mégarde, elle ne supportera pas des rapports journaliers.

— Je ne peux pas être celui qui la prendra, marmonna Célien, dépité. Je ne peux pas lui faire de mal. Il faut trouver quelqu’un d’autre, qui… qui pourra…

Lucian attendit qu’il achève sa phrase, se demandant si l’homme aurait assez à cœur de la protéger de lui, voire pour proposer qu’elle soit ramenée sur Soak. Le voyant incapable de poursuivre, il ne put s’empêcher de lui faire remarquer :

— D’après ce que j’ai vu, tous les Sarangins sont sur le même modèle, il n’y en a pas un seul ici qui ne la fera pas souffrir, et pas un seul qui acceptera de le faire à ta place. Préférerais-tu qu’elle retourne chez nous ?

Il voulait savoir jusqu’à quel point l’homme se croyait capable de sacrifier son propre bonheur pour assurer celui de Doraline. Il vit Célien grimacer à cette idée, mais réalisa qu’il réfléchissait tout de même sérieusement à cette possibilité.

— Zora dit qu’elle n’est pas heureuse là-bas, qu’elle est traitée plus durement que les autres du fait de sa stérilité, marmonna l’homme à mi-voix.

Lucian ne comptait pas le laisser ruminer plus que de raison, il était inutile d’attendre pour lui faire part de l’accord qu’il avait conclu avec Hoviv, même s’il était convaincu que cette charge revenait entièrement à Célien.

— Il n’y aura personne pour elle chez nous, et le délai avant ses chaleurs est trop court pour espérer trouver quelqu’un en dehors du village. Si tu ne t’en sens pas capable le moment venu, il m’incombera de l’apaiser. Je l’ai promis à Hoviv. Cela ne me plaira pas plus qu’à elle, d’autant que je n’aurai probablement pas ta patience à supporter ses cris, et qu’il est fort probable que je la fasse taire d’une manière qui te déplairait.

Il ne disait pas cela pour l’inciter à faire face à ses responsabilités, il énonçait simplement une évidence.

— L’idée ne me séduit pas plus que toi, reprit-il. J’ai appris à vivre ma sexualité différemment, et je crains de ne plus être aussi expéditif qu’avant. Les mois d’abstinence m’aidaient à accomplir rapidement mon devoir avec Morjane, maintenant, le manque de désir pourrait singulièrement me freiner. Quoi que tu en penses, tu es probablement le mieux placé pour lui accorder le plus d’égard. Ton désir, allié à ta volonté de la protéger, permettra de résumer cet acte à sa plus simple expression, et à en réduire la durée à son minimum afin d’écourter sa souffrance.

— Ce devrait être à elle de choisir, finit par dire Célien.

— C’est ce qu’elle fera, mais je doute qu’elle me choisisse. Elle sait déjà que tu seras moins agressif que moi.

Le jeune homme lui jeta un regard soupçonneux, comme s’il imaginait brusquement que sa relation avec Zora était moins harmonieuse qu’il y paraissait.

— Je mords pendant l’acte, précisa Lucian, mais contrairement à Zora qui trouve ça excitant, Doraline ne cicatrise pas aussi rapidement qu’elle, ce qui ne la porte pas à apprécier cette pratique.

Sa remarque fut suivie par un long silence.

Silence qui s’étendait également à la chambre, d’où plus aucun cri ne provenait.

— Que puis-je faire en attendant ? demanda piteusement Célien.

— Lui apprendre à ne plus hurler et, surtout, à obéir quand tu lui dis de cesser.

— Je ne la frapperai pas, s’insurgea le jeune homme.

Lucian était amusé par l’idée qu’il se faisait de son peuple, il haussa les épaules.

— Contente-toi de la menacer, c’est ce que nous faisons la plupart du temps.

Célien doutait d’en être capable, mais il n’avait pas vraiment le choix. Il ne pouvait pas systématiquement faire appel à Lucian ou à Zora pour canaliser la terreur de Doraline. D’un mouvement de la tête, Lucian lui indiqua la porte, l’interrogeant implicitement pour savoir s’il se sentait la force d’y retourner. Après un long soupir résigné, Célien acquiesça.

— Tu vois, il est encore plus abattu que toi à l’idée de te faire du mal, affirma Zora à leur entrée.

Doraline se mit pourtant à geindre.

— Ça suffit, gronda Lucian. Célien a fait son possible pour te plaire et c’est ainsi que tu le récompenses. Bon sang, regarde-le ! Il est bouleversé à la simple idée que tu puisses être malheureuse, et toi tu geins comme s’il t’avait martyrisée, alors qu’il n’a même pas levé la main sur toi.

La jeune femme jeta un regard à son compagnon, constatant qu’effectivement ce dernier semblait particulièrement peiné de la voir dans tous ses états. Incapable de contenir l’angoisse qui la tenaillait, elle s’en prit inconsidérément à Lucian, retrouvant assez de mordant pour s’emporter et cesser de pleurer sur son sort.

— Ce n’est pas toi qui vas supporter son… Il va m’éventrer, comme tu le faisais avec Morjane, cria-t-elle son angoisse se transformant en colère. Il n’attend probablement que mes chaleurs pour s’autoriser à m’empaler, et ensuite… qui me dit qu’il… qu’il n’y prendra pas goût.

Célien était trop estomaqué par ses accusations pour parvenir à les démentir. Croyait-elle vraiment ce qu’elle venait de dire ? Craignait-elle sincèrement qu’il abuse d’elle et qu’il trouve du plaisir à sa souffrance ?

— Maintenant que je suis sur leur vaisseau à leur merci, qui me dit qu’il n’attend pas que tu retournes voir Hoviv pour montrer son vrai visage ? J’aurais dû rester au village, là-bas, il ne risquait pas de me faire du mal.

Le mutisme des Sarangins lui avait donné un peu de courage, semblait-il, mais lorsque Lucian s’avança sur elle, Doraline ouvrit la bouche pour crier. Lucian attrapa son poignet tout en grondant méchamment, il la tira vivement hors du lit, où elle se tenait toujours.

— Tais-toi ou je te promets que tu le regretteras.

— Lucian ! s’interposa Zora, avant que Célien ne soit parvenu à réaliser qu’il ne se contenterait peut-être pas d’intimider verbalement la jeune femme.

— Non, cette fois je ne me plierai pas à vos manières, il faut qu’elle comprenne la situation, et ce n’est certainement pas en restant à l’abri dans cette chambre, à se faire dorloter par son Chèile, qu’elle y parviendra.

Sans ménagement, il entraîna la Soakyl à travers les couloirs, grondant jusqu’à montrer les dents dès qu’elle se manifestait trop bruyamment à son goût, ce qui survenait dès qu’ils croisaient quelqu’un. En à peine quelques minutes, ils se retrouvèrent dans la zone d’entraînement la plus proche, insensible à sa terreur et à ses tentatives pour se libérer de sa poigne, il l’obligea à la suivre jusqu’au bord de la zone de combat, la traînant littéralement entre les hommes attroupés.

Les deux adversaires s’arrêtèrent en réalisant que le silence se faisait autour d’eux, mais Doraline avait eu le temps de les voir s’affronter.

— C’est ça leur monde ! asséna Lucian en désignant les combattants maintenant immobiles. Je suis dangereux, mais ils ne le sont pas moins, et chacun d’eux m’égale. Chacun a la force et la technique pour devenir un champion. Dans un véritable combat à mort, plus d’un pourrait me tuer. Regarde autour de toi.

Doraline gémit en réalisant le nombre impressionnant d’hommes qui l’entouraient et, instinctivement, elle se rapprocha de Lucian qui, malgré ses paroles, représentait la seule protection qu’elle connaissait. S’il lui avait toujours paru inquiétant, à cet instant, il lui semblait moins terrifiant que les Sarangins.

— Ils sont plus de mille à bord, reprit-il sans lui accorder le moindre répit, et chacun d’eux peut aisément venir à bout d’une dizaine des nôtres. S’ils avaient voulu récupérer leurs promises par la force, ce n’est pas nos pitoyables interférences qui les en auraient empêchés. Ils sont entraînés et clairement doués pour le combat, mais leur philosophie ne les incite pas à la violence, et certainement pas pour en user à l’encontre des femmes qu’ils sont venus chercher. Alors, cesse de craindre ce qui n’adviendra pas. Contente-toi de t’estimer heureuse que leur conscience leur dicte de ne pas utiliser leur force pour obtenir ce qu’ils veulent par-dessus tout.

— Tu lui fais peur, intervint Célien, craignant que la jeune femme ne fasse un malaise sous le poids de sa terreur.

Alors qu’il avait en partie accepté que Lucian prenne les choses en mains, il décidait à présent qu’il n’y avait pas lieu de la traumatiser à ce point. Précautionneusement, prêt à reculer si elle recommençait à crier, il s’approcha de Doraline.

— J’espère bien, rétorqua Lucian sans s’attendrir, cela lui permettra de faire la différence entre ce qu’elle croit devoir craindre et la menace réelle que vous pourriez représenter si vous le vouliez.

Avec des gestes lents pour ne pas l’inquiéter davantage, Célien prit doucement sa main, elle s’y accrocha et lorsque Lucian se décida enfin à la lâcher, elle se laissa étreindre en tremblant, se cachant contre son torse pour éviter de voir la foule qui l’environnait.

— Tu n’avais pas à la conduire ici, il y a trop de monde pour elle, ça la terrifie.

Immédiatement, les hommes se dispersèrent.

— Il est indispensable qu’elle comprenne que sa peur n’a aucun sens, contredit Lucian, et que ses cris ne lui auraient pas évité de se faire malmener si vous aviez une mentalité différente. Maintenant, elle a conscience que si vous l’aviez voulu, la journée d’hier aurait pu être véritablement infernale pour elle, et qu’avec la meilleure volonté du monde je n’aurais pas été capable de la protéger de toi et de ton désir. Regarde autour de toi, Doraline ! ordonna-t-il. Ils ont tellement envie de te préserver de tout inconfort qu’ils ont préféré disparaître plutôt que de t’imposer leur présence. Et ce, alors que nous sommes dans le secteur le plus intéressant du vaisseau, et que tu les prives ainsi de leur principal loisir. Crois-tu vraiment qu’ils te feraient du mal intentionnellement ? Crois-tu vraiment que Célien pourrait se résoudre à t’imposer quoi que ce soit, alors qu’il m’en veut de t’avoir traînée ici tout en sachant pertinemment que tu ne risquais absolument rien ?

Effarée, Doraline regardait autour d’elle sans pour autant s’écarter de son protecteur. Elle constata qu’effectivement plus aucun homme ne se tenait à proximité. Sans être totalement déserte, la salle s’était éclaircie à une vitesse incroyable, et les quelques Sarangins encore présents évitaient de la fixer pour ne pas l’impressionner ou l’intimider.

— Si tu veux satisfaire un minimum ton compagnon, il va te falloir apprendre à vivre avec ses semblables, être capable de te mêler à eux, de leur offrir ton souffle, de cesser de lui faire honte en te mettant à crier sans raison.

— Mais… hoqueta nerveusement Doraline.

Se doutant de ce qu’elle allait répliquer, Lucian prit les devants.

— Il te désire, et alors ! Cela ne veut pas dire qu’il va te prendre ! Tu devrais être heureuse au contraire, l’attente et l’impatience lui permettront d’être plus expéditif que tu ne pourrais le rêver, alors arrête de te donner en spectacle et, la prochaine fois qu’il se réveille avec un désir visible, contente-toi de remercier ses créateurs qui l’ont fait aussi prévenant. Il est incapable de te faire du mal volontairement, tout comme il est conscient que tu refuses tout rapport sexuel. Tu n’as donc rien à craindre, quelles que soient les manifestations involontaires de désir que son corps lui impose.

— Il n’était pas nécessaire que tu l’angoisses à ce point, s’agaça Célien qui la sentait trembler contre lui. Avec un tant soit peu de patience, nous serions parvenus à lui faire admettre tout ça sans la terrifier davantage qu’elle ne l’était.

— Rien n’aurait été aussi parlant que ce qu’elle a aperçu ici, décréta Lucian. Maintenant, elle sera obligée d’accepter que la douceur dont tu fais preuve à son égard depuis hier n’est pas feinte. Elle sait désormais que si tu avais eu l’intention de la faire tienne dès hier, rien ne t’en aurait empêché.

Célien lui retourna un regard noir qui lui disait combien il était en désaccord avec la technique qu’il venait d’utiliser pour y parvenir. Pourtant, loin de s’en inquiéter, Lucian lui sourit.

— Je crois que notre prochain combat promet d’être intense, le taquina-t-il. À condition que Doraline te laisse du temps libre pour venir t’amuser, bien évidemment, ironisa-t-il.

— Je trouverai un moment, n’en doute pas, répliqua Célien.

Tenant fermement Doraline contre lui, il se décida à l’éloigner de la zone d’entraînement, estimant qu’elle avait eu assez d’émotions fortes pour la journée. Cela ne l’empêcha pas d’entendre la réaction de Zora et la réponse de Lucian.

— Tu y as été un peu fort, disait la jeune femme.

— Mais le résultat est là, elle ne crie plus, et je doute qu’elle recommence demain matin. Il ne reste plus qu’à la convaincre que son homme a besoin de venir s’amuser ici, qu’il ne peut pas passer son temps à la couver, et ce sera parfait, concluait Lucian sans la moindre contrition pour ce qu’il venait de faire.

Fort heureusement, ils ne croisèrent personne dans les couloirs, et bien qu’il soit en colère contre le Soakyl, Célien devait reconnaître qu’avoir mis Doraline face à la réalité avait effectivement calmé la jeune femme. Une fois dans la chambre, il l’informa qu’il s’absentait un court instant pour aller leur chercher à manger.

— Tu ne vas pas l’affronter, s’enquit-elle, soucieuse, retrouvant brusquement l’usage de la parole.

— Pas aujourd’hui, la rassura-t-il.

— Il est dangereux, affirma-t-elle avec inquiétude.

Qu’elle se fasse du souci pour lui le soulageait, elle n’était pas insensible à ce qui pouvait lui arriver, ce qui signifiait entre autres qu’elle craignait que Lucian lui fasse du mal.

— Il a raison, tu sais ! Je suis presque aussi fort que lui, et contrairement à ce qui se passe sur ta planète, nous ne combattons jamais à mort, uniquement pour le plaisir. Je lui ferai mordre la poussière, rien de plus.

C’était faux, même s’il doutait d’y parvenir, à cet instant précis il rêvait sérieusement de lui briser un os ou deux, même s’il avait conscience que le Soakyl mettrait plus de temps qu’eux à s’en remettre, et que Zora lui en voudrait s’il y parvenait. Mais dans l’immédiat, il ne voulait pas alarmer inutilement sa compagne.

— Vous pouvez réellement enlever toutes les Soakyls que vous voulez, n’est-ce pas ? osa-t-elle demander d’une toute petite voix.

Il la regarda avec attention, essayant d’imaginer ses réactions, aux diverses réponses qu’il pouvait lui faire, mais, même si sa franchise pouvait déclencher une nouvelle vague de cris angoissés, il ne désirait pas lui mentir.

— Notre volonté est de trouver nos Chèiles, c’est vrai. Mais ce que nous voulons avant tout, c’est de les savoir heureuses. Je doute qu’aucune d’entre elles se réjouirait de nous voir fondre sur elles pour les arracher à la vie qu’elles connaissent. Lucian sait que nous avons la capacité de le faire, mais il a également compris que ce n’était pas ainsi que nous agirons.

— Tu m’aurais vraiment laissée là-bas si je l’avais demandé ?

— Je serais capable de t’y ramener si tu me le demandais. Ou si je me rendais compte que cela serait mieux pour toi, reconnut-il avec regret.

— Je… Tu…

Elle faisait d’énormes efforts pour ne pas se mettre à geindre, mais les larmes coulaient sur ses joues sans qu’elle puisse les retenir.

— Je ne ferai rien contre ton gré, s’empressa-t-il de la rassurer, jamais je ne te ramènerai de force dans ton village. Pas contre ta volonté. Pas plus que je ne chercherai à m’accoupler avec toi si tu ne le veux pas.

Immédiatement, à l’évocation de ce qui l’attendait, elle baissa les yeux, fuyant son regard, se mordant la lèvre pour retenir les hurlements qui ne demandaient qu’à jaillir.

— Je suis vraiment désolé de ne pouvoir contrôler mon corps, avoua-t-il, mais si mes réactions physiques sont involontaires, je suis à même de me contenir. Tu n’as pas à craindre que je me jette sur toi, même quand mon corps réagit à ta présence.

— Ce n’est pas… naturel, marmonna Doraline en se mordillant nerveusement la lèvre inférieure.

Célien glissa un doigt sous son menton pour lui relever la tête et pouvoir la regarder dans les yeux.

— Pour ton peuple peut-être, mais pour le mien ça l’est. Zora, comme toutes nos femmes, éprouve du plaisir à avoir des relations sexuelles avec les partenaires qu’elle se choisit. Et elle n’a pas de période de chaleur qui détermine quand elle peut s’y adonner. Pour elle, une manifestation aussi évidente du désir d’un homme est comme un compliment, elle n’en prend pas ombrage et ne s’en effraye pas, car elle sait qu’aucun d’entre nous ne se permettrait de s’imposer à une femme qui n’éprouve aucun désir pour lui.

Il vit une nouvelle fois ses yeux s’emplir de larmes, les lèvres frémissantes, elle murmura :

— Mais tu… Il faudra… Même si je ne… Il faut…

Il y avait une telle angoisse dans son ton qu’il comprit ce qu’elle venait d’imaginer, il s’empressa de la rassurer.

— Je serai là pour tes chaleurs, et je te promets de faire mon possible pour que cela soit le moins douloureux possible pour toi. Mais si tu préfères qu’un autre s’en charge, il te suffira de me le dire, je respecterai ta décision.

Incapable de s’en empêcher, elle se recula, dégageant son visage de ses doigts, et geignant d’angoisse à l’idée de ce qui l’attendait.

— Tu es… trop…

— Tous les Sarangins le sont. Cela ne veut pas dire pour autant que je sois obligé d’être entièrement en toi. Je devrais pouvoir calmer tes chaleurs sans te blesser, sans aller au-delà de ce que tu peux supporter. Fais-moi confiance, je saurai me contenir.

Le regard qu’elle lui adressa montrait à quel point elle aurait voulu le croire, mais sa nature – et l’éducation qu’elle avait reçue – ne la portait pas à se fier à ce qu’il lui disait : habituellement les hommes ne se souciaient que de leur plaisir.

Il n’avait aucun moyen de lui prouver qu’il ne mentait pas, seul le temps lui permettrait de comprendre qu’il était sincère dans ses déclarations.

Il préféra ne pas poursuivre cette discussion. Il s’excusa de devoir s’absenter et s’empressa d’aller leur chercher à manger pour revenir rapidement à ses côtés. Ensuite, espérant qu’elle oublierait leur réveil calamiteux, il la guida dans la salle de confection d’Uziel.

Heureusement pour lui, la vue des merveilles que contenait la pièce suffit à lui faire tout oublier et, comme il l’avait espéré la veille en s’endormant, elle entreprit de se confectionner une robe avec le velours vert choisi le jour précédent.

Si elle ne connaissait pas les matières tissées qu’ils lui avaient proposées, elle avait, en revanche, une notion bien précise des découpes nécessaires à la confection de sa robe. Elle s’arrangea pour avoir le moins de perte possible sur le lé, car pour elle, chaque centimètre était précieux.

Bien que d’une coupe très simple, similaire à celle qu’elle portait, la matière plus souple la moulait de façon délicate, révélant ses courbes harmonieuses avec plus de précision que sa robe en peau qui, même si elle n’était pas rigide, n’était pas aussi fluide que le velours. Ce dernier s’ajustait sur les courbes de sa poitrine et suivait divinement le galbe de ses hanches.

Doraline était aux anges, elle avait passé la journée à la réalisation de ce vêtement, d’autant qu’elle s’était appliquée avec une concentration intense, pour maîtriser le maniement de l’aiguille qu’elle jugeait trop fine et qui lui échappait régulièrement.

Tout en bougeant, pour admirer les mouvements du tissu autour d’elle, Doraline ne pouvait s’empêcher de laisser ses doigts courir sur son ventre et ses cuisses pour en sentir la texture sous ses doigts.

Quand elle parvint enfin à tenir plus de deux secondes à la même place, Célien la poussa devant un miroir pour qu’elle puisse juger du résultat, il vint se poster derrière elle pour la regarder à travers la psyché.

— Elle est belle, hein ? fit-elle, émerveillée par sa création.

— Ravissante, répondit Célien d’une voix rauque en souriant.

Il ne parlait pas uniquement de la robe, il parlait également de la femme qui la portait. Son sourire lumineux et ses yeux étincelant de plaisir l’émouvaient au-delà de ce qu’il avait rêvé.

— Maintenant qu’elle est finie, il va falloir choisir un autre tissu pour demain, fit-il remarquer avec une feinte nonchalance.

Stupéfaite, elle pivota d’un seul bloc vers lui, fixant ses yeux pour s’assurer qu’il ne plaisantait pas.

— Un autre…

Amusé malgré lui de sa réaction, il hocha la tête, ce qui l’interrompit et, la seconde d’après, elle pleurait à chaudes larmes dans ses bras, trop bouleversée pour ajouter un mot de plus.

— Je pourrais te montrer des modèles différents, proposa Uziel quand elle fut un peu remise de son émotion. Cela te permettrait de ne pas répéter toujours les mêmes découpes ni devoir effectuer les mêmes coutures.

Elle se mordilla la lèvre inférieure et dévisagea Célien.

— Tu voudrais que je m’habille comme Zora ? demanda-t-elle, un peu mal à l’aise.

— Je ne veux que ce qui te fera plaisir, affirma-t-il, rassurant. Mais dis-toi que Zora n’est pas représentative de ce que portent les femmes chez nous. Voir d’autres modèles pourra te donner des idées de ce qu’elles portent habituellement. Tu restes toutefois libre de continuer à fabriquer, et à porter, ce qui te plaît.

Elle lui sourit et pendant quelques secondes, il cessa de respirer à ce spectacle, elle n’avait plus rien de la jeune femme terrorisée du matin, et dans cette robe, elle était absolument éblouissante.

Il sut facilement faire abstraction de l’aiguillon de désir qui lui vrillait les reins, se rappelant que, contrairement à d’autres à bord, il avait le bonheur d’avoir son Chèile à ses côtés.

Certes, il n’avait pas l’opportunité de satisfaire son désir et de partager des moments d’intimité intenses, mais il avait celui de la chérir et de la rendre heureuse.

Chapitre 7

Si le premier réveil de Doraline à bord du Fyrir avait été calamiteux, les suivants furent moins spectaculaires.

Malgré l’électrochoc imposé par Lucian, elle ne parvint pas à retenir ses cris le lendemain en prenant conscience de l’excitation de son compagnon. Cependant en apercevant la mine désolée de Célien, elle réussit à se calmer toute seule au bout de quelques minutes, se répétant comme un mantra qu’il ne lui voulait pas de mal.

Il lui fallut toutefois une bonne semaine pour s’habituer réellement à cette anomalie masculine, et pour parvenir à ne plus s’angoisser à la seule sensation de sa virilité raidie contre elle.

Elle avait également découvert autre chose ce second jour : Célien était particulièrement impudique.

Certes, elle n’aurait pas dû être choquée de le voir nu, car il était de coutume que les femmes aident à la toilette de leur compagnon – lorsqu’il l’exigeait –, mais voir son attribut viril hors norme la bouleversait systématiquement.

Elle fut donc heureuse de comprendre qu’il n’attendait pas qu’elle le seconde pour sa douche, mais nettement moins, de réaliser qu’il s’attendait à la voir en prendre une à son tour. Foncièrement attentive à son hygiène personnelle, elle n’avait rien contre l’idée de se laver, même si la technique utilisée par les Sarangins était surprenante, mais elle appréhendait de se dévêtir devant lui.

Une fois de plus, il se montra perspicace et attentionné. Il trouva un prétexte pour s’absenter, lui offrant plus d’intimité qu’elle n’aurait osé en réclamer avec un compagnon Soakyl.

Le lendemain de sa crise, ils n’étaient pas retournés voir Uziel, ils ne s’étaient pas rendus à l’atelier, ils avaient passé la moitié de la journée à regarder des photos et des dessins de modèle, Doraline découvrant la beauté des femmes de Sarang, ainsi que l’étonnante diversité de leurs tenues.

Célien ne se privait pas de commenter les différents clichés, lui donnant parfois des informations sur certains détails vestimentaires, répondant avec une patience infinie à toutes ses questions, promettant de trouver des réponses à celles pour lesquelles il n’en avait pas.

À midi, Zora et Lucian les incitèrent à manger avec les autres dans la cantine, bien que Célien éprouve quelques craintes à plonger Doraline au milieu des siens aussi précocement, surtout après le traitement que lui avait fait subir Lucian.

Cependant, l’exercice s’avéra moins difficile qu’il ne l’avait cru. La jeune femme laissa bien échapper un ou deux petits cris, mais rien à voir avec ses hurlements habituels et, une fois assise au milieu des autres, elle réalisa qu’aucun d’eux n’avait la moindre attitude réprobatrice à son égard que, tout comme son compagnon, ils essayaient au contraire de paraître amicaux.

Lucian profita du repas pour exhorter Célien à l’affronter, soi-disant pour lui offrir l’opportunité de se venger de ce qu’il avait imposé à Doraline la veille, mais surtout, pour qu’il ne s’isole pas à cause d’elle. Les fréquents regards qu’il lui jeta lui firent comprendre qu’elle se devait à penser également au bien-être de son compagnon, qu’il comptait sur elle à l’avenir, pour le pousser à s’accorder du temps pour faire ce qu’il aimait.

Elle ne se sentait pas capable de l’accompagner aussi rapidement dans l’environnement où l’avait jetée Lucian précédemment, mais après leur retour dans la chambre, elle l’encouragea à rejoindre ses camarades, cachant autant qu’elle le pouvait son inquiétude à l’idée qu’il s’apprêtait à affronter le champion de son village.

En le voyant revenir tout ragaillardi par son entraînement, elle fut obligée de reconnaître qu’il n’avait pas souffert de sa rencontre et que cet intermède l’avait au contraire détendu.

Deux jours plus tard, ce fut au tour de Zora de la bousculer : elle vint la chercher alors qu’elle s’initiait à la broderie avec Uziel, en déclarant qu’il était temps qu’elle s’occupe un peu de son compagnon, comme il le méritait.

Tout comme Lucian, elle était pour ainsi dire immunisée contre ses cris. Loin des oreilles d’Uziel – qui aurait certainement démenti ses affirmations –, elle expliqua à Doraline qu’elle se devait de venir encourager Célien ou, au moins, lui fournir les bienfaits d’un massage après ses entraînements.

Elle ne comprendrait que bien plus tard que cette feinte avait pour unique but de l’obliger à s’habituer au corps de l’homme avec lequel elle dormait, à le voir sous un jour moins inquiétant.

— Ce ne sera pas vraiment différent de l’aide que tu te dois de fournir lors d’un bain, il t’incombe juste d’avoir des gestes précis. Autre chose, prévint Zora, je t’interdis de crier sous prétexte que les hommes sont nus dans certains secteurs, sinon je te promets que je te pincerai durement pour te faire taire.

— Nu ! Tu veux dire, totalement nu ? s’inquiéta Doraline.

— Totalement, et il n’y a pas de raison pour qu’une seule personne – toi en l’occurrence – oblige un millier d’hommes à s’habiller, parce qu’elle nourrit des peurs insensées. Aussi, tu ferais bien de te contrôler.

Force lui avait été de reconnaître qu’un bon nombre d’hommes se lavait et déambulait dans le plus simple appareil. Toutefois, Doraline parvint à se contenter de gémir, les regards noirs de Zora lui rappelant qu’elle ne tolérerait pas une autre crise de nerfs, dans cet univers réservé à la détente.

Doraline ne regarda que quelques secondes les combats à mains nues, trop bouleversée par leur violence pour supporter de s’attarder, mais si elle se sentait mal à l’aise au milieu de tous ces hommes, elle dut reconnaître que le plaisir de Célien à la découvrir prête à apprendre le massage de base avait suffi à la récompenser de ses efforts.

Elle s’avouait sans honte qu’avec tout ce qu’il avait fait pour lui plaire jusqu’à présent, c’était peu exiger d’elle que de s’habituer à la présence des siens. D’autant qu’elle avait fini par accepter l’idée que si elle les laissait faire, ils se montreraient tous aussi dévoués que l’était Célien.

À la fin de cette première semaine le bilan de sa vie à bord était donc très positif : elle avait un compagnon, sans doute un peu trop affectueux et démonstratif, mais d’une gentillesse inédite à son égard. En outre, elle avait découvert une occupation qui la ravissait et dont elle était loin d’avoir fait le tour.

Et pour ne rien gâcher, elle avait désormais l’impression de faire partie d’une famille qui, contrairement à ce à quoi elle était habituée, se pliait en quatre pour lui faire plaisir.

Le seul bémol, si elle avait dû en formuler un, était relatif à la nourriture. Doraline s’y était faite, mais elle regrettait parfois la diversité et les saveurs épicées de son monde, même si elle comprenait parfaitement qu’il leur était impossible de fournir des repas plus élaborés à bord, et qu’elle n’entendait pas essayer d’ennuyer qui que ce soit pour un détail aussi futile.

Tout comme Lucian, elle s’en satisfaisait, et il y avait tant d’autres avantages à vivre à bord qu’elle aurait été mesquine de ne retenir que ce désagrément.

Au fil des jours, elle avait appris à offrir son souffle sans paraître terrifiée, s’était habituée à sentir Célien l’enlacer et caresser son dos ou sa crinière à tout moment ; elle prenait même plaisir à sentir les muscles de son corps se dénouer et rouler sous ses doigts, quand elle le massait après ses entraînements.

Quand, quelques années plus tôt, elle avait compris qu’elle ne donnerait jamais naissance à un enfant, elle avait vu sa vie basculée brutalement, elle avait alors cru que jamais elle ne pourrait prétendre trouver le bonheur tel qu’elle le concevait. Jamais à cette époque, elle n’aurait pu imaginer avoir un jour une vie plus belle encore que celle qu’elle aurait eue en mettant au monde l’enfant de Raouf.

Jamais aucune Soakyl n’avait eu droit à une telle dévotion, à une telle attention désintéressée au cours de sa vie ; jamais aucune ne pouvait prétendre être aussi heureuse qu’elle l’était aujourd’hui.

Et si, parfois, il lui arrivait le matin de songer au prix à payer pour ce bonheur, chaque jour qui passait l’incitait à penser que ce ne serait finalement pas si cher payé que de souffrir un peu, pour continuer à bénéficier de cette chance qui lui avait été offerte, de vivre dans cet univers incroyable.

En conséquence, elle tolérait de plus en plus facilement les manifestations de désir de Célien, ne cherchant plus à se cacher lorsqu’elle se changeait, ou qu’elle sortait nue de la douche, espérant que l’excitation qu’occasionnait immanquablement sa nudité provoquerait, le moment venu, un désir rapidement assouvi, car nourri de tous ces moments de frustration.

Elle agissait par calcul, mais elle ne pouvait s’empêcher de frissonner sous le regard admirateur dont il l’enveloppait, quand il avait l’occasion de la voir dans le plus simple appareil.

Dans ces moments-là, Célien lui donnait l’impression d’être une femme particulièrement précieuse, bien qu’elle ne s’estimât pas digne de cette vénération.

***

Ce matin-là, en se réveillant contre Célien, elle avait su que le moment qu’elle redoutait approchait. Elle avait compris en croisant Lucian la veille qu’il sentait l’imminence de ses chaleurs, mais elle n’avait perçu les prémices de la charge hormonale qu’en raison de la sensation de chaleur qui l’avait éveillée de si bonne heure.

Pour une fois, ce n’était pas la sensation de raidissement du sexe de Célien qui l’avait sortie du sommeil ; et pour cause, il dormait encore. Mais loin de s’inquiéter de ce que serait sa journée, et de l’état dans lequel elle se trouverait le soir venu, elle s’étonna de vouloir profiter de cet instant unique.

Elle avait rarement réalisé à quel point Célien la tenait étroitement serrée contre lui. Habituellement, en sentant sa virilité, elle s’écartait brusquement, par réflexe et, pas une fois, il n’avait cherché à la retenir contre lui.

À demi couché sur elle, il respirait doucement dans son cou, tandis qu’une de ses jambes la maintenait contre lui et qu’un bras reposait en travers de son ventre. Elle sourit en réalisant qu’elle ne se sentait pas prisonnière de son étreinte envahissante, elle avait au contraire l’impression d’être enveloppée, protégée par ce grand corps solide.

Avait-il senti qu’elle était réveillée ? Avait-il perçu qu’elle l’observait ? Sentait-il inconsciemment le changement qui s’amorçait en elle ?

Elle avait senti son sexe se raffermir, s’ériger contre sa hanche et, pour la première fois, elle réalisait à quel point cette réaction était inconsciente : il lui avait fallu un bon moment encore avant de commencer à montrer des signes d’éveil.

Quand il prit conscience de son excitation, il soupira avec un regret évident, mais bascula sur le dos pour lui épargner cette sensation. Ce n’est qu’ensuite qu’il réalisa qu’elle était éveillée, il lui adressa un petit sourire désolé, auquel elle répondit avec tendresse.

— Je t’ai réveillée ? s’inquiéta-t-il.

Elle secoua la tête et, dérogeant à son habitude, vint se glisser dans ses bras au lieu de le fuir, posant intentionnellement sa tête sur son épaule, étonnée de se sentir si à l’aise en le faisant.

Il marqua un instant de surprise à son geste et, quelque peu hésitant, il enserra sa taille, se détendant en comprenant qu’elle ne le repousserait pas ce matin.

Jamais depuis qu’elle avait quitté l’enfance, elle n’avait éprouvé le besoin d’un moment de tendresse comme celui-là, mais à cet instant, en sachant le tournant que prendrait sa vie avant le soir, elle avait infiniment besoin de cette douceur, de ce plaisir si simple de profiter en toute tranquillité de la chaleur d’un homme pour qui, elle reconnaissait avoir une affection grandissante.

Et le tout, sans devoir fournir la moindre contrepartie.

Et aussi étonnant que cela puisse paraître, il semblait y trouver la même sérénité qu’elle.

Doraline sentit soudain sa poitrine vibrer, puis se rendit compte qu’il retenait un rire.

— Qu’y a-t-il ?

— Rien, s’amusa-t-il. Je suis heureux, c’est tout. C’est si différent de notre premier réveil.

Il embrassa le sommet de son crâne, parcourut son dos d’une main légère puis, dans un nouveau soupir, la relâcha pour se lever. Elle le regarda se changer, sachant qu’il allait lui chercher son petit-déjeuner, regrettant presque qu’il se sente obligé de s’éloigner d’elle.

À son tour, elle se leva, troquant le vêtement de nuit qu’elle s’était confectionné contre la robe verte qu’elle avait réalisée dans les premiers jours à bord. Une part d’elle était stupéfaite de se découvrir calme dans un jour aussi important, surtout après s’être montrée si inutilement effrayée à son arrivée.

Comme souvent, ils mangèrent dans un silence serein, puis Célien l’accompagna jusqu’à l’atelier de couture, l’étreignit fugacement puis s’éloigna pour aller combattre.

Doraline s’était naturellement liée d’amitié avec Uziel. Le domaine sur lequel il régnait était, pour elle, une caverne aux multiples merveilles, et l’homme, un pédagogue accompli qui l’avait initiée à une activité qui la comblait. En découvrant la broderie, elle s’était trouvé un passe-temps plus agréable encore que la confection de vêtement.

Sans modèle, sans même avoir besoin de tracer le moindre dessin sur le tissu au préalable, elle élaborait des motifs délicats, mariant harmonieusement les couleurs, utilisant la variété infinie de fils pour donner plus de réalisme aux objets ou aux animaux qu’elle brodait, ou pour offrir une impression de volume à ses arabesques ; elle enjolivait ainsi robe et tunique sans paraître devoir s’en lasser.

L’homme était passionné par son travail, il pouvait en parler pendant des heures, mais il se montrait également curieux de la vie des Soakyls. Elle avait vite compris – bien avant de se le faire confirmer par Zora – qu’il faisait partie de ceux dont le Chèile vivait sur Soak. Cela expliquait sa curiosité à connaître plus précisément la vie et les coutumes de sa planète.

Heureusement, il ne se montrait pas trop indiscret. Il faut dire que le souvenir de sa crise leur avait fait comprendre qu’il y avait certains sujets à éviter, et Uziel se contentait souvent de descriptions générales sur leur mode de vie, ou leur croyance, sans jamais la questionner sur l’intimité des couples.

Pourtant, ce matin, elle se montrait distraite, elle peinait à suivre la conversation, se montrant de plus en plus inattentive au cours de la matinée.

— Pardon, je ne suis pas de bonne compagnie ce matin, s’excusa-t-elle quand elle se rendit compte qu’il la regardait avec inquiétude.

— Quelque chose ne va pas ? s’empressa-t-il de demander.

Elle baissa les yeux sur son ouvrage, constatant qu’elle avait à peine avancé. Elle jeta un rapide regard à la pendule murale, réalisa que Célien ne reviendrait pas avant presque une heure et grimaça.

Les mains tremblantes, elle posa son travail sur le bord de la table et, après avoir pris une profonde inspiration pour se donner du courage, demanda :

— Pourrais-tu demander à Célien de me rejoindre dans notre chambre ?

— Tu ne te sens pas bien ? s’alarma-t-il en se levant de concert avec elle. Tu veux que je te raccompagne ?

— Non, ne t’inquiète pas, j’ai juste besoin… de le voir.

Elle se mordit la lèvre, elle ne voulait pas l’affoler, mais elle ressentait les premières crispations. Elle savait, malheureusement, que si Célien tardait à la rejoindre, elles se transformeraient en torsions puis en contractions particulièrement douloureuses.

Sauf que cette fois, elle ne pourrait en vouloir à son compagnon : c’était elle qui avait tardé à le prévenir.

Jusqu’au moment où elle se retrouva seule dans la chambre, elle n’avait eu nul besoin de contenir son anxiété, pour la simple raison qu’elle n’en avait eu aucune, mais à présent, elle se demandait quelle serait finalement la réaction de Célien.

Tout comme Lucian, un compagnon soakyl aurait su qu’il pourrait bientôt la prendre. Or Célien n’en avait probablement aucune idée.

Soudain inquiète, elle se demanda si elle n’aurait pas mieux fait de l’en informer le matin même, au lieu de le laisser aller combattre comme si cette journée était ordinaire.

La porte s’ouvrit et, avec soulagement, elle se précipita dans ses bras, heureuse d’avoir échappé à la torture d’une attente plus longue.

— Que se passe-t-il ? Uziel m’a dit que tu voulais me voir.

Il lui caressait le dos avec tendresse comme il le faisait si souvent. Au fond d’elle, Doraline se demandait si elle supporterait encore ce geste par la suite. Les yeux fermés sachant qu’elle ne faisait que perdre des minutes inutilement, elle profita de sa douceur, regrettant de ne pouvoir s’empêcher de pleurer.

— Dora, s’inquiéta Célien en resserrant ses bras autour d’elle. Dis-moi ce qui ne va pas.

— Je dois… J’ai besoin…, hoqueta-t-elle, besoin… de toi.

Il se raidit, réalisant immédiatement ce dont il était question.

— Maintenant ?

Elle hocha la tête contre son torse, incapable de le regarder, mais soulagée de sentir son sexe se dresser à cette idée. Elle retint sa respiration et se crispa en ressentant un élancement plus vivace que les autres, sans se rendre compte qu’elle laissait également échappé un petit gémissement de douleur.

— Je serai doux, promit-il en embrassant ses cheveux.

Ses mains abandonnèrent son dos pour agripper le bas de sa robe et, sans brusquerie, il fit basculer le tissu par-dessus sa tête, retenant son souffle en dévoilant son corps nu. Il posa le regard sur ses lèvres, résista au désir de les mordiller comme elle le faisait elle-même, puis, dans un ensemble parfait, glissa les yeux et les mains sur sa poitrine menue, mais parfaitement ronde.

Elle frémit lorsqu’il en caressa les pointes avec les pouces, gémit quand elle sentit son souffle les effleurer, et peina à retenir un petit cri quand il en prit une en bouche.

— Je te fais mal ? s’enquit-il en levant les yeux vers elle.

Doraline secoua la tête, mais si ses mains continuaient leur caresse, s’il restait incliné vers sa poitrine, prêt à reprendre ses baisers, il la regardait comme s’il attendait qu’elle lui réponde.

— C’est… étrange, murmura-t-elle, gênée.

— Agréable ?

La lueur dans son regard, cette conversation, tout cela avait quelque chose d’irréel, mais alors qu’elle essayait d’analyser ce qu’elle avait ressenti, elle réalisa que les élancements s’étaient affaiblis au point de n’être plus qu’une gêne presque insignifiante.

— Ça estompe la douleur, réalisa-t-elle, stupéfaite.

Un magnifique sourire apparut sur les lèvres de Célien, un sourire qu’elle ne lui connaissait pas, mais qui, à cet instant, fit naître dans son ventre une crispation tout à fait inédite, dénuée de douleur. Il se redressa pour se débarrasser de sa tunique, presque sans la quitter des yeux. Quand il la souleva soudainement dans ses bras, elle poussa un petit cri de surprise et s’accrocha à son cou tandis qu’il la portait jusqu’au lit, où il la déposa avec une délicatesse attentive.

Presque aussitôt, il reprit ses caresses, embrassant son cou, constellant sa gorge de baisers, avant de s’attaquer une nouvelle fois aux pointes tendues et sensibles de sa poitrine.

Jamais aucun de ses compagnons n’avait eu l’idée de la caresser ou de l’embrasser comme il le faisait, jamais aucun d’eux n’avait cherché à lui prodiguer l’apaisement et l’excitation qu’il lui procurait.

Excitation ?

L’idée était aberrante, seuls les hommes devaient être excités par l’acte. Comment pouvait-il éveiller de telles sensations ?

Elle ne criait pas, et si elle continuait à gémir, ce n’était pas d’angoisse ou de peur, mais parce que ses caresses enflammaient son sang et que sa peau devenait hypersensible à son contact, elle avait l’impression que partout où ses mains se posaient la température de son corps augmentait de plusieurs degrés.

— Célien, s’écria-t-elle.

Quand ses lèvres s’étaient lentement dirigées vers son nombril, elle n’avait rien dit, s’attendant à de nouvelles sensations agréables, mais quand elle l’avait senti descendre encore et que, sans aucune difficulté, il s’était glissé entre ses cuisses, elle s’était sentie terriblement mal à l’aise ; honteuse pour lui comme pour elle, de ce qu’il semblait prêt à faire.

— Non, je… Oh !

Sans même y prendre garde, les mains qui essayaient de l’empêcher de rejoindre sa féminité s’immobilisèrent sur ses épaules. Et quand sa langue la parcourut sur toute sa longueur, ses ongles s’incrustèrent dans ses muscles solides, le faisant à peine frémir, ne l’arrêtant en rien.

Au cours de ses chaleurs, elle avait subi de nombreuses choses, mais rien qui fut aussi électrisant et agréable que ce qu’il lui imposait. À l’instar de Jibril, il prenait plaisir à la torturer, mais à l’opposé de ce dernier, sa méthode était des plus grisantes, d’autant que les frétillements qui élançaient son ventre n’étaient pas douloureux, ils étaient juste délicieusement exigeants.

Elle réalisait que son corps se tendait vers lui, mais elle ne pouvait pas se retenir, elle voulait ce qu’il lui offrait, même si elle ne savait pas s’il pouvait, ou voulait, le lui donner, elle ne savait qu’une chose, ce qu’il lui faisait était à cet instant vital pour elle.

Soudain, elle le sentit en elle. Doraline poussa un cri, soulagement et surprise mêlés, ne comprenant pas immédiatement qu’il utilisait ses doigts pour la pénétrer, incapable de retenir un cri de plaisir en le sentant la caresser de l’intérieur.

Et subitement, alors qu’elle s’apprêtait à le supplier d’arrêter, ce fut l’explosion : des spasmes violents secouèrent son corps par vague, l’entraînant dans un monde de sensations divines et inattendues.

Alors que le plaisir refluait, Célien la prit tendrement dans ses bras, la berçant tout en faisant pleuvoir une myriade de baisers sur sa tête et ses épaules.

Bouleversée, elle pleurait de bonheur en s’accrochant à lui, le corps encore vibrant, éperdue de reconnaissance pour ce qu’il venait de lui faire vivre.

— Je t’avais bien dit que je trouverais le moyen d’apaiser tes chaleurs sans te blesser, murmura-t-il entre deux baisers.

— Comment… comment savais-tu… comment pouvais-tu…

— Je ne savais pas, avoua-t-il en la dévorant du regard. J’espérais que le plaisir pourrait suffire à tromper le besoin, et que l’orgasme repousserait la douleur. C’était bon, n’est-ce pas ?

Bon ? Elle acquiesça vigoureusement en secouant la tête. Cela n’avait pas été juste bon, ça avait été magnifique, phénoménal. La seule chose qu’elle aurait pu qualifier de bonne, c’était lui. Lui qui n’avait rien exigé, lui dont le sexe raidi témoignait de son désir, mais qui n’avait pas profité de sa faiblesse pour assouvir ses propres besoins.

— Tu as un corps splendide, murmura-t-il en embrassant son cou, remontant lentement vers son oreille. Et si doux.

Elle inclina la tête sur le côté, décidée à profiter pleinement de ses attentions, quand brusquement elle se recroquevilla, le souffle court, le ventre noué d’une torsion éminemment douloureuse, qu’elle avait cru neutralisée jusqu’à ses prochaines chaleurs.

— Dora, s’inquiéta instantanément Célien.

Ces mains qui s’étaient faites lénifiantes recommencèrent à courir sur sa peau, reprenant leurs étourdissantes caresses, repoussant la douleur, la trompant de nouveau.

— Ça n’a pas suffi, se désola-t-il. Je ne peux pas tromper ton corps comme ça, n’est-ce pas ?

Elle aurait tellement voulu qu’il en soit ainsi, c’était si agréable de sentir ses mains sur elle. La magie n’avait opéré qu’un instant, mais c’était un moment dont elle se souviendrait toujours et, quoi qu’il puisse lui faire, elle savait qu’elle le lui pardonnerait, parce qu’il avait d’abord essayé de la protéger.

— J’ai besoin de ta semence, gémit-elle.

Dans un mouvement incontrôlé, elle s’agrippa à ses épaules, son corps se cambrant sous la caresse intime de ses doigts qui s’enfonçaient en elle, alors que son pouce cajolait une partie plus sensible encore, la rendant folle de désir.

Elle redécouvrait cette tension, cette attente qu’il lui avait fait vivre quelques minutes plus tôt, mais cette fois elle savait où cette escalade de sensations la mènerait, et elle l’attendait avec une certaine impatience.

Alors qu’elle se croyait sur le point de défaillir, il cessa ses caresses, retira sa main ; un cri de frustration résonna, et elle réalisa qu’il provenait d’elle.

Avant qu’elle ne puisse lui demander pourquoi il renonçait à lui procurer le plaisir qu’il lui avait fait miroiter, elle le vit se débarrasser de son pantalon, et se poster entre ses cuisses.

Pourtant, contrairement à ce qu’elle s’attendait et craignait, il ne la posséda pas immédiatement. Il recommença à l’embrasser, laissant sa langue courir sur son cou, sa main caresser sa hanche, sa cuisse, avant d’attraper son membre pour en caresser sa féminité comme il l’avait fait de ses doigts un moment plus tôt.

Et quand enfin, il fit mine de s’introduire en elle, il le fit progressivement, lentement, par petites pressions successives.

— Si je te fais mal, haleta-t-il, empêche-moi d’aller plus loin.

Cette fois encore, ce qu’il lui faisait, n’était en rien comparable avec ce qu’elle avait connu. Il était imposant, terriblement imposant, mais il était si délicat, si patient, qu’il parvenait à se faire accepter sans provoquer la moindre douleur, laissant à son corps le temps de s’habituer à lui, avant de s’imposer un peu plus.

Mais alors qu’il était à peine aux trois quarts en elle, elle retint ses hanches en ressentant une gêne. Instantanément, il s’immobilisa.

— Je te fais mal ?

Elle secoua la tête en réalisant qu’elle anticipait peut-être un peu, mais il ne chercha pas pour autant à s’enfoncer plus profondément en elle, il entreprit simplement de se mouvoir en respectant la limite qu’elle avait déterminée, d’abord lentement, puis, alors que le plaisir se faisait plus exigeant, plus rapidement.

Jamais aucun homme n’avait eu autant de respect pour elle.

Doraline s’accrochait à lui, ses ongles griffant son dos, son nez humant son cou, s’enivrant de son odeur, de celle de son sang que ses griffes avaient fait couler sur ses épaules, se gorgeant du plaisir si particulier de le sentir en elle.

Éperdue, désorientée, elle attira sa gorge sur ses lèvres, léchant et mordillant sa peau avec une fébrilité grandissante, jusqu’au moment où elle réalisa que ses crocs écorchaient sa peau. Elle se sentait sur le point de céder à la tentation, aussi s’empressa-t-elle de tourner la tête.

— Mords-moi, intima-t-il en accélérant encore.

— Non, haleta-t-elle.

Il pesa sur elle, glissant son cou sous ses lèvres.

— Tu en as envie, souffla-t-il sans ralentir, mords-moiiii…

Elle avait obéi, incapable de résister à son odeur, à sa chaleur et au traitement que son corps dans le sien lui faisait subir. Sa morsure déclencha une réaction qu’il n’avait pas préméditée.

Ses crocs s’enfoncèrent profondément dans son cou, et la douleur, empreinte de plaisir, l’empêcha de contenir l’élan qu’il donnait en s’enfonçant en elle, en un instant il fut totalement en elle, plus loin qu’elle n’aurait cru pouvoir l’accueillir. Pourtant, au lieu de la douleur attendue, il y eut un brusque afflux de sang dans sa bouche qui lui apporta la vague de plaisir qu’il ressentait à être enfin complètement en elle, plaisir différent, mais tout aussi incroyable que celui qu’il avait su faire naître en elle.

Et tandis qu’elle aspirait goulûment son sang, qu’elle se gorgeait de lui et de ses sensations avant que la cicatrisation ne soit totale, il oubliait de se contenir, la pilonnant avec un désir qu’elle dégustait et qui la mena à un orgasme plus puissant que le précédent, bientôt amplifié par celui qu’il vécut alors qu’elle plantait une nouvelle fois ses crocs dans sa peau.

Le temps se figea. Pendant quelques secondes, il n’y avait plus que leurs corps mêlés, la sensation intense de son corps profondément en elle, de cette semence qui la libérait, de ce sang au goût onctueux et savoureux dans sa bouche, de son souffle rapide dans son cou, de leurs cœurs qui battaient à l’unisson à une vitesse effrénée, de la sensation de plénitude qu’elle partageait avec lui.

Et soudain, elle croisa son regard, y découvrit une tendresse et un amour qu’elle n’avait jamais vus, et dont elle savait qu’il n’en adresserait jamais de semblable à personne.

Incapable de supporter un tel bonheur, elle fondit en larme, ses pleurs s’amplifiant quand il roula sur le côté avant de l’attirer à lui pour la cajoler en attendant qu’elle se calme.

— Je ne voulais pas te faire mal, s’excusa-t-il à mi-voix.

Elle secoua la tête pour réfuter son affirmation, inspira bruyamment pour pouvoir parler à travers ses larmes.

— Je t’ai mordu, sanglota-t-elle, essayant d’expliquer ses larmes.

Il fut parcouru d’un frisson, et elle sentit son sexe renaître à cette évocation. Ce n’était pas possible, il ne pouvait pas…

Elle s’écarta juste assez pour voir son visage, mais il n’avait aucune contrariété, aucune rancune pour ce qu’elle avait osé lui faire. Au contraire son regard brillait de désir.

— C’était plus excitant que tout ce que j’ai connu dans ma vie, déclara-t-il d’une voix rauque qui fit courir un frisson le long de ses reins. Tellement que je n’ai pas su me contrôler.

Il y avait clairement du remords dans cet aveu.

— Tu ne m’as pas fait mal, clarifia-t-elle en reniflant.

Pour la première fois, elle lissa son front, caressa sa joue et, étonnamment, trouva ce besoin de le toucher, plus naturel que la réserve qu’elle lui opposait habituellement.

— Mais moi, je t’ai mordu.

Elle se mordilla la lèvre, elle se doutait qu’il croyait que ce geste était dû à un regret, mais elle luttait pour résister à la tentation d’enfoncer ses crocs dans sa peau tendre, de déguster longuement son sang. Elle secoua la tête pour s’éclaircir les idées, sa main glissant de sa joue jusqu’à sa gorge qui, heureusement, ne gardait aucune trace de blessure.

— J’aurais aimé t’éviter ça, murmura-t-il, effleurant les traces qui meurtrissaient la sienne. Si nous étions venus plus tôt…

— Elles n’ont plus aucune importance, je n’aurai plus jamais à subir ça. Désormais, je ne redouterai plus mes chaleurs, car je sais que tu seras là pour m’éviter de souffrir. Je peux profiter pleinement du plaisir de ta présence à mes côtés, sans craindre de voir mon affection pour toi se ternir par des ressentiments et de l’angoisse à l’idée de devoir te subir.

Doraline lui sourit, puis reposa sa tête sur son épaule, laissant sa main courir mollement sur son torse, ronronnant doucement quand il entreprit de faire de même sur sa crinière, probablement inconsciente de ce son qu’il percevait. Sans surprise, elle s’assoupit, tandis que lui continuait à profiter pleinement de ce moment.

Il n’avait pas juste bénéficié d’une étreinte passionnée, il venait de découvrir une part de Doraline qu’il ne connaissait pas. Elle si douce, si craintive, s’était montrée presque agressive. Et il avait adoré ça.

Pire, il ne rêvait que de sentir encore ses crocs s’enfoncer dans sa gorge, ses griffes lacérer son dos.

Alors qu’il avait craint de lui imposer un acte répugnant au moins trois fois par an, il en venait à regretter que ses chaleurs soient aussi espacées, maintenant qu’il savait pouvoir les satisfaire sans dommage pour elle.

Il sourit en continuant à caresser sa crinière si douce, se répétant avec délice que, de son propre aveu, elle avait de l’affection pour lui. Ce n’était pas une déclaration d’amour enflammé, mais il savait qu’elle n’avait jamais pu en dire autant au sujet de ses anciens compagnons.

Célien somnola plus qu’il ne dormit durant l’heure qui suivit, il perçut donc, sans difficulté, le moment où elle se réveilla.

Doraline eut un instant de surprise, peut-être même d’angoisse, s’il en jugeait par le petit cri qu’elle laissa échapper. Cependant, au lieu de s’écarter, ou de le repousser, elle leva les yeux sur lui. Il vit son regard s’éclairer quand elle se rappela ce qui s’était passé. Il massa doucement la base de son oreille.

— Tu es nu, fit-elle remarquer.

— Toi aussi, s’amusa-t-il.

Elle haussa un sourcil, puis sourit.

— Tu es chaud… et si doux.

Sa main reprenait sa course sur son torse, instantanément, son corps réagit à cette caresse, mais elle ne semblait pas devoir en être perturbée, elle ne montra d’ailleurs aucune trace d’angoisse, pas la plus petite mimique de dégoût. Il avait entre les bras une toute nouvelle Doraline, et il aurait été fou de s’en plaindre.

— Tu enflammes tout mon corps, répondit-il, c’est pour ça que je suis chaud.

Loin de l’effrayer, sa réplique sembla l’amuser.

— C’est donc pour ça que tu t’accroches à moi dans la nuit ; pour ne pas avoir froid, lui retourna-t-elle, taquine.

— Je m’accroche ? fit-il, perplexe. Je me montre trop envahissant ?

Elle rit doucement en secouant négativement la tête.

— Je me sens à l’abri dans tes bras. C’est comme si tu me protégeais dans ton sommeil, c’est une sensation douce, rassurante.

Il roula sur le côté, la faisant basculer sur le dos, adoptant naturellement la position qu’il prenait dans son sommeil ; ce fut à son tour de caresser ses cheveux et le haut de son dos. Célien imita le ronronnement qu’elle avait produit après l’amour, elle s’esclaffa puis frissonna tandis qu’il nichait sa tête dans son cou.

— Ton odeur est plus intense, murmura-t-il, plus suave, hum…

— Elle te plaît ?

Il huma profondément, se demandant pour la énième fois quel goût elle pouvait bien avoir, puis opina avant de soupirer d’aise en laissant son nez dans son cou.

— J’aime l’idée que quelque chose en moi te plaît. J’ai moins l’impression de te léser.

— Me léser ? s’étonna-t-il en se redressant pour la surplomber.

Elle leva la main pour suivre le contour de son menton.

— Mon corps n’est pas aussi disponible que celui de vos femmes. Avec une autre, tu pourrais… aussi souvent que tu le voudrais… Moi, je t’oblige à aller contre ta nature.

Étonnamment, elle semblait plus ennuyée que gênée d’aborder un tel sujet.

— Tu ne m’obliges à rien, je me contiens uniquement parce que je sais que cela te déplairait.

Il posa un doigt sur ses lèvres pour l’empêcher de se récrier.

— J’ai la chance de t’avoir trouvée, tu n’imagines pas à quel point cela est merveilleux. Sans toi, je me serais toujours senti incomplet.

Elle inspira, prête à prendre la parole, il accentua la pression de ses doigts sur ses lèvres.

— Passé un certain âge, il devient difficile de trouver des partenaires féminines, seuls ceux qui concluent Chèile ont le bonheur d’avoir une vie sexuelle intense. Pour les autres, le célibat devient une norme. Nous aimons faire l’amour, ce qui ne veut pas dire que nous ne pouvons pas nous en passer. Même si la fréquence de nos rapports doit se cantonner à tes chaleurs, ce sera toujours plus que ce que je vivrais sans toi.

Les lèvres de Doraline s’incurvèrent dans un sourire timide, il les lissa en les libérant, heureux d’avoir la force de ne pas chercher à les goûter. Il avait trouvé son Chèile, il ne la blesserait pas, ne lui imposerait pas son souffle, il avait trop à perdre en le faisant.

— Nous devrions nous lever, non ? fit remarquer la jeune femme au bout d’un moment.

— Personne ne trouverait rien à redire si nous restions ici toute la journée, affirma-t-il.

Il roula toutefois sur le dos, puis s’assit en ajoutant.

— Mais je suppose que tu aurais du mal à rester tout l’après-midi allongée à ne rien faire.

Une part de lui s’en amusait, ce qui était visible, une autre craignait de perdre cette complicité qu’il venait de découvrir. Il la sentit s’agenouiller dans son dos, sentit ses lèvres dans le creux de son cou, il frémit en percevant les pointes de ses crocs prêtes à griffer sa peau.

— Je viendrai te masser tout à l’heure, murmura-t-elle avant de se redresser et de descendre du lit.

Avec un plaisir affiché, il la regarda enfiler sa robe, passer ses doigts dans sa crinière pour en repositionner le poil, mais il la laissa partir sans chercher à la retenir, heureux du sourire lumineux qu’elle lui adressa avant de refermer la porte.

Il se laissa basculer en arrière, fixant le plafond de longues minutes, ses émotions fluctuant entre le bonheur d’avoir pu procurer du plaisir à sa partenaire, et le regret de devoir attendre d’innombrables semaines avant de pouvoir recommencer.

Il finit par se lever et par rejoindre la zone d’entraînement.

Pour lui, pas de lutte et pas de doubles lames, il n’avait pas un état d’esprit assez agressif pour l’un et serait trop inattentif pour l’autre, il se limiterait à la piscine, peut-être ferait-il aussi un détour par les couteaux.

À un moment, il avait cru apercevoir Lucian au bord du bassin, mais il ne lui avait pas vraiment prêté attention, continuant à effectuer ses longueurs, avec une tranquillité et un manque d’allant qui avait convaincu ses compagnons de l’inutilité de le défier dans une course.

Informé par Uziel de l’arrivée de Doraline, il la retrouva dans le couloir, avant de se diriger avec elle vers le jacuzzi. Peu après, il y fut rejoint par Zora et Lucian. Il réalisa alors que l’homme les observait avec une attention accrue.

Par il ne savait quel miracle, Lucian avait su ce qui s’était passé, et c’est pour cela qu’il se tenait rarement loin de lui depuis le matin. Jusqu’à cet instant, Célien n’avait pas compris qu’il s’inquiétait pour Doraline. Pourtant, s’il était rassuré sur son sort, il semblait un peu perplexe de voir la jeune femme plus prolixe que d’ordinaire, même s’il ne fit aucun commentaire.

Célien le vit se détendre et sourire, alors que Zora lui murmurait quelque chose pendant son massage. Il ne chercha pas à découvrir ce qu’ils se disaient, il était plus intéressé par ce que Doraline lui racontait de son après-midi.

La journée s’acheva comme toutes celles qui l’avaient précédée. Il était surpris de la découvrir si semblable aux autres, alors qu’aujourd’hui avait marqué un tournant important dans leur vie.

Ils se préparèrent pour se coucher, la jeune femme venant s’allonger à ses côtés sans l’appréhension qu’elle manifestait autrefois. Sachant qu’elle n’y verrait aucune contrainte, il l’attira à lui, la couvant partiellement de son corps, nichant son nez dans son cou.

— Quelque chose ne va pas ? questionna Doraline, une dizaine de minutes plus tard.

— Non, répondit-il, surpris.

— Tu soupires, fit-elle remarquer, c’est donc que quelque chose t’ennuie.

À regret, il fit exactement ce dont elle venait de l’accuser, expirant bruyamment tout en roulant sur le dos. Elle vint prendre appui sur son buste pour lui faire face.

— C’est à cause de moi ?

Il leva la main, caressa tendrement son oreille. Il secoua la tête pour lui répondre, souriant en entendant le début d’un ronronnement.

— Jamais tu n’as été comme ça, dis-moi ce qui te dérange, insista-t-elle.

— Tes vêtements, se décida-t-il à lui répondre.

— Mes… vêtements, fit-elle, stupéfaite, en se soulevant partiellement pour les regarder.

C’était l’une des deux robes courtes qu’elle avait fabriquées pour dormir. Celle d’aujourd’hui n’était pas nouvelle. Devant son incompréhension, il expliqua.

— J’ai aimé sentir ta peau contre la mienne ce matin, retrouver ce tissu entre nous, c’est… j’ai l’impression d’un mur…

Un mur, songea-t-elle en regardant sa robe de satin, cette chose si légère qu’elle la sentait à peine.

— Tu voudrais que je dorme nue ?

— Je ne veux rien qui te mette mal à l’aise, contredit-il vivement. C’est juste que ça me fait bizarre.

— Mais tu aimerais que je l’enlève.

Il retint sa respiration, ne sachant pas quoi dire. Il rêvait de sentir sa peau contre la sienne, mais il avait peur d’exiger trop d’elle. Il n’aurait voulu pour rien au monde l’obliger à passer une nuit inconfortable pour lui plaire.

Elle s’assit et, sans la moindre pudeur, retira sa robe, la laissant tomber hors du lit avant de revenir s’allonger contre lui. Tremblant et agacé de se sentir excité, il referma sa main sur sa hanche, ses doigts caressant par de petits cercles la peau qu’ils couvraient.

— Merci, murmura-t-il dans sa crinière en l’embrassant.

— Si j’avais su qu’il en fallait si peu pour te faire plaisir, et si j’avais eu plus confiance en toi, je l’aurais fait depuis longtemps.

Son cœur fit une embardée : elle avait confiance en lui. Il l’embrassa de nouveau, resserra sa prise sur sa hanche. Cela ne lui suffisait pas, il roula sur elle, veillant à ne pas l’écraser, reprenant sa position fétiche, une main presque innocente, posé à quelques centimètres sous ce sein qu’il pouvait à présent admirer en s’emplissant les poumons de son odeur.

Il l’entendit rire lorsqu’il gronda de contentement en sentant sa main dans ses cheveux.

— Tu ronronnes comme un enfant rassasié, s’esclaffa-t-elle.

— Je le suis, fit-il au comble du bonheur. Rassasié, je veux dire, précisa-t-il en souriant.

D’un mouvement de hanche, il se colla plus étroitement contre sa cuisse, espérant que le contact de son pantalon la rassurerait sur ses intentions, alors qu’il appuyait son érection contre elle en espérant l’apaiser un peu.

Elle continua à caresser ses cheveux sans rien dire et, peu à peu, il sombra dans un sommeil serein, persuadé que le paradis existait, et qu’il l’avait sous la main. Littéralement.

Chapitre 8

Si la veille, Doraline s’était réveillée sans aucun sentiment de crainte, ce matin, s’ajoutait une sensation absolument délicieuse : la liberté.

Pour la première fois de sa vie, elle n’avait de compte à rendre à personne, et aucun événement angoissant ne se profilait dans son avenir. Elle vint se blottir contre Célien qui roulait sur le dos, constatant qu’elle aspirait à rêvasser encore un peu dans ses bras.

Conciliant, il lui accorda ce petit plaisir, lui permettant de s’éveiller en douceur.

Elle se sentait merveilleusement bien, et c’est avec bonne humeur qu’elle rejoignit Uziel. Célien resta avec eux une partie de la matinée, avant de s’absenter pour aller s’amuser.

Sa journée se déroula comme dans un rêve, elle aida Uziel à confectionner quelques pantalons d’entraînement, proposa ensuite de leur apporter quelques fioritures, ce à quoi il consentit, même s’il s’amusait à l’avance de voir la tête des hommes, lorsqu’il découvrirait les motifs qu’elle broderait pour eux.

C’est également avec un plaisir plus important qu’elle rejoignit Célien dans le jacuzzi, heureuse de savoir qu’il attendait ce moment avec impatience, certaine de pouvoir lui prodiguer un peu du bien-être qu’elle ressentait en ces instants.

Lucian lui jeta bien un regard interrogateur, mais n’ayant rien à se reprocher, et ne parvenant pas à se défaire de son allégresse, elle se contenta de hausser les épaules en souriant, puis l’ignora, entreprenant de taquiner un peu Célien durant son massage, passant et repassant ses pouces à l’emplacement où elle l’avait mordu, s’amusant de le voir tressaillir chaque fois.

Ce ne fut que lorsque Célien posa sa main sur la sienne, l’immobilisant sur son épaule qu’elle mit fin à son jeu.

Tout comme Lucian qui l’observait, elle voyait dans ce geste, plus que les Sarangins. Il avouait sans le savoir sa soumission, ainsi que la reconnaissance d’une confiance totale en elle.

Dans son monde, Doraline aurait pu lui demander n’importe quoi, tant que cela ne mettait pas en danger les siens, il le lui aurait accordé sans poser de question et, à ses yeux, ce simple geste venait de le révéler.

Pourtant, au-delà de la gêne à avoir l’impression d’usurper un rôle de chef, ce qui la troublait, c’était de réaliser qu’elle avait tout pouvoir sur lui et qu’il lui fallait se retenir à grande peine de saliver à l’idée d’avoir l’opportunité de planter ses crocs dans son cou sans qu’il se révolte.

Elle refusa de s’appesantir sur cette idée dérangeante tout en libérant Célien, rassurée de savoir que Lucian ignorait ce à quoi elle pensait, tout autant qu’il ignorait qu’elle avait déjà succombé à cette tentation réservée aux hommes.

Faisant abstraction de ce bref moment d’égarement, c’est nue et confiante qu’elle le rejoignit dans le lit, heureuse de voir l’admiration se lire dans le regard si clair de son compagnon.

C’était une journée idéale, qui s’achevait dans la douce étreinte d’un homme qui l’appréciait et qu’elle adorait sans plus aucune des réserves qu’elle s’était obligée à instaurer, pour se préserver de la désillusion qu’auraient dû lui procurer ses chaleurs.

Même si elle n’était pas parfaite pour lui, Célien l’était sans conteste pour elle. Doraline se sentait agréablement libre de l’apprécier et de l’aimer, sans avoir peur qu’il puisse la trahir ou la blesser à l’avenir.

***

Ces nuits étaient rarement agitées, elle rêvait peu, ou du moins n’avait que très rarement le souvenir de l’avoir fait, mais cette nuit avait été différente.

Il lui était déjà arrivé de se réveiller en pleine nuit, mais jamais depuis qu’elle était sur le Fyrir. En principe, cela ne lui arrivait que lorsqu’elle dormait seule, et donc, lorsqu’elle était exposée à d’éventuels dangers extérieurs ; pourtant, c’est le cœur battant qu’elle s’éveilla brusquement.

— Doraline ?

— Je… J’ai fait un rêve, s’excusa-t-elle.

Elle se rallongea, lui tournant le dos, espérant qu’il se contenterait de cette réponse.

— Mauvais rêve ?

Loin de clore le sujet, il se colla contre son dos, embrassant son cou en l’enveloppant de ses bras.

— Je ne sais pas, mentit-elle, je ne me rappelle plus.

Elle mima un bâillement, contrôla sa respiration pour lui faire croire qu’elle s’apprêtait à se rendormir, écoutant attentivement les bruits qu’il faisait pour déterminer s’il se laissait prendre à son mensonge.

Il marmonna une parole d’apaisement, l’embrassa une seconde fois puis, glissant son nez dans son cou, replongea dans le sommeil qu’elle avait interrompu lors de son mouvement brusque.

Le cœur toujours battant, elle cherchait à calquer sa respiration sur la sienne, mais les images de son rêve la poursuivaient. Elle déglutit avec difficulté, mais refusa de se lever pour boire, ne voulant pas déranger une nouvelle fois Célien.

Elle passa sa langue sur ses crocs, agacée et troublée de croire y sentir le goût du sang du Sarangin, s’inquiétant à l’idée de l’avoir mordu sans s’en apercevoir.

Si tel avait été le cas, il l’aurait senti, se rassura-t-elle.

Néanmoins, cela ne rendait pas son rêve moins troublant. Elle y avait revécu ses dernières chaleurs, du moins les moments les plus forts : les caresses qui l’avaient comblée, mais surtout, le moment où il l’avait incitée à le mordre.

Elle gémit à ce souvenir, ses crocs entamant sa lèvre inférieure. Célien resserra ses bras autour d’elle dans son sommeil, tandis qu’elle léchait son propre sang, le trouvant terriblement fade en comparaison de celui qu’elle avait en mémoire.

Elle déglutit encore, enroula ses bras autour de ceux de Célien, bien décidé à se rendormir et à ne plus penser à une telle chose. Il serait bien assez temps d’en parler avec lui lors de ses prochaines chaleurs. L’ennuyer aussi tôt avec sa culpabilité n’avait aucun sens.

Mais les bonnes résolutions ne faisaient pas tout. Les deux journées qui suivirent eurent beau être idylliques dans leur déroulement, elle se surveillait dès que Célien était trop près d’elle, redoutant de céder à la tentation de le goûter.

Elle craignait aussi que Lucian ne finisse par deviner son trouble, elle faisait donc son possible pour l’éviter, ce qui intriguait son compagnon, même s’il n’en disait rien.

Le matin suivant, après que Célien l’ait étreinte tendrement avant de la laisser pour aller s’entraîner, Uziel ne put se contenir de s’immiscer dans son couple.

— Tu devrais lui dire que tu n’aimes pas qu’il t’enlace. Il n’a pas à t’imposer quelque chose qui te déplaît, fulmina-t-il.

Elle le regarda, ahurie, ne sachant si elle était surprise de le voir formuler une telle idée, ou de constater qu’il ait compris que cela la troublait.

— Ça ne me déplaît pas, dit-elle en toute franchise.

— Hum, répliqua-t-il, peu convaincu.

Doraline attrapa son ouvrage, lissant du doigt l’œil et le bec de l’oiseau qu’elle brodait, hésitant sur la couleur qu’elle donnerait au plumage. Après avoir ouvert plusieurs tiroirs, elle se décida pour un rouge flamboyant puis prit place sur la banquette où elle avait désormais l’habitude de s’asseoir en tailleur pour travailler.

— S’il a mal agi, ou s’il t’a contrainte d’une façon ou d’une autre, il faut que tu le dises, reprit subitement Uziel, bien décidé à poursuivre la conversation. Tu n’es plus dans ton village. Ici, aucun homme, pas même ton compagnon, ne doit rien exiger de toi. Il ne doit vouloir que ce que tu es prête à lui donner librement.

À son intonation, elle prit conscience qu’il estimait que Célien avait, d’une manière ou d’une autre, essayé d’abuser d’elle. Espérant que ce n’était pas l’impression qu’elle donnait autour d’elle, et décidée à comprendre comment il en était arrivé à cette conclusion erronée, elle demanda :

— Pourquoi veux-tu qu’il se soit passé quelque chose ?

— Ton attitude face à lui change. Tu t’es progressivement habituée à lui, au point que tu ne sursautais même plus lorsqu’il te prenait dans ses bras. Mais depuis peu, tu sembles faire machine arrière. Quand il t’enlace, tu ne le touches plus, comme si tu craignais qu’il y voie une invite.

Elle devait avouer qu’il avait vu juste, elle évitait effectivement de le toucher, elle craignait de s’accrocher à lui et de ne plus savoir se contrôler. Reposant son ouvrage sur ses genoux, elle lui fit face.

— Qui te dit que ce n’est pas moi qui risquerais de lui faire du mal ?

Elle avait posé la question rapidement, redoutant de ne plus jamais oser la poser.

L’air stupéfait d’Uziel s’éclaira d’un sourire quand il crut devoir attribuer sa question à une tentative d’humour.

— N’essaye pas de m’embrouiller, il est bien trop fort pour que tu puisses représenter un risque pour lui.

Doraline baissa la tête sur sa broderie, mais pas assez rapidement apparemment, car retrouvant son sérieux, il vint s’asseoir à ses côtés, posant une main sur celle qui tenait l’aiguille pour arrêter son geste.

— Tu ne penses pas réellement pouvoir lui faire du mal ? s’informa-t-il, toute trace d’amusement disparu.

— Je… j’ai…

Elle renifla avec agacement, irritée de ne pouvoir contenir ses larmes. Avec un juron chuchoté, il l’attira à lui. Même s’il la côtoyait presque autant que Célien, il ne s’habituait toujours pas à la voir pleurer dès que ses émotions devenaient trop intenses.

Doraline aurait pu croire que c’était les gestes tendres de Célien qui l’avait attachée à lui, mais quand elle sentit les mains d’Uziel dans son dos, elle réalisa qu’il ne parvenait pas à l’apaiser aussi efficacement que son compagnon.

— Dis-moi ce qui te tracasse, incita-t-il gentiment.

— Je l’ai mordu, sanglota-t-elle.

Il ne parut pas scandalisé par cette information, il semblait même attendre d’autres révélations qui expliqueraient son désespoir. Elle renifla et s’écarta de lui, jouant nerveusement avec le tissu de son ouvrage pour ne pas devoir regarder le Sarangin.

— Les femelles ne mordent pas, précisa-t-elle avec angoisse. Elles ne possèdent rien. C’est à l’homme de marquer sa compagne pour se l’approprier de manière visible, pas l’inverse.

Elle voyait à la grimace d’Uziel qu’il n’appréciait pas les termes qu’elle utilisait ni la réalité qu’ils véhiculaient. Il refusa cependant d’exprimer son opinion au sujet de leur mode de vie.

— Je doute que Célien puisse trouver choquante l’idée de t’appartenir, plaida-t-il. Quelque part, c’est un peu le concept de Chèile : il se doit de te servir en tout.

Elle lui jeta un petit coup d’œil par en dessous.

— Il n’y a pas que ça, déduisit-il de nouveau. Ça s’est passé il y a plusieurs jours, et Célien ne porte aucune marque pour te le rappeler, c’est donc qu’il y a autre chose. Dis-moi ce qui te tracasse, insista-t-il doucement.

— J’ai aimé ça, avoua-t-elle, honteuse.

Sa confession l’amusa, il lui adressa même un sourire de connivence, comme si elle lui faisait part d’une confidence un peu osée. Agacée, elle essuya rageusement ses joues humides de larmes.

— Je ne pense plus qu’à ça, fit-elle, furieuse, en sautant sur ses pieds.

Elle jeta aiguille et ouvrage sur la banquette, décidée à partir, mais dans la seconde, il était à ses côtés, la retenant par le poignet.

— Je ne vois pas où est le mal, dit-il, perplexe, mais curieux.

— J’ai envie de le mordre de nouveau, cria-t-elle avant de fondre en larme.

Uziel jura en l’attirant dans ses bras, elle ne résista pas, cachant son visage contre lui ; si elle ne pouvait pas le fuir, au moins, qu’il ne puisse pas voir à quel point elle avait honte de ce qu’elle devenait.

— Que ressens-tu quand tu le mords ?

Alors qu’elle commençait à se reprendre, la question lui scia les jambes, elle vacilla et se raccrocha à lui. Incapable de répondre, elle gémit en se rappelant le plaisir qu’elle cherchait à oublier.

— À ce point-là, s’amusa Uziel. Dans ce cas, tu as raison de vouloir recommencer.

Elle se dégagea en le repoussant, avant de lui lancer un regard noir.

— Tu es fou, il n’est pas question que je lui fasse subir ça une nouvelle fois, s’insurgea-t-elle.

— Tu sembles tenir pour acquis qu’il n’a pas aimé, alors que si je ne m’abuse, c’est toi qui le fuis, pas lui.

— C’était… particulier… il… on…

Bien qu’il tâche de retenir son rire, cela n’en agaçait pas moins Doraline quand elle constata que cette histoire l’amusait. Il était beaucoup plus à l’aise avec ce genre de chose qu’elle, et il ne pouvait pas comprendre ses réticences. Réalisant qu’elle risquait de s’enfuir à cause de son attitude, il avança prudemment :

— Tu devrais lui en parler, lui dire ce que tu ressens. Il te dira…

— Il fera ce qui me plaît, sans même se poser la question de savoir s’il en a envie, et sans chercher à refuser si cela lui est désagréable, trancha-t-elle.

— Probablement, concéda Uziel, mais d’après ce qui se dit, Lucian reçoit les émotions de Zora quand il la mord…

À la gêne évidente de Doraline, il sut que la rumeur était exacte dans les grandes lignes, il rit en imaginant ce qu’elle avait pu ressentir la première fois, surtout si, comme il l’imaginait, ils étaient en train de faire l’amour.

— Si je me fie à ta réaction, j’en conclus que tu sauras, sans doute possible, si cela a été désagréable ou douloureux pour lui.

— Et si ça l’est ?

— Il s’en est remis la première fois, répliqua Uziel imperturbable, je doute que tu le traumatises en recommençant.

Il sourit alors qu’elle lui adressait un regard noir qui disait combien elle détestait sa méthode pour s’en assurer.

— Et si tu envisageais l’autre hypothèse, reprit-il. As-tu pensé à ce qui se produirait s’il aimait ?

Elle n’avait pas osé, trop inquiète à l’idée de trouver elle-même l’expérience trop savoureuse. Sa précédente expérience l’obnubilait déjà assez, la réitérer risquait de la rendre dépendante à cette sensation de partage total qu’elle avait ressentie. Peut-être même éprouverait-elle ensuite le besoin de recommencer, qu’il apprécie ou non.

Elle ne voulait pas songer à ce qu’elle ferait s’il appréciait ce contact autant qu’elle.

Doraline frémit en s’imaginant pendue à son cou, comme pouvait l’être Zora aux lèvres de Lucian, c’était effrayant.

— Ce n’est pas drôle, râla-t-elle en constatant qu’il avait le plus grand mal à garder son sérieux.

— Qu’est-ce qui n’est pas drôle ? questionna Célien en entrant.

La jeune femme crut défaillir, elle n’avait nul besoin de jeter un regard sur la pendule pour savoir qu’il était bien trop tôt pour qu’il revienne déjà de son entraînement.

— Uziel, accusa-t-elle.

— Il ne sert à rien d’attendre des heures, plaida-t-il en riant. Bon, je vais vous laisser, je crois que j’ai besoin d’aller me dégourdir les jambes.

— Que lui as-tu dit ? s’inquiéta-t-elle en se précipitant sur lui, espérant l’intercepter avant qu’il ne sorte.

— Que tu souhaitais avoir son avis, mais que tu hésitais à le déranger pour si peu. Comme tu peux le constater, il ne juge pas nécessaire de repousser le moment de te venir en aide.

Doraline respira plus librement, elle pouvait lui faire croire qu’elle hésitait sur le choix d’un tissu pour se fabriquer une robe ; à Uziel de gérer son mécontentement potentiel d’avoir été dérangé pour si peu.

— Au fait, ajouta ce dernier, il semblerait que ta promise apprécie particulièrement ton sang, tu devrais…

Le hurlement de rage de Doraline couvrit la fin de sa phrase. Uziel s’empressa de sortir, refermant vivement la porte derrière lui, tandis que Célien attrapait la jeune femme pour l’empêcher de le poursuivre.

Elle se débattit tant qu’il se résolut à la relâcher. Doraline se doutait qu’Uziel était déjà loin, il ne servait à rien d’essayer de le rattraper. Bouleversée, elle lui tourna le dos et fondit en larmes.

Un peu hésitant, Célien revint vers elle, l’enlaçant plus tendrement, nouant ses bras autour de son ventre, glissant son nez dans son cou.

— Tu ne devrais pas lui en vouloir, il a juste estimé que tu avais besoin de moi, tempéra-t-il. Mais si tu veux, je peux le retrouver sur le terrain de lutte et le malmener un peu.

Elle renifla en secouant la tête, elle savait qu’il ne prononçait pas des paroles en l’air, Uziel n’était pas aussi assidu à la lutte que les autres, Célien n’aurait aucun mal à lui faire mordre la poussière.

— Que se passe-t-il ? Tu t’es disputée avec lui ?

Il caressait sa nuque, la base de son oreille, mais si elle se détendait un peu à son contact, elle refusa de lui répondre.

— Dois-je lui poser la question ? fit-il, espiègle. Tu sais qu’il me répondra lui.

— Ce n’est pas juste, sanglota-t-elle. Je ne voulais pas… t’ennuyer avec ça…

— Tu ne m’ennuies jamais, affirma-t-il avec sérieux, mais cette histoire commence à m’inquiéter. Qu’est-ce qui peut être assez préoccupant pour que tu n’oses pas m’en parler ?

— Rien d’important, biaisa-t-elle.

— Assez pour que tu te mettes en colère après Uziel, releva-t-il.

Doraline résista quand il chercha à la faire pivoter, mais il était difficile de l’en empêcher, elle se trouva bientôt blottie contre son torse, le visage résolument baissé, mais douloureusement consciente de la chaleur de sa poitrine sur sa joue.

— Je ne suis pas en colère, juste excédée par son attitude, voulut-elle lui faire croire.

Il émit un reniflement qui montrait à quel point il doutait de ce qu’elle lui disait. Elle lui opposa un mutisme buté, craignant de s’enferrer davantage en essayant de lui faire croire à une excuse improbable.

Célien attendit, espérant qu’elle se déciderait à parler, alors que, de son côté, elle se demandait comment elle pourrait trouver une échappatoire à cette conversation.

Elle le sentit soudain se détendre à son tour, elle n’avait pas réalisé à quel point il était stressé de ne pas comprendre ce qui se passait. Il s’était réellement inquiété pour elle pendant ces quelques minutes.

Il lui souleva le visage d’un doigt ferme, refusant de la voir se détourner.

— J’ai aimé, déclara-t-il en rivant ses yeux au sien, et si tu crains de me faire mal, tu te trompes, nous sommes peu sensibles à la douleur.

Elle émit un cri de mécontentement, en comprenant qu’il avait finalement eu recours à la télépathie, et qu’Uziel s’était empressé de l’éclairer.

— Quand Dari nous a appris que Lucian mordait Zora, nous avons tous été scandalisés qu’il puisse la blesser intentionnellement, d’autant qu’elle était son Chèile. Mais depuis tes chaleurs, je comprends pourquoi elle le défend si farouchement en affirmant qu’il ne lui fait aucun mal. Je n’ai aucun moyen de savoir si tu éprouves du plaisir à me mordre, mais je sais celui que j’ai à l’être.

Son pouce avait quitté son menton, il caressait tendrement sa mâchoire et, lentement, venait caresser ses lèvres, appuyant intentionnellement sur les deux canines.

— Je n’aurais jamais osé te demander de recommencer. Comme toi, j’ai eu peur de te mettre mal à l’aise, que ce soit une chose que tu réserves à une circonstance bien particulière.

Il faisait allusion à l’exigence de Zora qui obligeait Lucian à la satisfaire chaque fois qu’il la mordait, Doraline le savait pertinemment.

— Mais comme ce n’est pas le cas, pourquoi devrions-nous nous en passer ?

— Une femelle n’a pas… le droit… de faire… ça, ce n’est pas… bien, hésita-t-elle en retenant une nouvelle vague de larmes.

— Je me moque complètement de ce qui est bien ou non dans ton monde. Ici, tu as tous les droits.

Il repoussa le col de sa tunique, dégageant son cou. Les yeux rivés sur la veine qui y palpitait, elle se passa inconsciemment la langue sur les crocs.

— Je ne peux peut-être pas te goûter, mais je peux t’avoir un peu en moi, avoua-t-il d’une voix rauque.

Fascinée, Doraline savait qu’elle ne résisterait pas. La gorge nouée, les yeux noyés de larmes, elle posa doucement ses lèvres sur sa peau.

C’était si simple, et pourtant si difficile. Il lui suffisait de planter ses crocs dans son cou pour s’emparer du nectar qui coulait dans ses veines, mais elle craignait tant de ressentir sa douleur, de remplacer ses merveilleux souvenirs par d’autres moins réjouissants, plus semblables à ceux qu’elle avait accumulés au cours de ses chaleurs, quand elle subissait les crocs de ses compagnons.

Il frissonna à la douceur de sa bouche sur sa peau si sensible, retint sa respiration en resserrant ses bras sur sa taille, il attendait avec impatience qu’elle se décide et, soudain, ses crocs se plantèrent dans son cou.

Il gronda de plaisir, se collant plus étroitement contre elle alors que le désir se répandait en lui, raidissant douloureusement son sexe. Sans vraiment chercher à s’en empêcher, il la repoussa contre le mur pour pouvoir se plaquer contre elle pendant qu’elle le buvait, frottant son bassin contre sa hanche dans un simulacre de pénétration.

Elle se redressa, se léchant les lèvres, à moitié ivre de son plaisir.

— Encore, gronda-t-il en cherchant à mettre son cou dans sa bouche.

Elle sentit sa main se glisser entre eux, réalisa qu’il libérait son sexe, mais comme il ne tentait rien pour la déshabiller elle, Doraline accéda à sa demande.

La sensation de ses crocs s’enfonçant dans sa chair avait quelque chose de grisant, mais le plus délicieux restait l’onctuosité de son sang. Échauffé par le désir, il prenait une saveur envoûtante qui lui faisait presque oublier qu’il se caressait en sa présence.

La plaie se referma, mais elle voulait le sentir jouir, elle voulait le boire au moment où cela surviendrait, et en le sentant accélérer son mouvement, elle comprenait que ça ne tarderait plus. Avant qu’il ne le lui demande, elle replongea en lui, aspirant et suçant alternativement son sang, frissonnante entre ses bras sous le coup de son plaisir. La troisième fois où elle le mordit, elle le fit presque sauvagement tant elle se trouvait à la limite de l’explosion. L’infime décharge de douleur, mêlée au plaisir, le fit jouir, et elle réalisa que ce n’était pas elle, mais lui, qui n’en pouvait plus d’attendre la libération.

Sa semence se répandit sur le mur par saccade, la jouissance était intense, incontrôlable et divine. Il pesa sur elle, écrasé par la puissance des émotions qui le traversaient : plaisir, bonheur, reconnaissance, amour…

Lentement, continuant à la serrer contre lui, il retrouvait son souffle, tandis qu’elle nettoyait sa gorge à petits coups de langue attentionnée. Il frissonna à ce contact tendre, avant de réaliser ce qu’il venait de faire.

— Dora, je…

Elle laissa sa tête basculer contre le mur pour le regarder, ce qui eut le don de le faire taire. Elle avait un petit sourire mutin sur les lèvres vermeilles qu’elle essuyait d’une langue paresseuse, mais s’il était totalement sous le charme de ce sourire inattendu, il ne pouvait savoir que c’était lui et le diminutif qu’il venait d’utiliser qui en étaient responsables.

Elle l’avait noté lors de ses chaleurs, mais cela ne s’était pas reproduit avant aujourd’hui, il semblerait, que lorsque Célien était particulièrement excité, ou bouleversé, il écourtait son nom. Elle trouvait ce diminutif charmant : qu’il l’appelle ainsi lui plaisait énormément.

— Tu es délicieux, ronronna-t-elle. Le désir te rend suave, et le plaisir…

Elle laissa sa phrase en suspens, mais son sourire la finissait pour elle. Il se pencha pour l’embrasser, mais elle tourna la tête. Il réalisa avec inquiétude qu’il avait failli prendre son souffle.

Heureusement, elle était assez lucide pour ne pas le laisser faire. Il se contenta de sa gorge, avant de remonter et de se mettre à lécher la base de son oreille, heureux de constater que son ronronnement s’amplifiait à cette caresse.

— Ne me demande pas de punir Uziel, murmura-t-il en même temps, je serais plutôt enclin à le remercier.

Elle ne pouvait pas non plus continuer à lui en vouloir.

— Ça va devenir un besoin, fit-elle remarquer.

— De te venger d’Uziel ? fit-il, surpris, en relevant la tête.

Elle eut un petit rire en comprenant sa méprise, mais redevint sérieuse, les yeux plus sombres et brillants que jamais.

— De te mordre, rectifia-t-elle.

— Je ne vais pas m’en plaindre, avoua-t-il en lui souriant. Il se pourrait même que ce soit moi qui le réclame.

— Lucian risque de trouver ça inacceptable, ajouta-t-elle d’une toute petite voix, soudain honteuse de s’être laissé aveugler par son désir.

— Lucian n’a pas voix au chapitre, surtout qu’il serait mal placé pour faire la moindre critique.

— C’est un mâle, il est normal qu’il morde sa compagne, rappela-t-elle, se doutant qu’il faisait mention de ses propres penchants.

— Sur Soak peut-être, mais ici, il ne devrait pas blesser une femme, surtout pas la sienne. Il n’y a donc pas de raison que tu te refuses ce qui te plaît, si lui se l’autorise.

Il lui adressa un sourire lumineux.

— D’autant plus que ça nous plaît à tous les deux.

Il lui sembla la voir rosir, mais avec sa carnation particulière, il n’aurait pu le jurer. Il embrassa une dernière fois son cou, puis s’écarta avec regret tout en remettant un peu d’ordre dans sa tenue.

Avant qu’elle ne songe à le faire à sa place, il s’empressa d’attraper une chute de tissu pour essuyer grossièrement le mur et le sol, avant d’aller chercher de quoi nettoyer correctement l’endroit qu’il avait souillé.

Doraline qui avait repris sa place sur la banquette le regarda faire avec amusement, secouant la tête de temps en temps, comme si elle songeait qu’ils s’étaient comportés comme des enfants immatures.

Célien n’avait pas envie de retourner combattre, il voulait profiter encore un peu de sa présence, il vint s’asseoir derrière elle, l’attirant entre ses jambes pour qu’elle utilise son torse comme dossier, s’emplissant de son odeur à défaut de son souffle. Elle s’y adossa avec bonheur et, tout en reprenant sa broderie, papota tranquillement avec lui jusqu’au repas, comme s’ils n’avaient rien vécu d’exceptionnel.

Que ce soit pour ne pas subir une remontrance, ou par respect pour leur intimité, Uziel ne fit aucune allusion à ce qui avait pu se passer pendant son absence. Il revint en début d’après-midi, et se comporta comme s’ils n’avaient jamais eu la moindre conversation personnelle le matin ; comme s’il n’avait aucune idée de ce qui s’était déroulé dans son atelier.

Si Doraline n’avait pas craint d’éveiller sa curiosité – et de l’inciter à poser des questions gênantes –, elle l’en aurait d’ailleurs remercié.

Célien ne plaisantait pas lorsqu’il lui avait déclaré que ce serait peut-être lui qui viendrait réclamer d’être mordu, Doraline put le constater le matin suivant, même s’il se montra plus incitatif que réellement exigeant.

Loin de s’éloigner en se réveillant, il se cala au contraire plus étroitement contre elle, chatouillant des lèvres ses oreilles si sensibles.

— Je suis d’excellente humeur, chuchota-t-il en l’entendant ronronner, tu n’aurais pas envie de goûter combien je suis heureux par hasard ?

Dans un geste probablement naturel pour lui, il avait accompagné sa question d’une caresse sur l’un de ses seins, comme si éveiller son désir pouvait l’inciter à satisfaire le sien. Surprise, elle avait retenu son souffle, ce qu’il ne manqua pas de remarquer. Il mit instantanément fin à son mouvement, se contentant de retenir le globe dans sa paume, mordillant son cou pour lui faire oublier sa caresse osée.

— Je suis certain que je te plairai, reprit-il, aguicheur. Et je suis bien meilleur que ce que propose la cantine au petit-déjeuner.

Il ponctuait chaque mot d’un baiser plus ou moins appuyé, et elle le laissa continuer, uniquement pour profiter un peu de ses cajoleries, sachant qu’elle n’avait ni la force ni l’envie de le repousser.

Elle s’amusa à le faire rouler sur le dos pour pouvoir le surplomber et taquina sa gorge, la griffant et la mâchouillant, heureuse de l’entendre gémir de frustration. Quand de la main, elle caressa son torse tout en poursuivant son manège, il ne se contint plus et, repoussant son pantalon, entreprit de se masturber sans honte.

Elle le croqua une première fois en le voyant faire, et recommença jusqu’à ce qu’il jouisse dans un cri rauque.

La poitrine douloureuse de s’être inconsciemment frotté à lui, elle vint se blottir contre son corps, étourdie par son plaisir.

— C’est le réveil le plus agréable qu’il m’ait été donné de vivre, souffla-t-il en resserrant ses bras autour de sa taille.

— Tu avais raison, tu es délicieux ce matin, mais il te faudra quand même me nourrir, répliqua-t-elle, amusée.

— Tu m’accordes quelques secondes ?

— Plusieurs minutes même, décida-t-elle en ronronnant. Laisse-moi profiter de cette douceur que j’ai en bouche avant qu’elle ne se dissipe. Après tu pourras me proposer quelque chose de plus insipide et de plus nourrissant.

— Je regrette de ne pas pouvoir t’offrir des mets plus savoureux, réagit-il avec désolation.

Elle leva la tête pour croiser son regard.

— Tu vaux plus que tous les festins du monde. Je suis mille fois mieux ici avec toi, que sur ma planète à me gaver de mets délicats loin de ta tendresse. J’aime être avec toi, j’aime tout ce que je fais ici, je serais même prête à reprendre ma vie d’avant avec les corvées et les insultes, pour peu que tu restes mon compagnon et que tu me tiennes contre toi comme maintenant.

Célien bascula sur le côté pour lui faire face et ne pas l’obliger à lever la tête, cela ne l’empêcha pas de poursuivre.

— Quand nous avons vu comment Zora se comportait avec Lucian, quand nous avons constaté avec quelle facilité il s’accommodait à son besoin constant de contact, nous avons pensé qu’il était fou, qu’il avait été transformé par un sortilège quelconque. Pourtant, il semblait avoir toute sa tête. En tout cas, tant qu’il ne s’agissait pas de Zora, ajouta Doraline en riant.

Elle caressa sa joue, redessina son menton avant d’attraper une mèche de cheveux qu’elle entortilla autour de ses doigts.

— Il faudrait dire à Hoviv que je vais bien, poursuivit-elle plus sérieusement.

— Il le sait, Lucian l’a contacté après tes chaleurs pour le rassurer. Hoviv a assez confiance en lui pour le croire sur parole, il n’a pas exigé de te voir pour s’en assurer lui-même.

— Il ne devrait pas faire confiance à son champion, marmonna-t-elle.

— Quoi ? s’indigna Célien.

— Non, il n’a pas lieu de s’inquiéter pour moi, tempéra-t-elle en réalisant sa méprise. C’est juste… Un chef ne fait jamais confiance à son champion, c’est dans l’ordre des choses. Ce n’est pas normal que Hoviv voue une telle confiance à Lucian… enfin, ça ne l’était pas avant, réalisa-t-elle. Comme ça ne l’était pas d’offrir une femelle à des étrangers.

Elle se mordilla la lèvre, songeuse. Célien n’avait pas idée de toutes les pensées qui se bousculaient dans sa tête, mais il n’essaya pas d’interrompre le cours de ses réflexions, sentant qu’elle avait besoin de clarifier ses idées avant de les lui exposer.

— Tu sais, dit-elle alors qu’il se levait pour aller chercher à manger, Hoviv a une certaine influence dans notre monde, plus encore depuis que Lucian est son champion.

— Lucian reste son champion, tu n’as pas à t’inquiéter pour ton chef, la rassura Célien. Ton village n’est pas sans protecteur.

— Je ne pensais pas à ça, se défendit-elle, je me disais juste qu’il pourrait peut-être amorcer une discussion avec les autres villages, vous aider à obtenir certains de vos Chèiles.

— Pourquoi le ferait-il ? demanda Célien en revenant s’asseoir sur le lit à ses côtés.

— Pourquoi fait-il confiance à Lucian ? Pourquoi m’avoir donnée à toi ? répondit-elle. Hoviv a souvent fonctionné instinctivement, ce qui, jusqu’à présent, lui a toujours réussi. Il n’est pas impossible qu’il prenne une autre décision étrange, répondit-elle avec une certaine philosophie.

— Mais les autres chefs n’auraient aucun intérêt à se priver d’une de leurs femmes, releva Célien, relayant sans le dire la réflexion d’Obronca qu’il avait contacté mentalement.

— Pas si vous pouvez vous contenter de femelles stériles. Elles n’ont pas beaucoup de valeur et, pour certains, elles se révèlent une charge plus qu’un atout, surtout avec l’âge. Quand une femme a déjà eu deux ou trois compagnons, les hommes rechignent à les accepter. Tous veulent une descendance et les jeunes nous méprisent trop pour vouloir de nous. Servir ponctuellement de récompense peut aider un chef à gérer nos chaleurs, mais il arrive qu’ils se trouvent dans l’obligation de payer pour parvenir à nous faire intégrer un autre village.

Célien n’appréciait pas beaucoup de l’entendre parler des femmes comme cela, d’autant qu’elle s’assimilait à elles en parlant. Mais, tout comme Obronca – qui participait pour ainsi dire à la conversation –, il était surpris d’entendre ce qu’il considérait comme une contradiction au vu de ce qu’il savait.

— Pourquoi un chef se soucie-t-il d’elles, alors que ces femmes sont une source de préoccupation aussi importante ?

Doraline le regarda avec stupeur, mais, se rappelant qu’ils avaient des valeurs très différentes des leurs, expliqua :

— Ce sont des femelles, même de faibles valeurs, elles représentent une richesse. Aucun chef ne conserverait son statut très longtemps s’il ne respectait pas les chaleurs des femelles de son village. Comment obtiendrait-il le respect de ses hommes s’il ne prétend pas pouvoir prendre soin des plus faibles ? Gérer les chaleurs d’une femelle stérile est contraignant, mais il valorise le chef qui s’y emploie.

— Mais, ils vous traitent…, s’étonna Célien.

— Nous leur obéissons, coupa-t-elle avant de l’entendre énoncer une énormité. Nous leur appartenons, et il nous arrive de prendre des coups quand ils sont de méchantes humeurs, ou que nous faisons quelque chose qui les contrarie, mais nous ne manquons jamais de rien. Nos chefs veillent à ce que nous ayons à manger, pour nous et nos enfants, que nous soyons à l’abri des intempéries, des combats et des bêtes sauvages, que nous ne souffrions pas de nos chaleurs et que nos compagnons n’abusent pas de nous sans raison, notre vie n’est pas aussi terrible que tu l’imagines, acheva-t-elle.

Elle voyait bien qu’il restait dubitatif, mais elle était sincère. Avant de vivre avec les Sarangins, elle s’estimait plutôt bien lotie vu les circonstances. Vivre dans le clan de Hoviv avait été une véritable chance, elle en avait toujours été consciente, même avant de réaliser qu’elle était stérile. Il devait sa notoriété à la justesse de ses décisions et à l’attention qu’il accordait à chacun des membres de son clan.

— Tu crois vraiment que Hoviv pourrait prendre notre parti pour nous aider ? relança Célien poussé par Obronca.

— Il aime savoir que les gens sont heureux. S’il comprenait combien je le suis avec toi, il serait peut-être tenté de permettre à d’autres femelles stériles de trouver leur vraie place.

— Tu crois que Lucian et Zora devraient retourner en discuter avec lui ?

— Cela pourrait l’inciter à en parler sur le canal d’alerte, mais encore faut-il que les femelles acceptent de venir ici.

— Tu penses qu’il peut les convaincre ?

— Moi, je le pourrais !

Célien en resta interdit, le menton légèrement relevé, elle semblait le défier. Lentement, comme effrayé par cette possibilité, il secoua négativement la tête, refusant ce que sous-entendait sa provocation.

— Tu ne peux pas retourner là-bas, c’est dangereux, refusa-t-il.

— J’y ai vécu jusqu’à ce que je te rejoigne, ma vie n’y sera pas menacée.

— Je ne peux pas t’imaginer là-bas sans moi, et tu sais que je n’y suis pas le bienvenu, avança-t-il.

— Tu m’empêcherais de retourner chez moi ? s’étonna-t-elle.

— Je ne le pourrais pas, mais je serais à la torture de ne pouvoir te protéger, avoua-t-il, malheureux.

Elle l’attira contre elle, lissant ses cheveux, massant sa nuque, constatant combien il était spontané pour elle de chercher à le rassurer par des gestes tendres.

— Uziel attend son Chèile et d’autres hommes aussi, plaida-t-elle gentiment. Le bien du groupe avant celui de l’individu, c’est une valeur que nous avons en commun. Je sais que mon expérience avec toi pourrait influencer favorablement la décision de certaines femelles.

Doraline avait raison, le bien du groupe était important, cependant, il n’était pas prêt à l’exposer, pas sans essayer d’assurer sa sécurité.

— J’en parlerai avec Lucian. Si Hoviv est aussi désireux de te savoir heureuse, il doit pouvoir comprendre que je dois être à tes côtés, il doit pouvoir lui expliquer pourquoi ce serait immoral de m’obliger à rester loin de toi.

La jeune femme sourit, elle imaginait mal le Sarangin vivant avec elle dans le village, elle le voyait déjà réagir comme l’avait fait Zora en agressant Jibril.

Célien se leva et, cette fois, elle ne le retint pas. Quand il revint avec le déjeuner, elle ne chercha pas à reprendre la discussion, se doutant qu’il aurait besoin d’un peu de temps avant de se faire à l’idée qu’elle avait un rôle à jouer dans la recherche de leurs Chèiles, et que ce rôle exigeait qu’elle retourne sur Soak.

Tout au long de la journée, le sentiment d’appartenance au peuple de Célien enfla en elle.

Doraline avait accepté d’appartenir à Célien, d’abord par obéissance à son chef, puis parce que ses sentiments et sa reconnaissance l’y incitaient. Mais, si elle s’était assez récemment avoué qu’elle aimait son compagnon, elle n’avait pas réalisé avant aujourd’hui, que c’est tout son peuple qu’elle avait adopté.

Il fallait dire qu’il était aisé de faire siennes leurs valeurs ; d’autant qu’elles la protégeaient, et que leur mode de vie – ou du moins ce qu’elle en voyait sur le vaisseau – était particulièrement agréable et serein.

La décision de s’investir dans la recherche des Chèiles lui avait fait comprendre qu’elle se considérait désormais comme un membre à part entière de ce peuple. Et, tout comme elle avait été loyale vis-à-vis de Hoviv et de son village, elle voulait l’être pour Obronca et pour ses hommes.

Elle espérait vaguement pouvoir en discuter avec Lucian, mais elle ne fit que l’apercevoir alors qu’il se rendait à la salle de lutte. Si ici, personne ne lui ferait jamais le moindre mal, elle ne se risquerait pas à ennuyer un champion alors qu’il s’apprêtait à aller combattre, cela aurait ressemblé à de l’inconscience, car Lucian conservait son tempérament d’avant, même si la présence de Zora savait l’amener à plus de douceur.

Célien s’avança à sa rencontre, elle prit la main qu’il lui tendait pour l’accompagner jusqu’aux douches, avant de le précéder dans le jacuzzi.

— Tu as pu parler à Lucian ? questionna-t-elle après à peine quelques minutes de massage.

— Il pense, comme toi, que Hoviv demandera à te rencontrer avant d’essayer d’influencer d’autres villages, ronchonna Célien.

— S’il organise une rencontre comme lorsque tu es venu me chercher, tu pourras être présent, le rassura-t-elle en embrassant son cou.

Il n’y avait aucune préméditation dans son geste, elle avait juste envie de l’apaiser et, comme le matin, elle trouvait soudain naturel de le faire par des gestes tendres. Le désir de le mordre n’était cependant pas loin, il s’imposa à elle à ce doux contact. Mais elle garda ses crocs sous sa lèvre pour ne pas l’exciter inutilement alors qu’il ruminait une possible séparation.

Histoire de changer de sujet, il lui demanda ce qu’elle avait fait cet après-midi et, sans se faire prier, elle le lui raconta par le menu, tout en reprenant son massage.

Contrairement à ce qu’elle imaginait, l’humeur sombre de Célien perdura. Le dîner, sans être morne, fut bien moins convivial que d’ordinaire, et lorsqu’il s’allongea, il était toujours préoccupé.

La serrer dans ses bras parut le calmer un moment, mais cela ne dura pas très longtemps et, après avoir tourné plusieurs fois, il finit par se relever pour aller boire. Pourtant, loin de se rallonger ensuite, il s’assit au bord du lit, hésitant à la déranger par son agitation, se demandant s’il ne serait pas plus sage d’aller se défouler un peu dans un combat, tout en rechignant à la laisser seule.

— Hoviv hésite à accepter que je remette les pieds sur Soak, lâcha-t-il soudain. Et Lucian persiste à dire qu’il faudrait pourtant qu’il te voie.

Elle se rapprocha de lui, s’agenouillant derrière lui pour pouvoir l’enlacer, il recouvrit ses bras avec un soupir, comme si cela pouvait la retenir auprès de lui.

— Lucian parviendra à le convaincre, il saura trouver les mots qu’il faut, murmura-t-elle.

Le souffle de ses paroles, se répercutant sur sa peau, avait une fragrance alléchante, elle posa un baiser sur son cou et sentit tout son corps réagir à cette caresse légère, elle l’entendit retenir sa respiration, vit son sexe se dresser et, sans le quitter des yeux, griffa sa peau.

Il gémit, se redressa pour l’inciter à planter ses crocs plus profondément, l’une de ses mains abandonnant ses bras pour s’emparer de son membre. Au moment où il le touchait, elle déchira sa chair, le sentant frémir de plaisir, puis elle aspira son sang, les yeux toujours rivés sur sa main.

À chaque coup de langue, il accélérait son geste, elle fit glisser sa main sur la pointe d’un sein qu’elle sentait poindre, s’amusant de constater qu’il frémissait davantage, elle le mordit une nouvelle fois, savourant chaque goutte, découvrant qu’il prenait une onctuosité différente quand elle le caressait.

Des semaines plus tôt, elle avait maudit Lucian pour ce qu’il lui avait imposé, mais à cet instant, elle agit sans aucune contrainte, sans la moindre réticence. Sans hésitation, elle glissa sa main sur la sienne, effleurant le gland humide de désir, surprise de le découvrir si doux.

Entendant la respiration de Célien s’accélérer, elle planta ses crocs dans sa gorge pour profiter de son plaisir, agréablement surprise de découvrir qu’elle pouvait accroître sa saveur en l’excitant. Elle se montra alors plus entreprenante et, bientôt, il retira sa main pour la laisser faire.

Doux, mais terriblement ferme, son sexe ne lui procurait plus aucune répulsion, elle l’empoigna, relayant le mouvement de va-et-vient qu’il lui avait abandonné, serrant et desserrant ses doigts, goûtant toutes ses sensations dans son sang, profitant du plaisir du supplicié, autant que celui d’être à l’origine de sa douce torture.

— Plus vite, Dora, gémit-il.

La tête rejetée en arrière, sa gorge complètement offerte, il tremblait sous ses caresses, mais si elle lui obéit, ce ne fut pas assez pour lui, car bientôt, il referma sa main sur la sienne pour accélérer sa jouissance. Émerveillée, elle vit sa semence jaillir avant de retomber sur ses cuisses et sur leurs mains jointes, le cri de plaisir qu’il poussa n’ayant rien à envier à celui qu’elle retint pour pouvoir se gorger du liquide épais qu’elle buvait.

Ils gémirent de concert quand elle acheva de nettoyer sa gorge à petits coups de langue. Elle s’était copieusement enivrée de son plaisir, au point d’en avoir des étourdissements. Elle se laissa retomber sur le lit, le cœur battant la chamade, le souffle un peu court.

Célien s’empressa de se nettoyer pour la rejoindre au plus vite, il l’emprisonna dans ses bras et embrassa sa crinière.

— Tu m’enivres, murmura-t-elle en se calant contre lui.

— Pardon ?

— Tu m’enivres, répéta-t-elle en souriant davantage. Ton sang est encore plus savoureux que ce matin.

Il rit en lui chatouillant une oreille, heureux de l’entendre ronronner.

— C’est sans doute parce que le plaisir était plus intense,

— Comment ça, plus intense ?

— Parce que c’était toi qui me le procurais, susurra-t-il en embrassant sa gorge.

— Vraiment ?

— Vraiment, confirma-t-il en roulant presque sur elle.

Il prit sa main, en embrassa chaque doigt puis, la tenant par le poignet, il les fit courir sur sa poitrine, regardant avec délice la pointe de ses seins se durcir.

— C’est agréable, n’est-ce pas ? susurra-t-il.

Elle acquiesça en continuant à ronronner.

— Continue, incita-t-il en relâchant sa main.

Bien que déroutée par sa demande, elle obéit pendant quelques secondes, avant de s’arrêter.

— C’est moins bon quand tu le fais, toi, s’amusa-t-il. Moins délicieux que ça, n’est-ce pas ?

Il venait de prendre le relais, et elle retint sa respiration, son corps se cambrant naturellement contre sa paume. Il pinça délicatement l’un des tétons, elle gémit de plaisir. Prenant ça pour une invite à continuer, il s’empressa de poser ses lèvres sur la pointe dressée, Doraline s’accrocha à lui, plantant ses ongles dans ses épaules.

L’ivresse qu’elle venait de boire à son cou n’avait rien à voir avec celle qu’il lui faisait vivre, celle-ci était plus intense, plus générale, chaque parcelle de son corps, que les mains ou les lèvres de Célien caressaient, s’échauffait à son contact, pourtant, quand elle sentit sa bouche suivre un chemin tout tracé vers sa féminité, elle chercha à le retenir.

— Célien, ce n’est pas…, haleta-t-elle.

Sa main remontait le long de sa jambe, et elle se tut en la sentant effleurer sa féminité, incapable d’autre chose que de gémir.

— Ce n’est pas assez, compléta malicieusement Célien en souriant. Pas suffisamment excitant.

— Raison… naaable, cria-t-elle tandis que sa langue taquinait la part la plus réceptive de sa féminité.

Célien se moquait que ce soit ou non raisonnable, elle était sensible à ses caresses, et il entendait bien lui procurer un plaisir aussi grisant que celui qu’elle lui avait offert.

Si Doraline parlait peu de sa sexualité, il n’en allait pas de même pour Lucian qui, sur le modèle de Zora, n’éprouvait aucune gêne à en parler. Il savait donc qu’il avait bénéficié, un instant plus tôt, d’un plaisir qu’elle n’aurait jamais envisagé dispenser à un homme en temps normal.

Pour l’heure, chaque cri, chaque mouvement de ses hanches, chaque frémissement étaient sa récompense, il glissa deux doigts dans son fourreau humide et, en quelques caresses, la fit basculer dans le monde de plaisir qu’il lui destinait.

Bouleversée, elle avait les joues pleines de larmes, il les essuya avant de la prendre tendrement dans ses bras, lui permettant de retrouver ses esprits, confortablement enveloppée dans ses bras.

— Et tu voudrais que je me contente d’être raisonnable, alors que je peux te proposer bien mieux, la taquina-t-il quand sa respiration se fit plus calme.

— Ce n’est pas convenable, fit-elle d’une toute petite voix. Je n’ai même pas mes chaleurs.

— Et alors, réfuta-t-il gentiment. Nous ne faisons de mal à personne et, l’un comme l’autre, nous y trouvons du plaisir, pourquoi voudrais-tu que cela soit inconvenant ?

Elle s’agita, mal à l’aise.

— Les femelles ne… sont…

— Elles ne mordent pas, elles n’éprouvent pas de plaisir, compléta-t-il. Pourtant, ce sont des choses que, toi, tu peux faire, que tu aimes faire, et que j’apprécie également.

Il caressa son oreille, pesant sur elle pour l’empêcher de se détourner de lui.

— Tu voudrais que je sois comme Zora, accusa-t-elle sans oser le regarder.

— Je voudrais que tu acceptes de reconnaître que tu aimes mes caresses, que tu reconnaisses que je n’ai pas besoin de te posséder en dehors de tes chaleurs, et que cela ne t’interdit pas d’avoir du plaisir ou de m’en procurer. Je voudrais que tu acceptes de te libérer du carcan de ton éducation, pour t’ouvrir à une existence plus agréable, plus libre que celle que tu as connue.

Il inspira profondément avant d’achever.

— J’aimerais que tu me laisses t’aimer comme tu le mérites.

Les larmes coulaient de nouveau sur ses joues, mais il n’était pas inquiet de l’avoir bouleversée, elle était simplement trop émotive. À plusieurs reprises, elle prit une inspiration pour parler, mais par trois fois, elle fondit en larmes avant d’avoir pu prononcer un seul mot. Aussi quand elle y parvint, il se garda bien de l’interrompre, malgré l’envie qu’il en eut en entendant sa première phrase.

— Je… ne mérite… pas ça. Je ne te… mérite pas… toi. Je ne peux… même pas… te donner… ce dont tu… as envie.

— Je n’ai envie de rien de particulier, Doraline, rien d’autre que de te savoir heureuse.

— … souffle…

C’était le seul mot qu’il avait pu reconnaître au milieu de ses sanglots. Il caressa amoureusement sa joue, glissa son pouce sur ses lèvres, souriant au contact de ses canines.

— Je me satisfais de te faire chavirer de plaisir, de t’enivrer de mon sang. Je ne te goûte peut-être pas pleinement, mais tous ces moments, c’est déjà plus que tu ne pensais pouvoir m’offrir, et que je croyais pouvoir vivre avec toi. Nous découvrons tous les deux des plaisirs différents de ceux que nous connaissions, mais nous les apprécions, c’est la seule chose qui compte vraiment.

Elle essaya de parler, mais elle était trop bouleversée pour y arriver, il devina sans peine ce qu’elle se disait. À cet instant, elle était transparente pour lui.

— Je n’ai pas besoin d’avoir un enfant, Doraline, je sais pouvoir vivre sans descendance, mais je ne veux pas vivre sans toi. Ce qu’il me faut, c’est ta présence à mes côtés, ton rire dans mes oreilles, ta chaleur dans mon lit, tes crocs dans mon cou, tes mains sur ma peau, tes gémissements sous les miennes. Tout ça m’importe plus qu’un enfant.

Ses larmes reprirent de plus belle, mais c’est le sourire aux lèvres qu’il les séchait en la cajolant.

Épuisée par la multitude d’émotions, elle finit par s’endormir dans ses bras. Il la berça encore longtemps après qu’elle se soit assoupie, aussi heureux qu’il avait avoué l’être.

Chèile ne se trompait pas, Doraline était parfaite pour lui, et chaque jour à ses côtés le confirmait. Il ne l’avait pas trompée non plus, même s’il ne devait jamais goûter son souffle, il s’estimait privilégié de pouvoir vivre à ses côtés. Il était plus que prêt à se contenter de la vie qu’il menait à l’heure actuelle, sans chercher à exiger plus d’elle.

***

Lorsqu’il laissa la jeune femme dans l’atelier d’Uziel le lendemain, il était cependant plus inquiet que la veille sur ce que l’avenir leur réservait.

Contrairement aux jours précédents, il ne se rendit pas dans la zone d’entraînement, mais dans le bureau d’Obronca, où l’attendaient déjà Lucian, Zora et Dari. Le Soakyl était d’ailleurs en communication avec son chef, Hoviv.

— … même l’ensemble des hommes, disait-il.

— Ne peuvent-ils pas comprendre que nous ne lui ferons aucun mal, semblait s’agacer le Soakyl.

— Ils le savent, soupira Lucian comme s’il avait déjà énoncé cette évidence de nombreuses fois. Le problème vient du fait que Célien refusera de ne pouvoir veiller lui-même sur sa compagne.

— Dans ce cas, qu’elle reste où elle est. Tu m’as affirmé qu’elle allait bien, je me fie assez à toi pour avoir confiance en ce que tu me dis. Je ne vois pas pourquoi j’aurais besoin de m’en assurer par moi-même.

Alors que son compagnon s’apprêtait à répliquer vivement, Zora posa une main apaisante sur son épaule et prit la parole.

— Lucian a raison, je crois qu’il est important que tu la voies. Rien de ce que nous pouvons te dire ne peut te décrire ce que tu comprendras en la regardant.

— Je me doute que vous la traitez parfaitement bien, gronda Hoviv, et je sais aussi que tu espères ainsi me pousser à te procurer d’autres femelles, Zora, mais c’est un sacrifice que je ne réitérerai plus, je ne te procurerai plus aucune des nôtres.

— Je sais que cela t’a valu des critiques, reprit Lucian. Je suis conscient que ça incite certains villages à se demander si tu as encore ta place à la tête du tien, mais je reste ton champion et crois-moi, personne ne peut me battre, pas avec l’entraînement que je pratique ici. Cela dit, c’est aussi la raison pour laquelle les hommes doivent voir Doraline et pour laquelle je tiens à ce que tu sois accompagné lorsque tu la verras.

— Mais tu exiges que cet étranger vienne avec elle, reprocha Hoviv.

— Je ne te demande pas de l’accueillir dans le village, juste que tu lui permettes de se poser, comme la dernière fois, répéta Lucian en puisant dans un quota de patience qui menaçait d’atteindre bientôt ses limites. Il ne sortira pas de la clairière et ne représente pas une menace.

Hoviv émit un bruit, mélange de mépris et de rire sec.

— Pas une menace, fit-il, alors que tu prétends qu’ils sont aussi forts que toi.

— Ta sécurité ne sera pas menacée, gronda Lucian, je m’en porte garant, personne ne s’en prendra à toi en ma présence.

— Je ne mettais pas ta loyauté en doute, s’adoucit Hoviv. Bon sang, tu sais combien il m’en coûte d’accepter ce genre de chose.

Lucian retrouva le sourire et, plus détendu, ajouta :

— Mais je sais que ta curiosité et ton bon sens te poussent à y réfléchir sérieusement.

— Quand je vois où cela m’a mené la dernière fois, je me dis que j’ai perdu mon bon sens le jour où je t’ai autorisé à les rejoindre.

— Les choses changent, Hoviv, tu l’as reconnu toi-même.

— Cela ne veut pas dire que je sois heureux d’être celui qui bafoue tous nos codes. Je commence même à douter d’avoir envie qu’ils changent.

— Écoute, accorde-moi cette dernière entorse à nos règles, et je te promets de ne plus te pousser à en transgresser d’autres, proposa Lucian.

Il y eut un long silence, le Soakyl n’essaya pas de le meubler, ou de tenter d’ajouter d’autres arguments, et tous les Sarangins présents le laissaient mener la conversation. Aucun autre ne connaissait aussi bien Hoviv, Lucian devait savoir ce qu’il faisait.

— Je commence à comprendre pourquoi les chefs ne doivent pas se lier d’amitié avec leur champion, râla la voix de Hoviv. Cela ne leur apporte que des ennuis.

— Emmène au moins six hommes, fit Lucian en souriant. Nous te rejoignons d’ici quatre heures, je te recontacte quand nous sommes arrivés.

— N’oublie pas que c’est la dernière fois que je me laisse convaincre, rappela Hoviv avant de mettre fin à la communication.

Souriant à pleines dents, Lucian embrassa Zora avant de se tourner vers les autres.

— Célien, tu es autorisé à nous accompagner, déclara-t-il avec bonne humeur.

— Merci, Lucian, je suis ton débiteur, le remercia le jeune homme en s’avançant pour lui offrir son souffle.

— As-tu prévenu Doraline ? questionna Obronca.

— Elle appréhende moins que moi l’idée de retourner sur Soak, avoua-t-il.

— Les miens ne se permettront pas de la toucher, assura Lucian. Désormais, elle t’appartient, et seul Hoviv peut se permettre d’intervenir pour la corriger si elle agit de façon inconsidérée, ce qui est fort improbable.

— Leur terrain, leur règle, rappela Zora. Il n’y a que ta femme que tu auras le droit de protéger.

— Il n’aura pas l’opportunité d’en rencontrer d’autres, fit valoir Lucian.

— Un petit rappel ne fait pas de mal, s’amusa Obronca. Va prévenir ta compagne.

Loin de s’inquiéter, Doraline se montra excitée à l’idée de retourner sur sa planète. D’abord ennuyé, Célien finit par s’en amuser en voyant son impatience se transformer en indécision. Surtout quand elle commença à chercher parmi ses nouveaux vêtements pour déterminer comment elle devait s’habiller afin d’avoir l’air la plus heureuse possible.

Presque innocemment, il lui proposa de boire un peu avant de partir et, quand elle comprit à quoi il faisait allusion, elle ronchonna en déclarant que ce n’était pas le moment de plaisanter. En voyant sa grimace, elle ajouta cependant qu’elle comptait bien recourir à cette potion plus tard, mais certainement pas avant d’être rentrée. Elle voulait paraître heureuse, pas ivre, affirma-t-elle en riant.

Chapitre 9

Lucian contacta Hoviv juste avant de poser la navette dans la clairière. Doraline s’empressa d’attraper le petit panier qu’elle avait pris soin d’emporter et, hâtivement, se dirigea vers le sous-bois, pour le remplir des quelques fruits qu’elle parvint à trouver.

Pourtant, quand Lucian les prévint de l’arrivée imminente de son chef, elle rejoignit Célien, plus dans l’optique de le rassurer, lui, qu’inquiète de se voir agressée par les Soakyls.

Quatre hommes se déployèrent à la lisière du bois, puis s’avancèrent de manière à procurer à Hoviv une zone de protection. Lucian nota que deux autres restaient sous le couvert des arbres, prêts à intervenir si le besoin se faisait sentir. À l’attitude attentive de Célien, il sut que l’homme se doutait de leur présence, sans pour autant être capable de les situer avec exactitude.

Quand Lucian s’avança, les hommes s’écartèrent avec réticence, mais le laissèrent s’approcher de leur chef. Il se courba, allant jusqu’à mettre un genou à terre face à Hoviv, geste de soumission qu’il n’était pas tenu d’avoir en tant que champion – cette servitude faisant partie intégrante de son rôle.

Il lui semblait pourtant important de rappeler aux siens qu’il ne s’en affranchissait pas.

Hoviv ne fit aucune remarque, mais posa une main sur son épaule, acceptant avec plaisir la symbolique de son geste. Quand il se redressa, Lucian se plaça à ses côtés, regardant avec un sourire satisfait Doraline s’avancer à son tour.

Rapidement, il guetta les réactions qu’elle provoquait, heureux de voir la stupéfaction se peindre sur les visages soakyls, même si son chef, lui, semblait plus impressionné que surpris par son attitude générale.

Doraline passa entre les hommes sans même frémir, ni même rentrer la tête dans les épaules. Elle tendit son panier à Hoviv avec un sourire lumineux.

— Merci, dit-elle en le regardant franchement. Tu n’aurais pas pu me choisir un meilleur compagnon.

Hoviv hocha la tête, tout en prenant l’un des fruits, puis, il dirigea son regard vers l’homme qui se tenait à distance. Il se doutait qu’il avait eu pour consigne de rester loin d’eux, mais cela ne l’empêchait pas de suivre chacun des gestes de la jeune femme, et de surveiller en même temps les hommes tout en évaluant la menace potentielle qu’ils représentaient. Hoviv aimait l’idée que son compagnon se soucie de la sécurité de sa femelle.

— Je comprends mieux ton désir de me la montrer, avoua-t-il en s’adressant à Lucian.

Il fit un pas vers la navette et les hommes se mirent en mouvement. D’un geste, il leur intima de rester à leur place, il y eut quelques grondements sourds, mais il les ignora, et les hommes restèrent en arrière.

Zora n’avait rien à lui offrir ni boisson ni aliment, il se contenta de la voir hocher la tête pour marquer la reconnaissance de son rang.

— Tu m’avais promis qu’elle serait heureuse, pas que tu en ferais une reine, se plaignit-il, les yeux pétillants de malice.

Du coin de l’œil, il vit Doraline rejoindre son compagnon et se glisser sans peur dans ses bras, se laissant étreindre comme le faisait Zora. Il fronça les sourcils.

— Je ne lui ai rien imposé, et je ne lui ai fait aucun mal, réagit Célien en croyant y voir une remontrance.

— Il le voit, tempéra Doraline en tapotant la main qui la ceinturait, il ne t’accuse de rien.

— Étonnant, nota Hoviv pour lui-même avec un petit sourire amusé. La transformation est véritablement sidérante.

Il regarda autour d’eux, arrêtant son regard sur une place ombrée en bordure de clairière. Spontanément, Doraline se détacha des bras de Célien et s’engouffra dans la navette avant d’en ressortir avec une couverture. Elle s’empressa de devancer le chef et la déploya sur le sol afin de lui offrir une place agréable où s’asseoir.

Hoviv s’installa et deux de ses hommes vinrent se placer de part et d’autre à deux pas derrière lui, ombres impressionnantes et silencieuses, mais néanmoins attentives à tout ce qui serait dit.

— Au moins, ils ne t’ont pas fait oublier les bonnes manières, plaisanta Hoviv. Viens t’asseoir, et raconte-moi comment tu t’occupes.

Ils passèrent ainsi un long moment à discuter dans cette sorte de tête-à-tête public.

Doraline n’avait aucune timidité ou réticence à lui parler, elle se montra même exaltée en décrivant la richesse des tissus et toutes les merveilles qu’elle avait découvertes dans l’atelier, dépeignant sa vie avec une joie qui ne pouvait être mise en doute, ce qui amusait grandement Hoviv.

Plus que le contenu de son discours, ce qu’il voyait, c’était le bonheur qu’il lisait dans ses yeux, l’éclat de plaisir à la description de ses activités, les regards attendris qu’elle adressait à son compagnon resté en retrait quand elle manifestait un regain d’excitation ou que leur regard se croisait.

— Lucian a dû avoir du mal à t’arracher à tout ça, plaisanta Hoviv, tu dois m’en vouloir de t’avoir attirée ici, plutôt que de pouvoir te livrer à ton activité favorite.

Imperceptiblement, elle se tourna vers Célien, lui adressant un sourire complice, comme si sa présence suffisait à lui faire accepter ce léger désagrément.

— Tu devrais lui demander de nous rejoindre, ajouta-t-il. Il est certes plus respectueux que Zora de nos règles, mais cela ne semble pas lui être plus facile de rester loin de toi.

Il y eut un vague grondement désapprobateur derrière lui qu’il fit taire d’un simple geste. Il nota avec toujours autant d’amusement que Doraline avait instinctivement réagi en foudroyant le coupable du regard, ce qu’avant elle n’aurait jamais envisagé de faire.

Hoviv était intrigué par Célien. Il lui paraissait être un redoutable combattant, sa forme physique, sa manière de se déplacer, ses regards attentifs le trahissaient autant que les informations de Lucian, mais il ne faisait pas étalage de sa force pour impressionner Doraline ou les hommes.

Contrairement à Lucian qui se montrait ouvertement possessif, Célien ne semblait pas revendiquer l’appartenance de la jeune femme et, pourtant, il était évident qu’il ne laisserait personne lui faire le moindre mal. Il s’agenouilla derrière elle, mais attendit qu’elle vienne s’adosser à lui pour l’enlacer, ne prenant pas l’initiative du contact.

— Je n’avais pas imaginé que tu apprécierais autant ton compagnon, fit-il, un peu taquin.

— Je ne l’aurais pas cru non plus, répondit-elle en riant, mais il est… tendre.

Elle le regarda avec amour, avant d’embrasser brièvement sa gorge. Célien esquissa un petit sourire et entreprit de caresser l’une de ses oreilles, apparemment très conscient de l’effet que cela produisait sur leur race.

— Tu ne trouves pas ça étouffant ? s’enquit Hoviv, curieux.

— Non, avoua-t-elle en toute bonne foi. C’est… rassurant de le savoir à mes côtés, c’est… doux.

Elle se frotta contre lui, comme elle l’aurait fait contre un coussin pour le mettre en forme, et il l’attira plus près de lui pour l’aider à trouver une place confortable.

— Il n’y a pas de risque que tu reviennes, fit-il, espiègle.

— En fait…

Elle regarda Célien puis Lucian avant de se décider à poursuivre.

Hoviv, comme les hommes postés à ses côtés, vit la tension de son compagnon, il ne semblait pas savoir ce qu’elle envisageait de dire et, a priori, craignait qu’elle ne cherche à rester à terre.

— En fait, j’espère que j’aurai bientôt l’occasion de revenir. Contrairement à ce que tu crois, Lucian n’a pas eu besoin de me convaincre de venir, j’y étais toute disposée, parce qu’il me semblait important que tu comprennes combien je suis heureuse.

Célien se détendit et embrassa son cou. Cou qu’elle dégagea sans aucune appréhension, frissonnant de plaisir plutôt que de peur à son contact. Comme s’il ne l’avait pas interrompu, elle poursuivit :

— J’espérais qu’en me voyant, tu aurais envie de donner leur chance à d’autres femelles. Que tu aiderais les Sarangins à récupérer d’autres promises.

Sa demande provoqua un lourd silence, la mine sombre de Hoviv ne laissant rien présager de bon, la respiration sourde des gardes démontrant combien ils étaient choqués par un tel culot.

— Je ne renie pas la vie que j’ai eue ici avec vous, et je sais que tu as toujours fait ce qui était le mieux pour moi. Mais j’ai aussi conscience de la difficulté qu’il y a à prendre en charge une femelle stérile.

Elle se redressa quelque peu, s’éloignant ainsi des mains de son compagnon qui, à regret, la laissa pourtant s’écarter.

— Je suis heureuse, et je le dois entièrement à ta capacité à ne pas t’arrêter à des préjugés aussi anciens que notre peuple. Il y a, sur notre monde, des femelles qui n’ont pas la chance de pouvoir procréer, et tu sais aussi bien que moi, qu’à la longue, elles finissent toutes par se donner la mort à plus ou moins brève échéance. Rares sont celles qui survivent au-delà de leur trentième année. Le changement d’hommes et de villages les tue aussi sûrement que le manque d’enfant et de considération.

Célien posa une main apaisante sur son dos, avant de remonter sur sa nuque, elle ne marqua toujours aucune indisposition face à son geste, elle semblait même prendre plaisir à le sentir la toucher.

— Pense à ces femelles qui pourraient avoir une vie bien plus longue et agréable que celle qu’elles ont actuellement dans leur village. Je ne suis pas en train de te demander de sacrifier des femelles, mais au contraire de les sauver en leur offrant une chance d’être heureuses.

Hoviv dévisagea Lucian et Zora. Il avait été un peu surpris de ne pas les voir intervenir, mais il devait reconnaître que ce n’était guère nécessaire. Doraline était tout à fait à son aise pour défendre leurs idées.

— Je serais prête à m’absenter de mon nouveau foyer et de mon compagnon aussi souvent que cela s’avérera nécessaire pour rassurer les chefs et les femelles disposés à t’écouter.

— Célien pourrait ne pas se montrer aussi accommodant, dit-il en observant ce dernier.

— Je rechigne effectivement à l’idée d’être éloigné de Doraline, mais elle reste libre de faire ce qu’elle estime juste. Et je pense qu’il doit être possible de trouver un arrangement qui me permettrait de rester à proximité quand elle devra venir.

— Cela sous-entend que vous pensez que je pourrais accepter son idée, remarqua-t-il.

— Doraline en est convaincue et, sincèrement, je pense qu’elle avait raison de vouloir essayer de vous en parler. Je doute que, sans votre intervention, nous parvenions à rencontrer la moindre femme, et moins encore à les convaincre de nous écouter.

— Comme l’a fait remarquer Doraline, les femelles stériles ont une espérance de vie assez courte, même lorsque le village les prend en charge correctement ce qui, il faut bien l’admettre, n’est pas souvent le cas, renchérit Lucian comme si la discussion s’était soudain ouverte à tous. J’avoue que lorsque tu as commencé à réfléchir à l’idée de céder Doraline aux Sarangins, je n’étais pas totalement rassuré par ta décision. Je craignais qu’elle ne s’adapte pas, mais tu le vois tout comme moi, son séjour avec eux l’a rendue plus forte. Elle n’a rien d’une Soakyl sur le point de renoncer à vivre, et ce, bien qu’elle en soit à son cinquième compagnon.

Célien grimaça et montra pour la première fois un sentiment de propriété à cette évocation, pourtant, ce que Hoviv regardait, c’était la jeune femme au menton légèrement relevé qu’il tenait dans ses bras. Une autre aurait été mortifiée de se voir rappeler le nombre de ses amants, Doraline, elle, avait décidé de ne plus s’en stigmatiser. Elle n’était pas responsable de sa nature inféconde et, désormais, elle ne supporterait plus d’être traitée différemment des autres femelles.

— Je ne suis pas persuadé que cela suffira à convaincre d’autres chefs, regretta-t-il de devoir leur rappeler.

— Tu pourrais les monnayer, nous sommes prêts à te fournir de quoi le faire, rappela Zora.

— Ce ne serait pas honnête, ce serait même insultant, s’insurgea-t-il.

— Alors, utilise un autre moyen pour leur faire accepter l’idée, décréta Doraline, mais pense à ce que je t’ai dit : elles ont le droit d’avoir une vie aussi belle que les autres. Elles ont le droit de vivre sans devoir craindre un jour de n’avoir plus personne pour les soulager de leurs chaleurs.

Hoviv les observa tous un à un assez longuement. Il s’arrêta sur Célien et de but en blanc questionna.

— Crois-tu pouvoir t’abstenir de provoquer ou d’agresser mes hommes, si je m’absente un moment avec Lucian ?

Le Sarangin lui retourna un regard mauvais, comme s’il venait de l’insulter, Doraline se retint de rire, tout en cajolant ses avant-bras, cela suffit heureusement à le calmer. Prenant sa réaction pour un acquiescement, Hoviv se leva.

— Bien, dans ce cas, je crois que j’apprécierais de découvrir ce que l’on ressent à voler dans un tel engin.

Les deux gardiens les plus proches s’indignèrent à cette idée, le mettant en garde contre le risque qu’il prenait à se retrouver seul à seul avec Lucian. Mais ignorant leur avertissement, Hoviv se leva et précéda son champion jusqu’à la navette.

— Tu sais le piloter au moins ? s’enquit-il.

— C’est moins malléable qu’un chasseur, mais ce n’est guère plus difficile, s’amusa Lucian en refermant la porte derrière eux.

Ils s’installèrent, Hoviv grondant de plaisir au contact moelleux du siège, tâtant la matière sur laquelle il était assis, sans oser la griffer pour en évaluer la résistance. Lucian enclencha plusieurs interrupteurs et, ne pensant pas abuser de la confiance des Sarangins, se permit d’expliquer à son chef, chacune de ses actions.

L’exaltation de Hoviv était palpable, tout comme lui, il découvrait qu’il aimait la sensation de vitesse et de puissance de la machine, le voyant s’éloigner sans considération de leur point de départ, il fit remarquer :

— Nous sommes en dehors de la limite de notre contrôleur.

— Je sais, mais j’ai modifié la navette. Il n’y a aucun danger à la voir subir les interférences des autres, avoua-t-il en souriant.

— Tu aurais pu le dire, cela m’aurait évité d’éteindre le nôtre.

Lucian lui retourna un grand sourire en avouant :

— Je n’ai pas prévenu les Sarangins de mon intervention sur leur matériel.

Hoviv se surprit à rire, il retrouvait avec plaisir cette malice qui avait amorcé leur amitié. C’était une facette de son champion qu’il avait toujours appréciée ; et qu’il avait parfois retrouvée dans ses discussions avec Zora, ce qui lui avait permis d’accepter certains de ses écarts de langage.

Tout en profitant avec plaisir de la balade aérienne, il n’en oubliait pas la raison de sa présence à bord : il avait voulu avoir un moment avec son champion pour discuter loin des autres.

— Je ne comprenais pas ton insistance à vouloir amener Doraline sur Soak, mais j’avoue que c’était nécessaire.

— Elle a changé, n’est-ce pas ! s’enthousiasma Lucian. Parfois, j’ai l’impression de la revoir quand elle était plus jeune, quand elle faisait tourner les têtes des hommes en attente de compagne.

— Non, rectifia Hoviv, à l’époque, elle était imbue d’elle-même, mais elle n’avait pas cette assurance qu’elle affiche aujourd’hui. Te rends-tu compte que je l’ai vue foudroyer Tolin du regard pour avoir grogné, quand j’ai décidé de laisser Célien approcher.

Il rit, ici il pouvait se le permettre, au sol, il lui avait fallu se retenir. Lucian ne le jugerait pas, alors que ses hommes en auraient été vexés.

— Et le pire, c’est qu’elle leur en impose. Il faut dire que sa démarche assurée, son attitude posée la métamorphosent. As-tu entendu comment elle s’est exprimée ? demanda-t-il avec une pointe d’admiration dans la voix. Pas une larme, pas une seule supplique, elle s’est adressée à moi comme le fait Zora, avec respect, mais sans crainte de me déplaire, ou de me dire ce que je ne voulais pas entendre.

— À vrai dire, j’ai même cru qu’elle avait été trop loin, avoua Lucian.

— Je suis heureux qu’elle ait conclu Chèile, ça lui va bien…

Il s’interrompit et, quittant le panorama des yeux, se tourna vers Lucian qui, pris d’un fou rire, semblait ne pas devoir s’arrêter, faisant craindre à Hoviv qu’il ne soit plus en état de voler. Il en fit la remarque avant de lui demander ce qui l’amusait à ce point.

— Que tu puisses croire qu’elle a conclu Chèile, s’esclaffa-t-il.

— Mais, ils sont si proches, incapable de rester longtemps sans se toucher, comme toi avec Zora, s’étonna Hoviv, je croyais que…

Il dut de nouveau s’interrompre, ses paroles ne couvrant pas le rire de Lucian.

— Crois-moi, si Doraline avait déjà conclu Chèile, tu assisterais à bien autre chose que de simples caresses.

— Ta manière de le dire laisse entendre qu’elle s’y résoudra. Elle, plutôt que lui.

Redevenant sérieux, Lucian lui jeta un regard avant d’annoncer :

— Il ne la forcera pas à l’accepter. Quand elle sera prête, c’est elle qui décidera de faire évoluer leur relation.

— Tu n’as vraiment aucun doute, remarqua Hoviv. Pour toi, il est évident qu’elle se pliera à son désir et à ses besoins… spéciaux.

Le sourire de Lucian revint, il ne parvenait décidément pas à faire comprendre à son chef que la passion qui les habitait, lui et Zora, n’avait rien d’anormal.

— Les Sarangins savent combien il est pénible aux femelles de parler de leurs chaleurs et, en conséquence, Célien se montre plus discret qu’il ne l’aurait été en temps normal, mais je peux t’assurer que Doraline n’a pas souffert.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? Elle a fait appel à toi ? questionna-t-il sur une brusque inspiration.

Lucian secoua la tête, imaginant la réaction de Célien, ou même de Doraline si Hoviv avait décidé de la leur poser directement.

— Non, mais j’ai vu Doraline à peine quelques heures après, et je peux t’assurer que son attitude n’avait rien à voir avec celle que nous connaissons habituellement. Je te promets que c’est vrai, insista-t-il en voyant la mine dubitative de son chef. Elle l’a massé en discutant de son après-midi, comme si de rien n’était.

Il comprenait la difficulté à accepter une telle idée, et il devait reconnaître que lui-même avait été stupéfait de constater qu’elle n’avait aucune haine envers Célien.

— En moyenne, reprit-il, combien de temps faut-il pour qu’une femelle reprenne sa place dans notre couche – sans y être contrainte – après ses chaleurs ? Dix, quinze jours ?

Hoviv acquiesça, mais il savait que certaines d’entre elles pouvaient se montrer vindicatives plus longtemps après l’accouplement.

— Cela fait à peine cinq jours qu’elle a subi les siennes. Et tu l’as vu toi-même, elle n’éprouve aucune répulsion à l’encontre de Célien, je dirais même que cela l’a rapprochée de lui. Quelle que soit la manière dont il s’y est pris, elle ne lui en veut pas le moins du monde.

— Serais-tu en train d’essayer de me faire croire qu’il serait bon pour nos femelles d’être livrées aux Sarangins ?

— Je croyais que Doraline y était déjà parvenue, s’esclaffa-t-il. Mais si tu veux que j’argumente, je suis prêt à me lancer dans un grand discours.

Avec un rien d’agacement, Hoviv secoua la tête. Lucian se montrait décidément très facétieux aujourd’hui, mais il devait reconnaître qu’il agissait pour le bien des Soakyls, autant que pour celui des Sarangins.

— Tu devrais nous ramener à la clairière, les hommes doivent commencer à s’impatienter, et il serait regrettable qu’ils en viennent à s’en prendre à tes passagers.

— Dis plutôt que tu crains de les retrouver en morceaux. Pour ma part, je ne crains nullement de voir les Sarangins ou même Doraline en difficulté.

— Évidemment, soupira Hoviv.

Si Zora et les Soakyls levèrent les yeux vers la navette en l’entendant arriver, Célien et Doraline continuèrent à discuter en ramassant des fruits, la jeune femme faisant quelques provisions avant de repartir.

— Je vais attendre de voir comment les hommes réagissent à ce qu’ils ont vu aujourd’hui, déclara Hoviv. Si leurs commentaires me laissent croire qu’ils peuvent accepter de voir d’autres femelles partir, je contacterai les autres villages. Mais ne vous faites pas trop d’illusions.

— Nous comptons revenir dans quelques jours avec Zora, l’informa Lucian avant de couper le moteur. Je préférerais être proche au cas où des rumeurs dérangeantes se mettraient à circuler, et provoqueraient des réactions belliqueuses.

Hoviv ne releva pas l’esprit consciencieux de son champion qui continuait à prendre son rôle au sérieux, anticipant les tâches qui lui incombaient. Il était plus curieux de comprendre qu’il estimait Zora à sa place avec lui, même sur Soak.

— Tu ne crains pas de l’indisposer en l’obligeant à vivre avec nous. Elle est enceinte, rappela-t-il.

— Mais nous ne pouvons pas vivre l’un sans l’autre, et elle comprend mon besoin de m’assurer que personne ne cherchera à profiter de mon absence pour vous agresser. Elle se méfiera des femelles, et probablement restera-t-elle un peu à l’écart, mais je crois que cela conviendra à tout le monde.

— Il me tarde de vous revoir, j’en viendrais presque à m’ennuyer quand vous n’êtes pas là, plaisanta Hoviv.

Il descendit de la navette et rejoignit ses hommes. Les Soakyls attendirent qu’elle ait décollé pour reprendre le chemin du village et, pendant tout le trajet, Hoviv resta silencieux, attentif à la moindre parole prononcée par ses gardes. Il espérait que ses hommes avaient vu les mêmes choses que lui, qu’ils étaient assez intelligents pour s’en réjouir au lieu de s’en inquiéter.

Heureusement, contrairement à Zora, Célien n’avait agressé personne.

Deux jours plus tard, Lucian et Zora retournaient à terre avec la navette. Lucian espérait que la présence de ce moyen de transport plus imposant que son chasseur pourrait déclencher des commentaires favorables, laissant également à penser que les Sarangins pouvaient en venir à troquer leurs véhicules contre des femelles. Même si dans les faits, ceux-ci n’avaient ni les moyens ni l’envie de se délester de tout leur matériel de vol.

Doraline pour sa part était convaincue que Hoviv ne pouvait pas faire autrement que de les aider. Pour elle, il était impensable qu’il puisse abandonner des femelles en détresse, en se conformant à une aversion infondée envers des voyageurs qui n’avaient démontré aucune agressivité à leur égard.

Célien se montrait plus réservé, mais il était surtout inquiet à l’idée de voir sa compagne rejoindre le sol sans lui. Ce à quoi elle répondait que, s’il pouvait montrer assez d’indifférence aux femelles de sa planète – celles qui ne leur appartenaient pas –, Hoviv pourrait accepter de l’accueillir ponctuellement sur son territoire.

Elle ne parlait pas du village en lui-même, il savait parfaitement pourquoi.

Depuis peu, de façon à le préparer psychologiquement, elle acceptait de lui détailler sa vie sur Soak, n’hésitant plus à aborder toutes les habitudes, choquantes pour lui, celles qu’il ne pourrait pas changer et qu’il serait tenu de supporter sans réagir s’il l’accompagnait.

Et, il fallait bien l’avouer, il doutait de pouvoir vivre avec les Soakyls sans essayer de s’ingérer dans les relations entre les hommes et les femmes.

Uziel, qui assistait souvent à leur conversation, était aussi choqué que Célien au récit de Doraline.

— Comment Zora parvient-elle à vivre avec Lucian ? s’écria-t-il un jour.

— Il a toujours été un peu différent, tout comme l’est Hoviv, plaida-t-elle avec amusement. Il est moins impulsif que les autres, il se laisse rarement aller à la colère.

— Mais elle vit avec eux quand elle va sur Soak, comment fait-elle pour ne pas intervenir en voyant une femme recevoir des coups.

— Je crois que son enfance sur la Terre l’a habituée à ne pas pouvoir intervenir sans discernement. Chacune de leur réaction devait être réfléchie pour ne pas porter préjudice aux autres Sarangins. Elle contrôle sans doute mieux ses instincts. À moins qu’elle ne soit plus blasée que nous, avança Célien.

— Elle s’arrangeait pour ne pas trop regarder ce qui se passait autour, reconnut Doraline, mais ce qui la gênait le plus, c’était de devoir se cantonner aux tâches féminines. Ne pas pouvoir suivre les hommes dans la forêt, ou rester en retrait derrière Lucian était pour elle particulièrement difficile.

— D’après elle, le plus dur était de ne pas pouvoir combattre, s’amusa Célien. Elle se tenait véritablement tranquille ?

— La seule fois où je l’ai vue combattre avant de m’installer sur le vaisseau, c’est le jour où elle s’en est pris à Jibril, et je dois avouer que je n’étais pas la seule à être surprise de voir une femelle s’en prendre à un homme.

— Lucian doit être inconscient pour l’amener avec lui, décréta Uziel.

— Moins qu’avant, le détrompa Doraline. D’une part, elle est enceinte et, d’autre part, les hommes la craignent. Elle a attaqué un Soakyl dans la force de l’âge, et il n’est même pas parvenu à lui infliger la moindre blessure alors qu’elle est moins imposante que lui.

— Elle en remontre à n’importe qui, s’esclaffa Célien, seuls une petite vingtaine d’hommes arrivent à lui faire mordre la poussière, et encore, avec la plus grande difficulté.

— Tu devrais lui apprendre à se battre, lança brusquement Uziel.

— Elle n’a besoin de personne pour apprendre. Elle serait même plutôt du genre à nous en remontrer, railla Célien.

— Je ne parle pas de Zora, mais de Doraline, s’agaça Uziel. Tu devrais lui apprendre à se battre ou, tout au moins, à se défendre. Ainsi tu seras moins inquiet quand elle devra faire des voyages sur Soak.

Instantanément, l’ambiance perdit de sa convivialité, le sujet continuait à le chagriner. Avant, Célien aurait probablement trouvé l’idée aberrante, mais il devait avouer qu’elle pouvait avoir son charme quand on savait à quoi étaient soumises les femmes soakyls.

— Je suis une femelle, argua Doraline qui le voyait réfléchir sérieusement à la question. Je ne sais pas me battre.

— Mais tu peux apprendre, répliqua Uziel sur le ton de l’évidence.

— C’est n’importe quoi ! Notre musculature n’est pas faite pour ça.

— Celle de Zora n’est guère différente de la tienne, fit-il du tac au tac.

— Il ne parle pas de faire de toi une combattante chevronnée, renchérit Célien. Mais de savoir te protéger voire de répliquer si l’on t’agresse. Qu’au moins un seul d’entre eux te croie devenue aussi douée que Zora peut t’apporter une tranquillité appréciable, non ?

Si les hommes n’avaient pas paru aussi sérieux, elle en aurait ri. Cependant, ils ne plaisantaient pas, et elle se retrouva bientôt à apprendre quelques coups ; moins motivée à assimiler les gestes que ne l’étaient ses deux professeurs à essayer de lui inculquer les bases du combat.

Elle devait toutefois reconnaître que ce rôle rassurait Célien. Il avait l’impression qu’elle serait moins vulnérable, même si Doraline avait conscience qu’elle n’était absolument pas faite pour ce genre de sport, ni même pour aucun autre, d’après ce qu’elle en savait.

Malheureusement pour elle, lorsque Zora revint, elle trouva également l’idée intéressante, aussi s’ajouta-t-elle à la liste de ses professeurs. Lucian se contenta de les regarder, s’amusant des efforts de Zora pour ne pas chercher à aller trop vite en besogne, se joignant régulièrement aux hommes pour l’inciter à plus de patience et de retenue.

Heureusement, elle savait retenir ses coups, sans quoi, Doraline aurait encore plus détesté ses séances, préférant et de loin, travailler avec Uziel ou Célien qui se montraient plus tolérants et bien moins exigeants.

***

Les angoisses de Célien s’étaient un peu apaisées, en partie parce que Doraline se prêtait d’assez bonnes grâces à l’apprentissage de gestes capable de repousser un agresseur, mais également en raison de la conversation qu’il avait eue avec Lucian à son retour de Soak.

Le Soakyl lui avait appris que Hoviv était véritablement un chef hors du commun, et il était persuadé que la prochaine fois que Doraline devrait se rendre sur terre, ce dernier ne gronderait que pour la forme lorsqu’on lui demanderait d’accueillir un Sarangin. Il pourrait donc accompagner Doraline, même s’il était vraisemblable qu’il ne rencontre jamais les femelles du village, ni même les hommes d’autres clans.

Moins inquiet, il afficha une attitude plus détendue, mais également plus tendre, manifestant une demande plus fréquente d’intimité, que les jours qui avaient suivi leur retour.

Doraline ne montrait aucune difficulté à le satisfaire, elle y trouvait son compte en buvant son sang, même si elle hésitait à le laisser lui rendre le plaisir qu’elle lui offrait.

Car si les sensations qu’il savait éveiller en elle étaient des plus agréables, elles étaient également beaucoup trop troublantes pour qu’elle les accepte aisément.

Elles suscitaient surtout un besoin qu’elle sentait grandir et qui l’effrayait bien plus que ses chaleurs n’auraient pu le faire.

***

Comme cela arrivait parfois, Célien avait rejoint Doraline à l’atelier. Uziel en avait profité pour s’absenter. La jeune femme finissait les derniers points de son ouvrage – une jupe ample –, au bas de laquelle elle avait brodé un délicat motif de feuille et de fleur, sous l’œil attendri de son compagnon qui ne se lassait jamais de la regarder.

Elle la tenait à bout de bras, pour juger de son effet, tout en déclarant :

— Maintenant, il va falloir que je trouve un modèle pour fabriquer une tunique.

— Essaye-la, l’incita Célien en l’aidant à se mettre debout.

— Je n’ai rien à mettre en haut, fit-elle valoir en riant.

— Quelle importance ? C’est juste pour voir ce qu’elle donne sur toi.

Riant, elle n’accéda pas moins à sa demande, retirant sans hésitation sa robe pour ceinturer sa nouvelle jupe.

Elle avait trouvé un peu déroutant le fait de devoir porter des pantalons pour apprendre à se battre, mais sentir sa taille enserrée ne l’avait pas gênée, aussi avait-elle décidé de fabriquer une jupe sur le modèle de celles que portaient les femmes sur Sarang.

— La taille est un peu basse, non ? s’inquiéta-t-elle en se regardant dans le miroir.

Célien vint se placer derrière elle, et Doraline sentit son cœur s’accélérer en découvrant le désir qui illuminait son regard.

— Elle est parfaite sur toi, fit-il en venant poser ses mains sur son ventre, il glissa innocemment son pouce sur la taille de la jupe.

— Il va falloir que je couse une tunique assez longue pour la masquer. D’après toi, je devrais la faire jusqu’où ? Là, ou là ?

Elle montra successivement deux hauteurs, l’une sous son pubis, l’autre presque à mi-cuisse. Sans hésitation, il décréta, un là, qui se situait bien plus haut, juste sous sa poitrine.

— Célien, le gronda-t-elle en pensant qu’il plaisantait.

— Pourquoi pas, c’est ce que portent nos femmes. Des hauts assez courts pour dénuder leur ventre et montrer leur chute de reins.

Elle frissonna en sentant sa main glisser le long de sa colonne jusqu’en haut de ses fesses, ne s’arrêtant qu’en sentant la ceinture de sa jupe – qu’elle jugea décidément bien basse.

— Et puis, cela mettrait ta poitrine en valeur.

Sitôt ces mots prononcés, ses mains s’étaient dirigées vers celle-ci, ses paumes semblant soupeser ses seins un instant, avant que ses doigts ne s’attaquent à leur pointe déjà érigée par cette simple caresse. Il se pencha sur son cou, le parsemant de baisers tout en l’attirant plus étroitement contre lui.

Elle sentait sa virilité dans son dos et, le souffle déjà court, savait qu’elle ne lui résisterait pas. Elle n’avait pas envie de le repousser. Elle avait envie de ses caresses, envie de sentir son désir épaissir son sang, envie de l’entendre crier de plaisir.

Elle pivota entre ses bras pour lui faire face, puis entreprit de caresser son corps en le déshabillant, tandis qu’il dénouait sa jupe qui s’affaissa rapidement à ses pieds dans un bruissement d’étoffe.

— Tu es si belle, si douce, murmura-t-il en l’entraînant vers la banquette.

Il se pencha au-dessus d’elle, embrassant sa poitrine, glissant déjà ses mains sur ses cuisses.

— Célien, pria-t-elle en essayant de l’attirer vers elle. Je veux te boire.

— Pas tout de suite ! Aujourd’hui, je veux te voir jouir avant de te permettre de me goûter, susurra-t-il avant de reprendre ses baisers.

Elle attendait et appréhendait l’orgasme qu’il pouvait lui procurer, mais surtout, elle avait véritablement faim de lui. Les caresses se firent plus pressantes, plus précises, plus envoûtantes, et soudain, elle fut submergée par les vagues de plaisir pur de la jouissance, le corps secoué de soubresauts, savourant le bonheur de se sentir si intensément vivante entre ses mains.

Il la prit dans ses bras, essuyant comme chaque fois, les larmes de bonheur qui avaient inondé ses joues, avec cette tendresse qui ne le quittait jamais vraiment.

Pourtant, alors que le plaisir refluait, elle ne trouva pas la sérénité qu’elle avait l’habitude de ressentir dans des moments similaires. Plus elle reprenait conscience de ce qui l’entourait et plus elle sentait avec acuité son sexe raidi contre sa hanche, son ventre se nouant de désir.

— Célien, chuchota-t-elle. J’ai envie de toi.

— Mords-moi, murmura-t-il en offrant sa gorge.

Elle planta ses crocs dans son cou, empoignant son sexe, souriant à l’entendre gémir. Il ne s’écarta pas d’elle pour la laisser le caresser, mais au contraire, donna un coup de reins qui le rapprocha d’elle.

Elle redressa la tête et, comme frappée d’une évidence, déclara :

— Je te veux en moi.

— Tu es sûre, Dora ? s’étonna Célien, haletant, craignant de mal comprendre.

Elle ne répondit pas, mais plongea ses crocs en lui, goûtant son plaisir à cette idée. Alors, ses dernières hésitations s’évanouirent. Doraline l’attira sur elle, le guidant en elle, mordant pour le pousser à s’enfoncer plus profondément, se cambrant vers lui, abandonnant son cou le temps de hurler de plaisir, avant d’y revenir pour s’enivrer de leur plaisir, le sentant la marteler avec une volonté farouche de l’emporter de nouveau vers l’orgasme.

La vague déferla, les emportant dans un même cri, avant qu’elle ne goûte une dernière fois son sang, tout en le sentant se répandre en elle.

C’était si bon, si chaud, si doux et si fort. Elle réalisait que c’était la seconde fois qu’elle se sentait aussi complète. Et elle le devait à cet homme qui savait la faire basculer dans ce monde de volupté, sans lui faire le moindre mal.

Il fit mine de se retirer, elle le retint.

— Reste encore une minute, supplia-t-elle.

— Une vie entière si tu veux, répondit-il en embrassant la base de son oreille.

Une vie entière ? Pourquoi pas ? songea-t-elle.

Puis, elle prit conscience qu’elle venait de faire l’amour et, bêtement, elle fondit en larmes.

— Dora, s’inquiéta-t-il.

Bon sang ! Pourquoi fallait-il qu’elle soit si sensible à ce diminutif. Il dénotait qu’il était aussi bouleversé qu’elle par ce qu’ils venaient de faire. Il roula sur le côté, l’attirant contre lui avec cette tendresse qu’il lui témoignait depuis le premier jour, et elle s’accrochait à lui avec la peur irraisonnée de le voir la lâcher.

— Pardon, ma douce, pardon, répétait-il.

Faisant un effort incroyable pour se reprendre, elle parvint enfin à dire les mots qui la libéreraient.

— Je t’aime, souffla-t-elle.

— Je t’aime aussi, murmura-t-il en écho. Tu vas bien ? ajouta-t-il, soucieux.

Elle secoua vivement la tête, continuant à s’accrocher à lui, reprenant lentement ses esprits, comprenant que leur histoire venait de prendre un nouveau tournant et, passé les premiers instants d’angoisse, elle réalisait qu’elle se sentait encore plus forte et plus libre que la première fois qu’ils s’étaient aimés.

La sérénité se diffusa en elle comme un baume, elle se détendit, leva la tête et croisa ce regard qu’elle aurait dû trouver étrange, ce visage qui n’avait pas de duvet, mais elle n’y vit que l’amour qui brillait dans ses yeux.

— Je t’aime, répéta-t-elle en lui souriant.

Il caressa sa bouche d’un doigt tremblant, il le faisait pour remplacer un baiser qu’il ne pouvait lui donner, elle l’avait compris depuis peu, mais elle ne l’en aimait que davantage.

— J’aime notre plaisir et j’aime quand tu me fais l’amour, ajouta-t-elle.

Elle vit ses yeux s’embuer. Elle savait qu’il ne pleurerait pas comme elle l’aurait fait à sa place, mais elle savait l’avoir touché autant qu’il l’avait fait en lui offrant ces minutes de bonheur intense.

— Et moi j’aime chaque parcelle de ta peau, j’aime sentir ton plaisir m’emprisonner en toi, et j’aime t’entendre dire que tu m’aimes.

— Je t’aime, s’esclaffa-t-elle en se nichant contre lui.

Elle n’y pouvait rien, elle ne ressentait aucune culpabilité à lui avoir demandé de la prendre en l’absence de ses chaleurs. Elle avait eu envie de lui, et il lui avait offert un moment de pur délice. Comme il le lui avait dit des jours plus tôt, il n’y avait aucun mal à cela.

Un long moment plus tard, il ronchonna et, à contrecœur, se redressa.

— Uziel veut récupérer son atelier, supposa-t-elle, presque amusée.

Nouveau grognement de mécontentement, mais il ne lui tendit pas moins la robe qu’elle avait abandonnée au bord d’une table, pour essayer sa jupe. Elle s’en saisit en riant, amusée de le découvrir si agacé.

— Il pourrait retourner s’entraîner, en plus ça ne lui ferait pas de mal. Je ne vois pas pourquoi il tient autant à revenir si vite.

Elle vint derrière lui et lui griffa brièvement le cou.

— Il veut travailler, l’excusa-t-elle. Et il se trouve que nous sommes dans son atelier.

— Et que vous avez mille endroits où vous amuser, contrairement à moi, ajouta Uziel en entrant.

Doraline s’empressa de lécher les quelques gouttes qu’elle avait fait perler, sentant Célien frissonner.

— Si tu comptes recommencer, il te faudra trouver une autre salle, prévint Uziel en constatant la réaction du jeune homme.

— Simple promesse de ce qui l’attend s’il nous laisse travailler, répliqua-t-elle, surprise de pouvoir plaisanter sur un tel sujet.

— Je ne suis pas certain que cela l’incite à nous quitter, je serais même plutôt enclin à croire qu’il y voit une invitation à rester.

— Pas si tu envisages de t’incruster, répliqua Célien.

— Allez jouer ailleurs, décréta Uziel, je ne quitterai pas mon atelier.

— Va combattre, Célien, le poussa Doraline en riant. Je voudrais pouvoir m’occuper de ce haut pour accompagner ma jupe.

D’un geste vif, il l’attira contre lui et, tout en embrassant sa gorge, il glissa une main sous sa poitrine.

— Là, fit-il. Pas plus long, sinon ça ne sert à rien de porter une jupe.

Elle éclata de rire, mais en voyant la lueur de désir dans ses yeux, elle se dit qu’elle pouvait lui faire ce petit plaisir. Même si elle doutait de parvenir à porter un vêtement aussi osé ailleurs que dans l’intimité de leur chambre.

— Ne le laisse pas décider pour toi, s’interposa Uziel sans aucune gêne à s’immiscer dans leur conversation.

Il ignora superbement le regard noir de son ami et, ramassant la jupe qui traînait, la déposa sur une table avant de se diriger vers la salle de stock.

— Je crois que j’ai un tissu de la même couleur que tes broderies, fit-il.

Elle caressa la joue de Célien, embrassa fugacement son cou, puis s’écarta pour rejoindre Uziel, laissant son compagnon s’occuper comme il l’entendait. Ce dernier lui adressa un dernier regard d’envie, puis sortit ; il était préférable qu’il s’éloigne un peu de Doraline, s’il ne voulait pas qu’Uziel le maudisse pour l’avoir empêché de travailler tout l’après-midi.

L’inquiétude de Doraline était justifiée. Lorsque Célien lui avait procuré son premier orgasme après ses chaleurs, avec ses caresses étourdissantes, elle avait senti que cela modifierait sa vie et elle s’était inquiétée de devenir un jour aussi exigeante que l’était Zora avec Lucian.

Et effectivement, elle le devenait. Sans cependant ressentir la culpabilité et la honte qu’elle aurait dû éprouver en le réalisant.

Du temps où Lucian et Zora vivaient avec elle au village, elle avait été – comme tous les autres soakyls – choquée et dégoûtée de découvrir la fréquence de leur rapport. Désormais, elle ne trouvait plus cela scandaleux.

Célien lui avait fait l’amour une nouvelle fois, le soir même, et elle en avait éprouvé un plaisir qui ne se démentait pas.

Autrefois, elle aurait considéré qu’on l’avait prise – ou plus vraisemblablement qu’on s’était imposé à elle –, alors que quand elle songeait à ses relations avec Célien, elle ne pouvait s’empêcher de se dire qu’il lui faisait l’amour.

Ce n’était pas uniquement le plaisir charnel qu’ils en retiraient, c’était cette certitude qu’elle vivait et qu’elle buvait en lui. Ils étaient complets quand ils s’unissaient ainsi, une plénitude qui perdurait au-delà de leurs étreintes, mais qu’ils prenaient plaisir à renouveler.

Même lorsqu’il recommença à la caresser le matin suivant, elle ne trouva aucune raison de le repousser, elle s’habituait même à le découvrir insatiable, se demandant si elle pourrait le devenir elle-même.

Pour ne pas céder à la tentation, elle s’amusait avec lui, elle l’excitait consciemment, mais utilisait la présence d’Uziel pour tempérer ses réactions, testant avec espièglerie ses capacités de séduction.

— Continue comme ça, et je vais me retrouver dehors, s’agaça Uziel dans le milieu d’après-midi.

— Il va bientôt aller combattre, se défendit-elle.

— Dans l’état où tu l’as mis, ce n’est certainement pas sur un terrain de lutte que tu l’entraînes, mais plus sûrement dans ton lit, s’amusa-t-il.

— Plutôt sur ta banquette, réplique Célien en retenant Doraline qui faisait mine de s’écarter.

— Hors de question, je n’ai aucune envie de partir et, contrairement à toi, j’ai des choses à faire.

— Mais moi aussi, rétorqua Célien en glissant une main sous la robe de la jeune femme.

Aussi amusée qu’indignée de le voir si entreprenant devant Uziel – alors qu’elle-même n’avait pas hésité à se frotter lascivement contre lui –, elle sauta sur ses pieds.

— Enfin un peu de bon sens, constata Uziel en riant. Tu veux un conseil, cours vite si tu comptes rejoindre ta chambre, parce que s’il te rattrape, il va te prendre dans la première salle libre qu’il trouvera.

Elle lui jeta un regard interdit, puis prenant conscience du sourire de Célien, songea qu’Uziel ne se trompait sans doute pas.

— Tu le retiens un peu, fit-elle en ouvrant la porte pour s’élancer dans les coursives.

— Pas longtemps, je le crains, répondit-il en riant.

Elle ne s’arrêta pas en entendant les bruits de coups, elle savait qu’aucun des deux n’aurait la moindre blessure. Riant à moitié, elle courut dans les couloirs, percevant bientôt les pas de Célien derrière elle. Mais, contrairement à ce qu’Uziel avait déclaré, il s’interdit de la rattraper, attendant qu’elle se trouve à la porte de leur chambre pour la saisir et la plaquer contre lui.

Sa bouche s’abattit sur sa nuque au moment où elle ouvrait la porte et, c’est sans ménagement, qu’il la poussa à l’intérieur avant de la bloquer contre le mur, tout en repoussant le battant d’un coup de pied.

— Tu sens si bon, marmonna-t-il en humant son cou. Tu me rends fou.

Déjà ses mains retroussaient sa jupe, tandis qu’elle dénouait son pantalon pour se saisir de son sexe. Éperdu, il se colla encore davantage contre elle, la plaquant contre le mur avant de repousser sa main. Elle rit en réalisant qu’il craignait de perdre le contrôle, mais cessa brusquement lorsque, du genou, il lui écarta les jambes pour insérer son sexe entre ses cuisses.

— Je te veux tout de suite, déclara-t-il en rivant son regard au sien, la voix lourde de désir.

Elle hocha à peine la tête et retint un cri de surprise en le sentant agripper ses fesses pour les soulever et pouvoir l’empaler. Incapable de se retenir, elle plongea ses crocs en lui, vivant son exaltation à pouvoir l’aimer ainsi, sans retenue, sans réelle considération pour son confort.

Elle sentait chacun de ses coups de reins, dans son ventre comme dans son dos qui encaissait les chocs. Elle s’accrochait à ses épaules et finit même par nouer ses jambes autour de sa taille pour lui permettre de s’enfoncer davantage en elle.

C’était plus violent que tout ce qu’elle n’avait jamais vécu au cours de sa vie et, pourtant, elle n’éprouvait aucune crainte, aucune douleur. C’était la simple expression d’un désir qu’elle avait attisé jusqu’à un point de non-retour. Elle était fière de profiter aussi pleinement de cette émotion qu’elle avait suscitée.

La vague de plaisir la submergea, mais il continuait à se mouvoir en elle, refusant de s’abandonner, il lui fallut deux morsures avant qu’il cède enfin aux exigences du plaisir, la laissant plus pantelante qu’elle ne l’avait jamais été, et plus ivre que les autres fois.

Heureusement, il la tenait fermement pour lui permettre de rester debout lorsqu’elle détacha enfin ses jambes de son dos.

— Ça va ? s’inquiéta-t-il tout de même.

— Je suis complètement ivre, souffla-t-elle en cherchant sa respiration.

Retenant un rire, il la fit basculer dans ses bras pour la poser ensuite délicatement dans le lit avant de la rejoindre pour essuyer ses larmes.

— Voilà à quoi ça mène de m’exciter à ce point. Tu es sûre que tu vas bien ?

— Plus que bien, ronronna-t-elle. Mais je suis prévenue pour la prochaine fois, il faut que j’apprenne à courir plus vite.

— Tu ne courras jamais assez vite, plaisanta-t-il.

— De toute façon, je doute d’avoir envie de te distancer très longtemps.

Sans prévenir, elle le mordit, heureuse de goûter la douceur de son sang à présent repu de plaisir, constatant sans surprise qu’il se retenait de recommencer, mais soulagée qu’il s’y oblige.

Même si elle prenait un réel plaisir à cet exercice, elle avait besoin d’un peu de temps avant de supporter un tel enivrement. Ses sens semblaient engourdis, et elle voulait pouvoir profiter de chacune des secondes de plaisir qu’il pouvait lui procurer.

Au milieu de la nuit, elle, qui dormait si profondément avant, se réveilla, le corps agréablement endolori de leur étreinte. Elle se cala plus étroitement contre Célien, souriant de le sentir toujours aussi enveloppant. Il remua à peine quand elle glissa sa main dans ses cheveux.

Elle ne savait pas ce qui l’avait réveillée, mais elle savourait ce moment de calme, elle avait si rarement l’occasion d’observer son compagnon dans un abandon aussi total.

Plus elle le connaissait, plus il lui dévoilait la vie qu’il voulait pour elle, et plus elle l’aimait.

Parce que Zora l’avait mise en garde, et parce qu’elle avait craint la violence de Chèile, elle n’avait jamais véritablement envisagé d’accepter totalement son compagnon. Pourtant, ce soir, elle avait vu une facette de lui qui aurait dû la terroriser, et elle en avait été, au contraire, excitée.

Une bouffée de tendresse l’étreignit quand elle songea à l’inquiétude qu’il avait manifestée après coup, alors que son attitude et son sang disaient tout le plaisir qu’il avait eu à lui faire l’amour sauvagement.

Célien était unique, il était merveilleux et elle lui appartenait aussi sûrement qu’il était à elle.

Son sourire s’agrandit en songeant que si sa nature était différente, il porterait à présent sa marque et que, très probablement, il en serait plus fier que honteux.

Lissant toujours ses cheveux, elle ferma les yeux, replongeant sans angoisse dans un sommeil doux, enveloppée par sa présence rassurante.

Comme pour conjurer l’agressivité de la veille, il se montra particulièrement doux au réveil, parcourant sa peau de caresses plus légères que des plumes, de baisers à peine esquissés qui lui mirent le corps en feu, l’obligeant à réclamer plus d’intensité, ce à quoi il ne se résolut qu’un long moment plus tard, exacerbant son désir à un point tel qu’elle ne rêvait plus que de le sentir profondément en elle.

Et alors qu’il se décidait enfin, elle se promit de se venger dans les jours à venir, avant de se laisser chavirer par des sensations plus fortes encore que le désir.

Haletante, elle reprenait peu à peu pied dans la réalité, laissant son corps savourer les dernières sensations de plaisirs qui s’évanouissaient lentement, peu à peu remplacés par ce sentiment de plénitude et de sérénité qui la comblait.

— Reste, pria-t-elle en le sentant se redresser un peu.

— Une minute, ou une vie entière ? demanda-t-il en souriant, faisant référence à une précédente proposition.

Elle lui rendit son sourire et trouva la force de lever une main vers son visage, caressant d’un doigt ses lèvres, comme il le faisait d’ordinaire.

— Pour une vie entière, répondit-elle avec émotion.

Et avec une évidence dictée par son cœur, elle leva son visage vers lui pour lui offrir son souffle.

Une courte seconde, il se pétrifia et, soudain, il pesa sur elle pour prendre sa bouche, aspirer goulûment son souffle comme s’il était source de vie.

Elle eut une brève angoisse en le sentant reprendre vie en elle, en réalisant que son sexe prenait des dimensions inquiétantes… et puis elle reçut son souffle.

Avec aucun des autres sarangins, elle n’avait perçu cet échange, ce partage de sensations. Elle recevait, à cet instant, ce qu’elle aurait pu puiser dans son sang, mais elle était instinctivement consciente de n’obtenir qu’une fraction de son goût réel, une version incomplète de ce qui coulait actuellement dans ses veines, soulagée de ne pas le recevoir dans sa plénitude.

Plus qu’un frisson de désir, c’était un déchaînement de passion, une multitude d’orgasmes qui se préparaient, un condensé de plaisir ultime, il s’enfonça rudement en elle, essayant de se mouvoir malgré l’ampleur de son sexe, trop étroitement enserré pour y parvenir vraiment, buvant son cri de plaisir et d’agonie à se sentir sur le point de défaillir.

Il lui imposa son souffle en même temps qu’il s’enfonçait de nouveau en elle, et l’orgasme balaya instantanément toute pensée concrète, il n’y avait plus que lui et cette semence qui se répandait en elle en une vague de plaisir inimaginable.

L’aurait-elle pu, elle n’aurait pas voulu le boire, son souffle suffisait à la terrasser.

C’était un moment magique et terrible. Une part d’elle espérait que jamais plus elle ne serait tenue de revivre un tel assaut de jouissance, persuadée que son cœur n’y survivrait pas une seconde fois.

Buvant ses larmes, goûtant encore et encore sa bouche dont il avait si longtemps été privé, il recommença pourtant à bouger en elle ; la douceur et la tendresse s’invitant dans leur étreinte, son corps répondant au sien tandis qu’elle le mordillait avec délectation, s’imprégnant de sa saveur en buvant quelques gouttes, avant de les lui rendre dans un baiser, échangeant comme jamais auparavant, se mêlant plus intimement que jamais.

Il leur fallut de longues minutes avant de parvenir à s’éveiller de cette harmonie et à pouvoir de nouveau parler consciemment, sans se contenter de s’avouer leur amour mutuel.

— Ce ne sera plus jamais comme ça, n’est-ce pas ?

Il secoua la tête, conscient qu’elle ne parlait pas de leur dernière étreinte, mais de Chèile.

— Tant mieux, c’était… trop, décréta-t-elle.

— Je t’ai fait mal.

Elle sourit à cette question récurrente, caressant son cou tout en posant ses lèvres sur les siennes. Étonnamment elle aimait leur contact presque autant que de sentir ses crocs s’enfoncer dans sa peau.

— Non, mais c’était…

— Trop, fit-il en riant de ne pas la voir trouver ses mots. Je te rassure, je suis entièrement d’accord avec toi. C’est sans doute le moment le plus intense et le plus merveilleux de ma vie, mais je ne suis pas certain de vouloir le vivre de nouveau. Dire que je croyais mourir de plaisir chaque fois que je te faisais l’amour… Pendant un instant, j’ai bien cru mourir pour de bon.

Il resserra ses bras autour d’elle, comme s’il craignait de devoir l’abandonner, comme si la mort planait encore au-dessus de leurs têtes. Elle l’embrassa en traçant de douces arabesques sur son torse, souriant en réalisant qu’elle éveillait son corps, amusé de constater qu’il lui insufflait son propre désir et qu’elle avait autant envie de lui que lui d’elle, Doraline bascula sur le dos tout en l’attirant sur elle.

***

À de nombreuses reprises, elle avait craint de devenir comme Zora : sexuellement insatiable, mais cela n’avait désormais plus aucune importance face à la symbiose qu’elle découvrait.

Les quatre jours qui suivirent, elle se contenta de vivre pleinement et sereinement les désirs qui l’assaillaient par vague, leur sommeil et leur appétit fractionnés par leur étreinte tantôt sauvage et vorace, tantôt lente et tendre.

Aucun d’eux ne se préoccupait plus de ce qui se passait à l’extérieur de la chambre et Doraline ne se posait aucune question pour savoir quand et par qui étaient déposés les repas qu’ils grignotaient assis dans leur lit.

Lit qu’ils ne quittaient pour ainsi dire jamais.

Pourtant, peu à peu, ils reprenaient conscience qu’il existait un monde hors de leur cabine. Ils ne pouvaient vivre éternellement retranchés : Célien avait envie de bouger et Doraline avait en tête des motifs qu’elle aurait voulu broder.

— Je sais que ça va te paraître gênant, et c’est une coutume qui va te déplaire, déclara Célien, mais Obronca doit attester de Chèile.

— Attester ? s’horrifia Doraline.

Il rit en lui caressant une oreille, imaginant sans peine ce qui lui traversait l’esprit étant donné que toutes leurs pensées ne concernaient depuis peu qu’un seul et unique sujet.

— Rien d’aussi extrême, s’esclaffa-t-il. Il se contentera de voir la chute de tes reins.

— La chute de mes reins ?

— Tes fesses, accorda-t-il. Il doit voir ta marque.

— Ma… marque, fit-elle, stupéfaite. Tu veux dire, une marque comme celle de Zora.

Célien hocha la tête, amusé, mais retenant son rire, sachant combien cela pouvait être difficile pour elle de se dévoiler ainsi, devant un autre homme que le sien.

Elle le regarda étrangement, déglutit, inspira profondément, puis déclara :

— C’est une marque de grossesse qu’elle porte, je ne pourrai jamais en avoir une semblable.

Le cœur de Célien manqua un battement.

C’était pour lui une telle évidence qu’ils n’en avaient jamais parlé, mais en percevant la fêlure dans sa voix, il réalisa qu’il aurait pu la rassurer bien plus tôt.

S’asseyant sur le lit qu’il avait quitté pour s’habiller, il l’attira sur ses genoux. Elle crut sans doute qu’il cherchait à la consoler, mais il goûtait simplement cet instant. Il savait qu’elle ne tarderait pas à fondre en larmes, mais il savait également qu’il s’apprêtait à lui offrir un cadeau qu’elle avait cru de ne jamais obtenir.

— C’est une marque de grossesse, murmura-t-il contre son oreille. Et si la tienne ne sera jamais aussi sombre que celle de Zora, elle s’étendra malgré tout, un peu plus chaque fois que nous ferons l’amour.

Elle s’écarta pour le regarder, d’abord avec colère en craignant qu’il ne la torture volontairement, puis ses yeux s’emplirent de larmes quand elle réalisa qu’il n’y avait aucune malice dans son regard. Elle secoua la tête pour signifier qu’elle n’y croyait pas, redoutant qu’il ne se dédise dans la seconde suivante.

— Tu vas devoir me subir chaque jour pendant les neuf prochains mois, affirma-t-il avec tendresse. Tu crois pouvoir le supporter ?

— Un… bébé, sanglota-t-elle en se jetant dans ses bras, l’étreignant à l’étouffer.

Il bascula sur le dos en riant, l’embrassant et la caressant tout à la fois.

— Tu es sûr ? s’inquiéta-t-elle, alors que les intentions de Célien devenaient moins réconfortantes et plus amoureuses.

— Je vois ta marque chaque fois que tu me tournes le dos, rit-il, et comme tu ne prends pas la peine de t’habiller depuis quatre jours, je peux t’affirmer que je ne me trompe pas.

— Mais…

— Il n’y a pas de mais, seule une grossesse peut dessiner ce genre de dessin sur ta peau, et je compte bien ajouter quelques courbes avant l’arrivée d’Obronca.

Elle aurait sans doute voulu l’en empêcher, mais ses mains avaient déjà rejoint la partie la plus sensible de son anatomie, et elle avait compris depuis peu qu’il ne servait à rien de se priver d’un plaisir qui tournerait à l’obsession si elle n’y cédait pas.

Toutefois, elle se mordilla la lèvre avec culpabilité quand, un peu plus tard, Célien ouvrit la porte sur Obronca qui visiblement avait attendu un moment derrière.

— Ne sois pas gênée, fit-il en entrant, nous savons tous que Chèile se montre exigeant et qu’il est particulièrement difficile d’y résister.

Il redevint plus sérieux pour lui demander :

— Crois-tu pouvoir répondre à ses exigences sans en souffrir ?

Embarrassée par la nature du sujet, elle se contenta de secouer la tête, son teint se modifia subtilement, donnant à penser qu’elle rougissait. Le sourire d’Obronca réapparut.

— Tu veux bien me montrer ta marque ?

Elle pivota, souleva sa tunique et baissant un peu le pantalon qu’elle avait emprunté à Célien pour ne pas devoir en montrer plus qu’elle ne se croyait capable d’exposer à la vue d’un étranger.

— Tu nous apportes une joie inespérée, Doraline, déclara-t-il en se redressant. Nous avions pensé que tu ne pourrais pas supporter, d’accepter les contraintes liées à l’alimentation du bébé, mais je constate avec bonheur que tu n’en souffres pas.

— Je suis vraiment enceinte, n’est-ce pas ?

Obronca rit à cette question inattendue.

— Oui. C’est une chose que nous n’expliquons pas, mais les femmes qui nous sont destinées, semblent ne pouvoir enfanter qu’avec leur Chèile. Elles demeurent stériles dans leur monde, alors qu’il leur suffit de conclure Chèile pour tomber enceintes.

— C’est sans doute votre nature à vous qui fait que nous parvenons à être fécondées, avança-t-elle.

— Nous aurions pu le croire, démentit Obronca, mais jamais aucune des étrangères destinées à l’un des nôtres n’avait eu d’enfant avant de le rencontrer, et ce, quel que soit leur âge, ou les techniques utilisées pour essayer de leur procurer le bébé qu’elles désiraient. Je pense plutôt que le destin se charge de les préserver pour nous, afin de leur éviter une séparation douloureuse avec leur famille.

Il se tourna vers Célien, lui adressant un signe de connivence avant de reprendre à l’attention de Doraline.

— Je sais que tu trouveras cela inconvenant de ma part, mais je dois dire que nous espérons tous que tu afficheras ta marque. Et si ni Célien ni aucun d’entre nous n’osera t’y obliger, tu dois savoir que ce serait une véritable fierté pour lui que tu la montres. Sa forme et son intensité permettent à tous les hommes de vérifier qu’il s’occupe correctement de toi.

Il vit le jeune homme froncer le nez.

— Mais que cela ne te force pas à faire ce que tu ne veux pas, nous préférons ne rien voir, plutôt que de te mettre véritablement mal à l’aise.

Chapitre 10

Quand Obronca s’était retiré, elle avait incité Célien à se rendre à la salle d’entraînement et, pour une fois, l’y avait accompagné. Le jeune homme n’en comprit la raison qu’au moment où elle repéra Lucian et où elle se dirigea directement sur lui.

Ce dernier, quoi qu’informé de Chèile, eut une attitude très étrange, il vint droit sur elle et, sans aucune gêne, se pencha sur sa gorge et sa poitrine pour la humer longuement.

Si les Sarangins restaient proprement cloués sur place par cette attitude irrévérencieuse et pouvant porter à confusion, Doraline le laissa faire en marquant à peine une réticence, redressant même la tête pour qu’il œuvre plus confortablement.

— Indubitablement enceinte, déclara-t-il, un peu déconcerté à la fin de son examen.

Doraline laissa échapper un cri de joie, avant de se tourner vers Célien et de fondre en larmes dans ses bras. Il réalisa alors que, malgré son espoir et la déclaration d’Obronca, elle n’avait pas osé croire à la réalité de sa grossesse, elle n’acceptait pleinement l’idée d’être enceinte que maintenant que Lucian l’avait validée.

— Sincèrement, je n’avais pas vraiment cru que cela serait possible, avoua-t-il. Mais désormais, Hoviv n’aura plus de raison d’hésiter. Même si je crains qu’il apprécie plus les conséquences que les contraintes de Chèile.

— Il n’y a pas de contrainte, déclara Doraline entre ses larmes. Aucune.

Lucian se dérida instantanément.

— Bon sang, ça me rappelle des souvenirs, réalisa-t-il. Où est Zora ?

Il se fraya un chemin dans la foule et réapparut quelques minutes plus tard, entraînant une jeune femme hilare derrière lui. Cette dernière leur adressa un petit geste de la main avant de disparaître avec lui dans un couloir.

— Ils n’atteindront pas leur chambre, prédit Doraline.

— Zora demande que le couloir reste désert, s’esclaffa Célien, ils ne chercheront même pas à la rejoindre.

— Tu plaisantes, fit-elle, scandalisée.

Il nia avant de l’embrasser.

— Te voilà condamnée à rester un peu avec moi, je doute qu’ils apprécient d’être dérangés. À leur place, nous n’aimerions pas.

Finalement, elle était plus choquée qu’ils monopolisent un couloir qu’à l’idée de ce qu’ils étaient en train d’y faire. Pourtant, il fallait avouer qu’elle les comprenait.

Elle était également rassurée de constater que personne ne chercherait à déranger le couple, ce qui vaudrait également pour eux, si cela devait leur arriver un jour.

Comme si un sixième sens l’avait averti, Hoviv se manifesta trois jours plus tard, demandant à parler à son champion.

— Un défi ? s’inquiéta immédiatement Lucian.

— Ce n’est pas encore certain, mais Vladon m’informe qu’il me rend visite.

La mine de Lucian s’assombrit. Vladon, tout comme Hoviv, avait la réputation d’avoir un champion remarquable. Il n’était pas impossible qu’il imagine Hoviv en position de faiblesse dans son village, surtout après la remise de l’une de ses femelles à une race étrangère.

Il y avait des précédents ; des villages qui avaient volontairement affaibli le champion pour destituer un chef atteint de folie ou tout simplement incapable d’assumer correctement son rôle.

De là à penser que Vladon pouvait l’espérer, il n’y avait qu’un pas qui expliquait l’appel de Hoviv.

— Convoque-moi et je viens ! affirma-t-il, prêt à s’envoler dans la minute suivante.

— Je n’ai pas lieu de te convoquer, mais j’aimerais que tu me rejoignes, même si je le crois plus curieux que véritablement intéressé par nos richesses.

— Cela ne l’empêchera pas de te défier s’il sent une faiblesse, j’arrive au plus vite.

— Lucian, j’aimerais que tu amènes Doraline avec toi.

— Doraline, répéta Lucian avec une légère angoisse.

— Oui ! S’il vient effectivement par pure curiosité, il serait bon qu’il la voie de lui-même.

— Il va y avoir un problème, avoua Lucian. Célien…

— Il n’a qu’à venir, il restera avec la navette dans la clairière. Elle le rejoindra le soir, anticipa Hoviv avec un certain agacement.

Lucian toussota, se demandant un court instant si cela suffirait au couple. Évidemment non, décida-t-il la seconde suivante.

— Ils ont conclu Chèile, lâcha-t-il.

— Comment va Doraline ? fit la voix soudain sourde de Hoviv.

— Elle nage en plein bonheur. Pour tout dire : elle est enceinte.

Il y eut une exclamation étouffée, mélange de stupeur et de plaisir, suivi d’un silence.

— Cela l’empêche de voyager ? demanda-t-il finalement.

— Cela l’empêche d’être séparée de son compagnon, corrigea Lucian. Il te faudra l’accueillir au village.

Hoviv ronchonna, laissa échapper deux ou trois jurons, mais céda plus facilement que Lucian n’aurait pu l’espérer.

— La case de Jibril est restée vide, elle n’aura qu’à s’y installer avec lui.

Lucian retint un rire qu’il tenta d’étouffer dans un nouveau toussotement.

— Quoi encore ? se récria Hoviv, agacé.

— Te rappelles-tu de mon retour avec Zora, la première fois ?

Il y eut un vague grognement.

— Ils sont dans la même situation, acheva-t-il.

— Ne me dis pas qu’il va falloir aménager une autre case à distance, rugit Hoviv.

Cette fois, Lucian fut incapable de se retenir, il éclata de rire, augmentant l’irritation de son chef qui ne se privait plus de crier ses jurons dans l’émetteur.

— À quelle fréquence ? hurla-t-il.

— Le pire est passé, s’esclaffa-t-il, ils se contiendront trois ou quatre heures sans trop de problèmes.

Un cri de dépit lui répondit.

— Elle n’aurait pas pu attendre, finit-il par ronchonner.

— Elle est enceinte, répliqua Lucian un peu plus sérieusement. Si Vladon vient pour s’informer de ce qu’elle est devenue, ça ne peut pas mieux tomber.

— C’est perceptible ? Si tôt ?

— Assez pour qu’il ne puisse y avoir aucun doute. Le désir semble amplifier son odeur, cela choquera peut-être un peu, mais qu’elle soit enceinte est un atout en notre faveur.

— Surtout celle des Sarangins, fit remarquer Hoviv.

— Des femelles, rectifia Lucian. Elles ont l’opportunité d’avoir les enfants que nous ne pouvons leur offrir.

— Très bien, capitula le chef, laisse-moi jusqu’à demain matin, je vais essayer de regrouper les hommes pour construire une autre case. Ne ris pas, ajouta-t-il, je compte l’installer à côté de la tienne.

— Ça ne me dérange pas, continua à rire Lucian. Au mieux, cela donnera des idées à Zora.

Il y eut un autre juron, suivi d’une déclaration selon laquelle il vivait avec une race particulièrement perverse, puis il se reprit pour ajouter :

— Fais-lui la leçon, je ne veux aucun problème avec les hommes ! Qu’il se garde de se mêler de ce qui ne le regarde pas. Je ne veux pas que le village devienne un champ de bataille.

Il ne laissa pas le temps à Lucian de se récrier, ou de recommencer à rire, et coupa la communication.

— Il n’y aura pas de problème, le rassura Obronca, il sera trop obnubilé par son désir pour réellement prêter attention aux autres femmes.

— Espérons-le, concéda sombrement Lucian. Ils ne pardonneront pas deux fois à un Sarangin. Même si cette fois il s’agit d’un homme.

Doraline était bien plus inquiète que Célien, elle ne craignait pas vraiment de le voir s’en prendre à quelqu’un, mais elle appréhendait la réaction des siens lorsqu’ils découvriraient qu’elle se comportait comme Zora.

— Nous nous contentons de nourrir notre enfant, lui avait rappelé Célien.

— Une fois par jour, précisa-t-elle. Je n’ai aucune excuse pour les autres fois.

— Le reste du temps, c’est notre amour que nous nourrissons, avait-il murmuré en l’embrassant.

Il l’avait d’ailleurs prouvé dans la foulée, mais elle se demandait s’il lui serait aussi aisé que Zora et Lucian d’accepter le regard des autres.

Lucian posa la navette dans la clairière et il leur fallut une bonne heure de marche avant d’atteindre le village.

Contrairement à ce qu’elle imaginait, ils ne se présentèrent pas à Hoviv, ils prirent possession de leur case, Lucian s’amusant de voir que son chef avait littéralement accolé la nouvelle case à la sienne, mais même Doraline n’en fut pas choquée. Elle fut même agréablement surprise de retrouver certaines des affaires qu’elle avait possédées, du temps où elle vivait avec Jibril, et qu’elle avait abandonnées dans la case de Hoviv au moment de son départ.

Avant même de ranger ses propres affaires, elle vit Zora sortir l’une des fourrures, puis comprit qu’ils attendaient simplement Hoviv. Cela lui permettrait d’avoir une discussion personnelle avec eux, même si cela allait à l’encontre de tous les protocoles.

Bien qu’il prenne le temps d’observer chacun des membres du groupe sur le chemin qui le menait à eux, Hoviv revenait systématiquement sur Doraline. Il se dirigea d’ailleurs droit sur elle, pour la humer comme l’avait fait Lucian quelques jours avant. C’est avec un plaisir mâtiné de regret qu’il lui sourit.

— J’aurais préféré savoir qu’il était de l’un d’entre nous, mais je suis heureux que tu aies pu concevoir.

Il retourna un regard noir à Célien qui s’était évidemment approché pour l’enlacer.

— Laissez les autres femelles tranquilles, prévint-il.

Célien ne réagit pas à sa pique, il commençait même à se demander si l’homme n’essayait pas simplement de l’intimider et de tester ses réactions pour juger s’il était ou non capable de se contrôler. Il fut récompensé de son stoïcisme par un baiser de sa compagne.

— Il aurait du mal à faire autrement, je lui prends toutes ses forces, répondit-elle.

Hoviv se figea, choqué par le sous-entendu, puis fronça les sourcils.

— Elle s’entraîne à répondre à nos taquineries, l’excusa Zora. Cela dit, Célien sera plus sage que moi, il est d’une nature plus disciplinée.

— Espérons-le, soupira-t-il sans insister.

— Des nouvelles de Vladon ? questionna Lucian.

— J’ai envoyé Tolin en éclaireur, et il en ressort que Vladon ne se présentera pas en comité restreint. Ils sont au moins une dizaine, et ils seront sur notre territoire en milieu d’après-midi.

— Une guerre ? s’étonna Lucian, stupéfait par cette possibilité. Cela ne s’est plus vu depuis longtemps. Je croyais son clan prospère, il ne devrait pas avoir besoin de nos femelles.

L’une des rares raisons qui pouvait pousser un clan à décider d’une guerre était la pénurie de femelles, en attaquant un autre clan – et en décimant ses mâles –, l’agresseur résolvait son problème en s’octroyant les femelles et les enfants de ses adversaires.

— Ne sautons pas trop rapidement aux conclusions, tempéra Hoviv. Tolin n’a pas voulu se retrouver en mauvaise posture, il est resté assez éloigné de leur groupe. Il n’en est pas vraiment sûr, mais il croit qu’il peut y avoir une femelle avec eux.

— Une femme pour nous, réagit immédiatement Zora enthousiaste.

— Ne t’emballe pas ! Même s’il s’agit réellement d’une femelle stérile, cela ne veut pas forcément dire qu’il vous la destine, il cherche peut-être simplement un village pour elle. Rien ne dit qu’il acceptera de me la laisser, et encore moins de vous la remettre.

— Et il serait venu en force uniquement pour t’amener une femelle ? fit Lucian, suspicieux.

— Il se peut qu’il redoute de trouver des étrangers sur place. Ce en quoi il n’a pas tort, remarqua Hoviv en jetant un regard sombre vers Célien.

— Tu ne comptes pas les laisser venir jusqu’ici tout de même ? réagit Lucian, soucieux.

— L’idée m’a traversé l’esprit quand Tolin m’a parlé d’une femelle, mais je tiens d’abord à savoir pourquoi il vient. Nous verrons ensuite si je lui fais suffisamment confiance pour l’autoriser à s’approcher du village. Nous nous mettrons en route pour les intercepter après le repas.

— Je pourrais les survoler, histoire de savoir exactement combien ils sont, proposa Lucian.

— De les narguer, tu veux dire, grommela Hoviv, mécontent. Tu es devenu bien arrogant depuis que tu vis avec les Sarangins.

— Je peux me le permettre, répliqua-t-il avec un sourire facétieux.

— Mais pas nous, décréta sévèrement le chef. Tu viendras à pied, comme tout le monde.

Célien se redressa pour rappeler sa présence, proposant implicitement son aide.

— Non, nous ne devrions pas avoir besoin de combattants supplémentaires, affirma Hoviv. D’autre part, la présence d’un étranger risque de provoquer plus de problèmes qu’elle ne peut en résoudre. Par contre, vous venez tous manger au village avec moi ; ainsi chacun pourra voir Doraline et Célien. De cette façon, si le village venait à être attaqué pendant notre absence, les hommes se montreront moins rétifs à t’accepter dans leur rang pour les aider.

— Doraline est ma priorité, prévint Célien.

— Mais tu ne résisteras pas à l’envie de défendre des femmes et des enfants et c’est, en grande majorité, ceux qui seront en danger en cas d’attaque, fit remarquer Hoviv, narquois.

La grimace du jeune homme lui apprit qu’il ne s’était pas trompé, accepté ou non par la communauté, il s’opposerait à un saccage du village.

— Zora vient avec nous, déclara Lucian.

— Non, pas d’étranger, trancha le chef, cela risquerait de causer des problèmes.

— Elle est à sa place à mes côtés ! Et dois-je te rappeler que c’est elle qui a causé des problèmes la dernière fois et que, sans ma présence, les choses auraient pu mal tourner. Tu tiens vraiment à la savoir livrée à elle-même dans le village ? Dieu seul sait ce qu’elle est capable de faire avec Célien.

Hoviv prit le temps de peser le pour et le contre, Célien se montrait impassible, même s’il devait secrètement s’amuser ; par contre Zora, elle, se montrait réellement réjouie, lui donnant à penser qu’elle était bien capable de se venger d’être séparée de son Chèile.

Reconnaissant ne pas avoir de choix, il soupira en annonçant qu’elle les suivrait. Pour un peu, il aurait presque regretté d’avoir demandé à son champion de revenir. Et dire qu’initialement, il avait accueilli Zora sans trop de difficultés, estimant qu’une femme ne représentait pas une menace.

Il avait plus de réticence à recevoir Célien, lui représentait réellement un danger. Et de plus d’une façon. Cependant, alors que le petit groupe le suivait, Lucian et Zora marchant à ses côtés, il réalisait que l’homme ne cherchait pas à provoquer les habitants comme l’avait fait sciemment la jeune femme lors de son arrivée.

De ce qu’il entendait, Célien se contentait de les suivre, une main sur la hanche de Doraline, mais sans attirer davantage l’attention, semblant à peine regarder ce qui l’entourait.

Ayant un peu cerné le personnage, Hoviv se doutait que c’était une simple impression, une manœuvre bien compréhensible qui n’empêchait nullement Célien de noter le moindre détail de la disposition du village et, peut-être même, d’avoir repéré les quelques curieux qui s’étaient posté ça et là sur leur parcours.

Le repas fut relativement calme, seule Zora, comme à son habitude, posait des questions sur le déroulement de ce genre de rencontre. Célien, quant à lui, s’il n’en perdait pas une miette, se montrait plutôt silencieux, ne conversant quasiment qu’avec Doraline.

Il se montrait économe en gestes, et chacun d’eux était comme mesuré, comme s’il voulait laisser croire qu’il était un peu empoté, ce qu’évidemment aucun des Soakyls ne pouvait croire, mais qui ne leur donnait malheureusement aucune indication sur ses capacités réelles, ce qui était probablement le but recherché.

Il prenait toutefois un plaisir visible à leur nourriture et, plus encore semblait-il, au plaisir qu’éprouvait Doraline à se régaler de la préparation à base de viande. D’ailleurs quoique fasse la jeune femme, il semblait toujours la couver du regard, l’enveloppant ou la câlinant sans la moindre pudeur, tout en donnant l’impression qu’elle était libre de le repousser quand elle le voulait.

Cela ne semblait pourtant pas devoir être le cas, elle prenait visiblement plaisir à ses attentions, même quand il se permettait des caresses que la majorité des Soakyls auraient réservées à leur intimité. L’attitude tout aussi désinvolte et tendre de Doraline laissait les hommes pantois, et même un peu jaloux.

Voir Zora exprimer son affection avait été dérangeant, mais elle avait l’excuse de ne pas être originaire de cette planète, constater que l’une des leurs avait pu adopter un comportement similaire était nettement plus déstabilisant.

Hoviv se félicitait toutefois de le découvrir aussi attentif à son Chèile, il espérait que cela suffirait à le tenir à l’écart des autres femelles, même s’il avait expressément recommandé à chacun de ses hommes de ne pas se montrer trop désagréable, ou ouvertement agressif avec leur compagne quand le Sarangin serait à proximité. Il leur avait même intimé de ne corriger leur femelle que dans l’intimité de leur case, pour éviter de lui donner l’occasion de s’interposer.

Quand il donna le signal du départ, il vit Doraline commencer à ranger les restes du repas. Il était heureux de constater qu’elle ne comptait pas se comporter comme une invitée, mais bel et bien comme un membre à part entière du village. Il retint toutefois une grimace en constatant que Célien l’aidait, se demandant comment allaient réagir les Soakyls s’il prenait l’habitude de la seconder dans toutes ses tâches féminines.

Il tenta de se rassurer en se disant que ce serait certainement moins choquant que de découvrir Zora capable de terrasser un homme.

***

Célien était finalement plus amusé qu’angoissé. En écoutant Doraline raconter comment s’organisait la vie dans le village, il n’avait pas réalisé qu’elle avait intentionnellement noirci le tableau pour qu’il s’adapte plus facilement à cet environnement. Et effectivement, il le trouvait moins inquiétant qu’il ne l’avait imaginé.

Si l’attitude de Hoviv était plutôt fraîche, il ne s’en souciait plus autant que les premières fois, et il devenait alors beaucoup plus aisé de supporter ses piques.

En traversant le village, et en découvrant l’attitude de Zora, il avait dû retenir un sourire. Elle n’était pas très différente de ce qu’elle était sur le vaisseau, mais ici, au milieu de ses hommes persuadés de leur suprématie, elle choquait forcément.

Et elle le faisait en toute connaissance de cause ; elle n’outrepassait cependant jamais les limites de l’intolérable pour eux, mais flirtait avec une apparente insouciance avec leur patience.

Il aurait pu agir comme elle, mais contrairement à Zora, il risquait de compliquer la vie de Doraline. Célien n’avait pas l’intention de l’obliger à payer son inconséquence, elle n’était pas un champion et les autres femmes ne la craignaient pas, même si elles se méfiaient de lui.

Il contint un sourire en constatant que les hommes étaient presque choqués de le voir assister Doraline pour le rangement des restes du repas. Il faillit rire en découvrant les femmes épouvantées à le voir faire la vaisselle. Sa compagne semblait également s’en amuser, elle secouait la tête en souriant, lui adressant de fréquents coups d’œil complices, ce qui accentuait l’effarement général.

Tout comme Zora, il y avait une chose sur laquelle il ne concéderait rien : sa relation avec Doraline.

Hommes comme femmes pouvaient penser ce qu’ils voulaient, il ne s’interdirait pas les gestes de tendresse qu’ils avaient pris l’habitude d’échanger.

Il adorait la voir dans son monde, le naturel avec lequel elle s’y déplaçait, l’aisance de chacun de ses gestes qui, contrairement à ceux des autres femmes, semblaient… libérés.

Célien prenait la mesure de leur activité générale, il les trouvait, comme l’avait décrit Zora, bruyantes et agitées, mais malgré le bruit, il sentait une retenue, une inquiétude latente, constante, qui se caractérisait souvent par des regards vers les hommes les plus proches, comme si elles craignaient et anticipaient une critique, une réflexion désagréable. En d’autres termes, elles semblaient sur le qui-vive, d’où l’impression de liberté et de sérénité de Doraline qui ne paraissait plus se soucier de leur approbation.

Il est vrai qu’elle ne risquait pas de voir Célien la réprimander ou la bousculer, elle n’avait donc aucune raison de s’inquiéter, les Soakyls n’envisageant pas de lui faire la moindre critique en sa présence. Et il ne comptait pas la lâcher d’un pas pour leur en laisser l’opportunité.

De retour aux abords de la case de Hoviv, où ils ramenaient les récipients propres, il vit Doraline se pencher en avant pour tirer l’un des coins de la fourrure de sol, incapable de s’en empêcher, il vint glisser une main sur les fesses tendues, avant d’attirer ses hanches contre lui quand elle se releva.

— Besoin d’aide ? demanda-t-il en l’embrassant dans le cou.

Elle se mit à rire en tournant la tête pour lui donner un bref baiser.

— Je me demande si ce n’est pas plutôt toi qui aurais besoin d’aide, répondit-elle en glissant une main entre eux.

Il savait qu’elle jouait avec lui. D’ordinaire, il s’en amusait, mais ici, il se doutait que ce genre de chose pouvait être mal perçu. Il la fit pivoter dans ses bras et l’embrassa à pleine bouche, la laissant aussi haletante que lui.

Célien croisa son regard, y vit la lueur de désir, son sourire se fit soudain malicieux et, glissant l’une de ses jambes entre les siennes, elle massa discrètement son sexe avec sa cuisse, le faisant gémir de désir.

— Arrête de m’exciter, murmura-t-il, essayant de l’immobiliser sans pour autant se décider à la repousser ou à s’écarter.

— Ou sinon quoi, s’amusa-t-elle avant de venir griffer sa gorge dans ce qui pouvait passer pour un baiser.

Elle rit en l’entendant gémir. Elle croyait probablement qu’il n’oserait pas se montrer trop entreprenant en public, mais à cet instant, il se moquait brusquement de tout ce qui l’entourait, il n’hésita donc pas à faire glisser sa main sous sa jupe, lui arrachant un cri de surprise, vite éteint par une bouche vorace.

S’il ne la dénudait pas vraiment, personne ne pouvait ignorer l’endroit où il venait de poser ses doigts et, aux cris qu’il entendit, ce genre de geste n’était pas du tout acceptable. Mais comment aurait-il pu se contenir, alors qu’il savait à présent avec certitude qu’elle le désirait aussi ardemment que lui ?

— Dora, souffla-t-il en la caressant intimement.

Elle frémit à son contact et il ne résista pas au plaisir de la sentir vibrer, il s’autorisa à glisser un doigt en elle.

Doraline fondit sur sa gorge et n’eût été une exclamation outragée particulièrement bruyante, elle l’aurait mordu. Relevant la tête, elle sembla soudain réaliser où elle se trouvait. Immédiatement, elle s’écarta de lui, puis attrapant sa main, elle l’entraîna vivement vers le bain, s’agaçant de ne pas parvenir à rabattre rapidement la peau sur l’ouverture, avant de se jeter contre lui.

Célien n’aimait pas lui donner l’impression qu’il ne pouvait pas se contrôler, il craignait toujours de lui faire peur, mais il était dans l’un de ses moments où l’excitation de Doraline associée à son propre désir ne laissait que peu de place à la réflexion.

La plaquant contre le mur, il remonta sa jupe et tomba à genoux. Les mains sur ses épaules, elle cria en sentant sa bouche sur l’intérieur de sa cuisse, s’ouvrant pour lui permettre d’atteindre ce qu’il convoitait, criant de nouveau quand il y parvint.

Il ne s’y attarda pas, il avait envie d’elle, son sexe l’élançait douloureusement, il voulait être en elle, sentir ses crocs dans son cou. Il se redressa, se glissant totalement en elle d’un brusque mouvement de reins, glissant sa gorge sous sa bouche pour retenir son cri et l’inciter à mordre, heureux de la sentir s’y résoudre, frémissant de plaisir à ce contact, au point de craindre, un instant, de jouir avant elle.

Il contenait certes la jouissance qui menaçait de le ravager, mais nullement ses coups de reins, il s’enfonçait puissamment en elle, sans aucun égard ni répit, cherchant à la combler, à la faire chavirer, parvenant à lui voler un ou deux baisers, entre deux morsures pour s’assurer qu’il ne lui faisait pas mal.

Comme souvent, l’orgasme de Doraline provoqua le sien, il s’abandonna aux plaisirs en se répandant en elle, s’agrippant à son corps comme s’il craignait de la voir s’évaporer subitement.

Peu à peu, ils reprirent contact avec la réalité. Célien la soutenait tout en s’appuyant contre le mur, il embrassait délicatement son épaule, sa joue, la butinant tendrement, puis lui demanda :

— Ça va ?

Elle lui sourit, glissa une main paresseuse de sa joue jusqu’à l’endroit qu’elle avait mordu.

— Un jour, je vais t’arracher la gorge sans m’en rendre compte, répondit-elle.

— Et dire que je croyais m’être montré brutal, la taquina-t-il.

— Si je n’avais pas confiance en toi, tu me terroriserais quand tu es comme ça. Mais c’est… excitant de te sentir aussi empressé.

Il gronda de plaisir, mordilla avec douceur sa gorge et, lentement, fit remonter sa robe pour l’en débarrasser. Elle repoussa sa tunique, l’obligeant à reculer pour rejoindre une fourrure posée plus loin sur le sol. Il ne lui opposa aucune résistance, trop heureux de pouvoir la chérir encore un moment, alors qu’il avait craint de devoir s’écarter pour rejoindre les autres et donc, attendre avant d’avoir l’occasion de l’aimer plus tendrement.

Un long moment plus tard, repu, il la tenait amoureusement dans ses bras, profitant de ces quelques instants, sachant qu’avant peu, ils devraient sortir. Ronronnant, Doraline se laissait cajoler, trop heureuse de profiter de sa douceur, pour envisager bouger.

— Pourquoi continues-tu à t’occuper des tâches les plus ingrates ? demanda-t-il doucement.

— Qui te dit que ce sont les plus ingrates ? demanda-t-elle, amusée par sa question.

— La surprise des femmes à te voir les entreprendre, et la colère sous-jacente des hommes à me voir t’aider.

— Ils craignent de devoir t’imiter un jour, plaisanta Doraline en riant.

— Ça ne me dit pas pourquoi tu t’y consacres, fit-il remarquer.

— Elles imaginaient que maintenant que je suis avec toi, je me considérerais comme une invitée, que je me vengerais de toutes les années où elles m’ont eue sous leur coupe. C’est un moyen comme un autre de leur montrer que je ne suis pas rancunière.

Elle caressa sa joue, l’embrassa tendrement.

— Ça n’est pas si terrible, ça m’est tellement habituel que ça en est moins désagréable pour moi, que ça ne l’est pour elles. Et puis, voir leurs airs ahuris à me regarder les effectuer sans y être obligée m’amuse énormément, avoua-t-elle avec espièglerie.

Célien devait accorder que les mines stupéfaites des matrones avaient été comiques, et qu’il aurait été dommage de ne pas en profiter, mais, au-delà de la plaisanterie qu’elle leur jouait, il y voyait la générosité de Doraline, celle qui lui permettait d’oublier aussi facilement les brimades qu’elle avait vécues à cause d’elles et qui, sous couvert d’amusement, délestait les autres de tâches éprouvantes.

— Je t’aime, déclara-t-il, ému de son abnégation.

— Je t’aime aussi, répondit-elle, attendrie. Mais il va tout de même falloir sortir d’ici.

— D’autres corvées ?

— Une ou deux, mais après nous pourrons retourner dans notre case, je suis sûre qu’ils nous en remercieront tous.

Célien comprenait que leur attitude avait été choquante. Il savait qu’elle disait vrai, ils devaient tous attendre avec impatience qu’ils s’éloignent d’eux, surtout si c’était pour les voir continuer leurs jeux amoureux.

À regret, il la laissa se relever et renonça à l’idée de l’aider à s’habiller, se contentant lui aussi d’attraper ses vêtements pour les enfiler, tout en la couvant du regard. Il anticipait déjà ce qu’il lui ferait dès qu’ils seraient seuls dans leur logement.

***

Aucun des deux groupes n’était ignorant de l’arrivée de l’autre, et comme s’ils s’étaient concertés, ils se retrouvèrent tous dans une clairière. Hoviv avait décidé de faire une pause pour les y attendre. Il évitait ainsi une rencontre dans la végétation, moins propice à un affrontement direct.

Si Vladon envisageait de l’attaquer, il ne pourrait pas compter sur un avantage tactique, il faudrait que ses hommes usent exclusivement de leur force et de leur nombre pour parvenir à les vaincre en terrain dégagé.

Deux hommes sortirent en avant-garde du sous-bois, puis apparurent Vladon et son champion, le reste du groupe resta en retrait, à l’abri des arbres. Hoviv et sa troupe restèrent à leur place, il n’y avait que leur posture qui avait légèrement changé à leur arrivée : ils étaient désormais tous en position de défense, prêts s’il le fallait, à se jeter sans concession sur leurs congénères.

Lucian ne se tenait pas à côté de son chef, il était un pas devant Hoviv avec Tolin. Il servait d’avant-garde et s’était spontanément posté sur la gauche, laissant Tolin protéger sa droite. Zora se tenait à la place normalement dévolue au champion, juste derrière son amant à hauteur de Hoviv ; les autres hommes étaient déployés derrière eux, quelques-uns restaient en retrait, cachés dans la végétation en bordure de la clairière, imitant en cela les hommes de Vladon.

Hoviv ne s’embarrassa pas avec des civilités, il ne s’agissait pas là d’une rencontre amicale, mais d’une guerre potentielle, il apostropha son homologue depuis l’autre côté de la clairière.

Ni Vladon ni lui-même n’envisageaient pour l’instant de la traverser pour se mettre à portée de main, ou de crocs, de l’autre groupe.

— Viens-tu pour me défier ou pour entamer une guerre contre mon village ? questionna-t-il sans avoir besoin de crier pour se faire entendre, sa voix portant sans problème au-delà de la dizaine de mètres qui les séparaient.

— Qu’est-ce qui te laisse croire une telle chose ? répondit Vladon sur le ton de la conversation.

Il fit deux trois pas de plus, mais s’arrêta avant que la totalité de ses hommes soit sortie du couvert de la végétation, ne permettant pas à Hoviv et à son groupe de voir la femme qui les accompagnait.

— L’importance de ton escorte, répliqua son vis-à-vis.

— Il n’est pas moins imposant que le tien, railla l’homme avant d’ajouter plus sérieusement. Je ne cherche pas la guerre !

— Un défi alors ? proposa Hoviv comme s’il cherchait à tenter l’homme.

— Si tu avais changé de champion, j’aurais sûrement envisagé cette possibilité, s’esclaffa-t-il, mais en voyant Lucian, je me dis que c’est une idée encore prématurée. À moins que…

Il fit mine de se pencher pour mieux voir à travers la garde, sans toutefois pousser la mise en scène jusqu’à s’avancer d’un pas supplémentaire.

— Aurais-tu décidé de laisser sa place à cette jeune… personne ?

Hoviv sourit largement, montrant ses crocs pour le plaisir de le provoquer, autant que pour lui montrer qu’il n’était pas dupe de sa curiosité sur les capacités de Zora.

— Si cela était le cas, tu ne gagnerais pas au change, je peux te l’assurer, railla-t-il.

— Vraiment ?

— Si tu ne cherches pas à prendre ma place, dans ce cas, qu’est-ce qui t’amène ? insista Hoviv sans lui répondre.

— Il y a de nombreuses rumeurs qui courent à ton sujet ces derniers temps, certaines inquiétantes…

Il désigna Zora du menton avec une hésitation calculée.

— … d’autres, plus… troublantes.

— Tu ne devrais pas croire tous les ragots, l’avertit Hoviv avec une amabilité feinte. Ces derniers temps, le réseau d’alertes semble avoir été confié à des femelles excitées qui auraient trouvé un nouveau moyen de diffuser leurs bavardages ineptes.

Vladon s’assombrit, il n’aimait visiblement pas la comparaison, mais sa curiosité était plus importante que sa fierté, il laissa glisser l’insulte comme s’il ne l’avait pas entendue.

— Il paraît qu’elle possède un engin pour voler et qu’elle laisse Lucian l’utiliser ?

Il y eut une réaction visiblement amusée, probablement un rire étouffé au côté du chef. Lucian s’assombrit, alors que Hoviv souriait, adressant un sourire de connivence avec sa voisine.

— À vrai dire, c’est exactement l’inverse, finit par déclarer Hoviv. Bien que Zora ait peu volé ces derniers temps.

— Tu ne l’as donc pas obtenu en vendant l’une de tes femelles ?

Instantanément, le sourire de Hoviv disparut, la tension redevint plus perceptible, chaque homme ressentait l’insulte qu’une telle idée contenait, ils se préparaient donc à passer à l’attaque dans la seconde.

— C’est ce que sous-entend Jibril ? Que j’aurais vendu l’une des miennes sans me soucier de son devenir ? Ou c’est ce qu’il espère ? questionna froidement Hoviv, le visage sombre.

— C’est ce qu’il espère. Même s’il feint de craindre que sa compagne puisse souffrir des habitudes immorales que celle-ci impose à Lucian.

Ce dernier sourit en secouant la tête, amusé malgré lui. Zora ne montra pas la même patience.

— Il y trouve son compte, râla-t-elle. Je ne l’ai pas encore entendu s’en plaindre, ajouta-t-elle face au regard noir de Hoviv.

— Leur as-tu remis la compagne de Jibril ?

— Ex-compagne, il l’a répudiée avant de partir, rectifia Hoviv sans se démonter.

— Un peu contraint, si j’ai bien compris. Il semblerait que ton champion l’ait incité à s’y résoudre, avança Vladon pour espérer une confirmation.

Cette fois, ce furent tous les membres de la troupe de Hoviv qui s’amusèrent. Il était, somme toute, logique que Jibril arrange un peu la vérité pour ménager sa fierté. Il n’avait pas voulu passer pour un minable incapable de dominer une femelle.

— Lucian lui a juste conseillé de répondre favorablement à la demande de sa compagne. Jibril devrait lui en être reconnaissant, plutôt que de l’accuser. En intervenant, Lucian lui a évité de mourir.

— Tu l’aurais laissée le tuer ? fit Vladon, stupéfait, en jetant un regard à la jeune femme.

— C’était un combat loyal. Si Jibril avait été vainqueur, je l’aurais laissé décider du sort de Zora. Il se trouve simplement qu’elle était plus douée que lui et qu’il était dans une position où il lui était difficile d’imposer sa volonté.

Il y eut des grondements effarés derrière Vladon. Apparemment, les hommes de ce dernier doutaient de la véracité des faits. Leur chef, lui, continuait à dévisager la jeune femme, probablement aussi heurté que ses hommes, mais plus habitué à masquer ses émotions.

Prenant sur lui pour ne pas s’arrêter à cette information qui démentait ce que Jibril avait pu lui raconter sur sa désertion du village de Hoviv, il relança :

— Tu n’as pas répondu, qu’est-elle devenue ?

Zora crut entendre le chef soupirer, elle savait que l’idée d’en parler pouvait déclencher la guerre qu’il redoutait.

— Elle a pris un autre compagnon.

— Soakyl ? insista Vladon, suspicieux.

— Sarangin, répondit Hoviv après un autre soupir.

Les compagnons de Vladon se tendirent, ils n’attendaient visiblement que l’autorisation de leur chef pour se lancer à l’attaque, mais celui-ci demanda :

— Qu’as-tu obtenu en échange ?

Hoviv gronda sous l’insulte comme la majorité de ses hommes.

— Son bonheur, clama Zora en s’avançant d’un pas.

Hoviv s’avança en même temps qu’elle, la retenant par le bras. Ce fut à son tour de lui retourner un regard noir, ce qui ne le dissuada pas de garder fermement son poignet dans sa main.

Lucian haussa les sourcils face à ce contact, mais il ne chercha pas à intervenir, ce qui surprit tout le monde, y compris les propres hommes de Hoviv qui, une courte seconde, avaient cru que le champion s’emporterait devant ce geste inadmissible. Son attitude impassible était d’autant plus inexplicable au regard de ses précédentes manifestations de jalousie.

— Elle est un peu vive à répondre à ma place. Elle n’est pas encore au fait de toutes nos coutumes, plaida Hoviv comme pour excuser l’intervention de la jeune femme. Zora a cependant raison, je n’ai rien exigé d’autre que la certitude que Doraline serait traitée avec compassion. Même si je reconnais avoir reçu un émetteur-récepteur – plus puissant que ce que nous possédons actuellement – en remerciement.

— Et comment se porte la femelle ? As-tu de ses nouvelles ?

— Doraline se porte à merveille. Elle est actuellement au village et, si tu veux la rencontrer pour te faire ta propre idée, je suis disposé à te laisser approcher. Il y a cependant une condition : je veux ta parole qu’il ne sera pas fait le moindre mal aux personnes vivant actuellement dans mon clan.

La formulation était assez particulière pour faire tiquer Vladon. Du regard, il suivit la main du chef qui retenait toujours l’étrangère. Il songea que Hoviv cherchait à savoir s’il comptait s’en prendre à elle, mais n’ayant aucune intention de s’opposer ouvertement au champion en touchant sa propriété, il accorda sans peine sa parole.

— Si Jibril ne m’a pas trompé sur tout, elle sert d’ambassadeur ? reprit-il ensuite.

— Je parle effectivement au nom de mon peuple, affirma Zora.

Un peu réticent, Hoviv relâcha son bras. Avec une certaine malice, et un sourire amusé à l’attention de Vladon, il prévint :

— Malgré son sexe, elle a autant de pouvoir qu’elle le dit. Ne la sous-estime pas, elle ne ressemble en rien à nos femelles. Elle est aussi vive que nombre d’entre nous, en parole comme en acte.

Vladon était de toute façon déjà méfiant à son égard, elle avait une attitude fière que n’aurait jamais eue aucune femelle. Sa physionomie, autant que sa démarche, était assez particulière pour lui faire craindre qu’elle ait effectivement pu s’opposer à Jibril. Même s’il doutait encore qu’elle ait véritablement réussi à le vaincre sans l’aide de son compagnon, contrairement à ce que Hoviv affirmait.

Il était toutefois surprenant qu’aucun des hommes présents dans la délégation de Hoviv n’ait marqué le moindre mouvement de contestation à ses paroles, cela laissait planer un doute sur le déroulement de la répudiation.

Toutefois, il n’était pas venu dans le seul but de clarifier certaines déclarations de Jibril. Il avait une autre idée en tête en entreprenant ce déplacement risqué sur un territoire ennemi. Il s’adressa directement à la jeune femme.

— Si, par hasard, j’envisageais de me séparer d’une femelle ; dans son intérêt bien sûr, ajouta Vladon avec une certaine ironie. Croyez-vous que votre peuple se montrerait également reconnaissant à mon égard ?

— Il le serait indéniablement, si elle fait partie de celles que nous recherchons, répondit-elle instantanément.

Elle était loin, mais même là où il se trouvait, il ne pouvait manquer son excitation à cette idée. Il se félicita d’avoir entrepris ce voyage, il pourrait se révéler très instructif sur le comportement des étrangers, mais également très rentable.

— Au point de me remettre un engin de vol ? voulut-il savoir.

— Les Sarangins ont des valeurs parfois différentes des nôtres, mais ils ne sont pas fous au point de se délester d’un tel trésor pour une femelle, ironisa Lucian.

— Pour une femelle, sans doute pas, mais…

Il fit un geste de la main pour inciter le groupe resté en retrait, à s’avancer.

— … pour deux ?

Il y eut de l’agitation et des pleurs, tandis que les deux jeunes femmes étaient intentionnellement mises en avant, poussées par leur compagnon ou leur gardien. Les pleurs se transformant en cris, il leur fut intimé de se taire et l’une d’elles, sans doute plus craintive, peinait à obéir à l’injonction de son tuteur.

L’homme qui la retenait pour l’empêcher de s’enfuir tira brutalement sur son bras pour la rappeler à l’ordre ; sous le coup de la douleur, elle émit un cri bref, mais ensuite se tint coite.

Fort de son expérience passée, Hoviv attrapa le bras de Zora, Lucian la regarda avec appréhension, craignant lui aussi de la voir se précipiter sur l’inconnue. Le souffle coupé par leur apparition, Zora les dévisageait interdite, mais plus elle les regardait et plus son visage s’assombrissait.

— Elle est épuisée, murmura-t-elle avec rancœur.

— La route est longue, tempéra Hoviv. Les femelles ne sont pas habituées à marcher autant.

Il avait remarqué qu’elle avait utilisé le singulier, un bref regard à Lucian lui apprit qu’il l’avait également noté. Ils espéraient toutefois tous les deux que son murmure n’avait pas porté assez loin ou que, dans le cas contraire, le chef en face d’eux n’avait pas prêté trop d’attention à sa syntaxe.

— Même pour deux, réagit Lucian espérant faire diversion. Il en faudrait au moins une cinquantaine pour obtenir ce que tu veux.

Vladon le toisa méchamment, sans doute irrité de le voir prendre part à la conversation ; surtout pour le faire en sa défaveur. La femme passe encore, elle avait un statut inhabituel, mais un champion n’avait pas à s’immiscer dans une tractation de cette importance.

— Tu n’es pas leur représentant que je sache, gronda-t-il, reste en dehors de cette conversation ! ordonna-t-il.

— C’est l’avantage d’avoir un compagnon Soakyl, le détrompa immédiatement Zora. Il connaît les valeurs des vôtres et des miens, je suis donc particulièrement attentive à ses conseils.

— Es-tu sûr de l’allégeance de ton champion ? répliqua Vladon à l’attention de Hoviv.

— Plus que tu ne pourras jamais l’être du tien. Il est d’une loyauté sans faille et j’ai une totale confiance en lui. Il ne nous trompera pas, mais il ne dépossédera pas indûment le peuple de sa compagne non plus.

— Cinquante, c’est beaucoup, reprit Vladon en regardant le trio à tour de rôle. Ce serait un risque de voir notre population décroître.

— Nous nous contentons de femmes stériles, vous le savez parfaitement, démentit Zora. Votre démographie n’en souffrira donc pas le moins du monde.

Bien qu’elle ait le regard fixé sur les deux pleureuses, elle restait également attentive à la conversation. Malgré les dires du champion, il sentait son désir d’obtenir ce qu’elle voyait.

Il estimait donc avoir une certaine marge de manœuvre pour marchander. Il n’aurait sans doute jamais l’engin dont il rêvait, mais ces étrangers avaient certainement quantité de choses intéressantes qu’il pouvait essayer de monnayer en échange de ses femelles.

Le problème étant de découvrir quoi. Il n’en savait pas assez sur eux pour déterminer ce qui pouvait l’intéresser.

— Que proposeriez-vous en échange de ces deux-là ?

Agacé par le bruit des femelles que l’idée d’appartenir à une autre race affolait, il gronda, ce qui incita l’un des gardiens à lever la main sur la plus bruyante.

Sans comprendre, Vladon vit Zora se dégager brusquement de la poigne de Hoviv et s’élancer vers eux à une vitesse surprenante. Pourtant, avant qu’aucun de ses hommes n’ait eu besoin de réagir pour lui interdire de l’agresser, il vit Lucian tenter de l’intercepter. Il la manqua de peu.

Stupéfait, il le vit alors bondir sur elle, comme s’il s’apprêtait à la frapper sauvagement, mais au moment de s’abattre sur elle pour la clouer au sol, il amortit sa chute en roulant sur le sol avec elle, lui évitant un contact trop violent à l’atterrissage.

Loin de lui en être reconnaissante, elle se retourna instantanément contre lui.

Elle l’attaqua violemment, frappant à coups de pied et à coups de poing et, pendant presque cinq minutes, ils se livrèrent à un combat acharné, au cours duquel elle cherchait à progresser dans leur direction, alors qu’il tentait au contraire de la tenir à distance du groupe de Vladon, la projetant deux fois vers celui de Hoviv.

Comme tout chef, ce dernier avait eu maintes fois l’occasion d’assister à des combats mortels, il était persuadé que celui-ci en était un. Il ne savait cependant pas la mort duquel il devait espérer. Tandis qu’il les observait, il percevait en même temps la stupéfaction de ses hommes ; chacun d’eux réalisait que Brivel, son champion, n’aurait eu quasiment aucune de chance de vaincre Lucian, mais ils étaient plus ébahis encore de comprendre qu’il n’en avait vraisemblablement pas plus contre Zora qui n’était pourtant qu’une femelle.

Pour les hommes de Vladon qui estimaient leur champion éminemment dangereux, c’était une découverte plus que troublante, l’étrangère était véritablement inquiétante.

Soudain, la raison qui avait poussé Jibril à renoncer à sa compagne et à fuir son village devint évidente : il avait eu peur pour sa vie.

Si elle s’en était prise à lui, il comprenait qu’il se soit résolu à répudier sa compagne, avec ou sans la menace de Lucian.

Malgré l’acharnement des deux combattants, il devint évident que Lucian cherchait à la contenir plus qu’à la vaincre, sans se soucier des coups violents qu’il ne parvenait pas tous à éviter, il essayait autant que possible de la ménager ; pas une seule fois, il n’avait utilisé ses crocs, ce qu’un autre Soakyl aurait fait sans état d’âme dans un combat aussi acharné.

Finalement, il parvint à l’immobiliser et chacun crut qu’il s’apprêtait à la mordre, mais il se contenta de griffer sa gorge de ses crocs, dans un geste si incongru – et presque intime – que certains hommes, de part et d’autre de la clairière, s’agitèrent, un peu mal à l’aise.

La réaction de la jeune femme fut plus stupéfiante encore, elle se détendit soudainement et, quand Lucian la retourna pour lui faire face, elle se laissa faire, sans plus aucun désir de l’attaquer.

— Elles ne sont pas à nous. Tu ne peux pas intervenir comme ça, plaida Lucian sans se soucier d’être entendu.

— Il allait la frapper, haleta-t-elle avec rancœur.

Zora semblait retrouver de la combativité à cette idée, mais, profitant de ce répit avec une patience indéniable, Lucian essaya de la raisonner.

— Ils en ont le droit, mais ils éviteront désormais.

— Tant que je les aurai à l’œil, mais…

— Ils feront attention à ne pas te contrarier, assura Lucian avec conviction.

— Elles sont épuisées, grinça-t-elle en leur jetant un regard.

— Hoviv te l’a expliqué, elles ne sont pas habituées à marcher autant à travers la végétation dense.

Aussi étonnant que cela puisse paraître pour Vladon et sa troupe, ils le virent se pencher sur elle et l’embrasser, et loin de s’en plaindre, la jeune femme s’accrocha à lui au lieu de le repousser.

— Si je vois l’un d’eux lever la main sur elle, affirma Zora quand il reprit son souffle, je le tue.

— Je sais, mon amour, mais ils vont faire plus attention, affirma-t-il avec un petit rire.

Il s’autorisa à adresser un avertissement silencieux à Vladon. Ce dernier remarqua alors que Hoviv avait rejoint le couple, comme s’il ne craignait plus de voir le combat reprendre. Lucian aida Zora à se relever, la maintenant contre lui pour s’assurer qu’elle ne s’apprêtait pas à repartir à l’attaque, le chef avoua :

— Le peuple de Zora est un peu impulsif et, malheureusement pour nous, il supporte mal que l’on dresse nos femelles. Au moins, cette fois, Lucian est intervenu avant qu’elle s’en prenne à tes hommes, mais il vaudrait mieux éviter de la provoquer.

— Elle a réellement attaqué Jibril, constata Vladon, toujours stupéfait.

— Il est vivant, il devrait s’en estimer heureux, ronchonna Zora avec humeur.

Lucian se contenta de rire comme si elle venait d’énoncer une plaisanterie, il entreprit de l’embrasser et de la cajoler pour tenter d’atténuer son irritation.

— Ne crains-tu pas qu’elle te tue un jour ? s’inquiéta Vladon en regardant Lucian.

— Elle le regretterait trop, s’amusa Lucian. Mais je ne suis pas vraiment à l’abri de me retrouver terrassé comme l’a été Jibril.

— Pourtant, elle ne semblait pas t’apprécier plus que ça il y a deux minutes, fit remarquer Vladon. Elle semblait même désireuse de te tuer.

— Elle n’a même pas essayé, s’esclaffa Lucian. Ce qu’elle voulait, c’était étriper tes hommes. Crois-moi, si elle avait voulu me tuer, elle y aurait mis plus d’ardeur, ajouta-t-il.

— Ce jour-là n’est pas près d’arriver, s’agaça Zora, tu es bien plus agréable vivant.

Les yeux que Lucian posa sur elle s’étaient assombris, ils brillaient d’un désir intense, mais lorsqu’il fit mine de se pencher sur sa gorge offerte, Hoviv, connaissant l’exigence de la jeune femme à ce sujet, intervint.

— Ce n’est pas le moment de vous livrer à vos vices, gronda-t-il.

Lucian gémit de dépit, mais se redressa. Son regard pesa néanmoins comme une promesse sur Zora, elle lui répondit par un sourire gourmand, et il eut soudain hâte de retrouver sa case. Il aurait volontiers pris le chemin du retour en courant pour y parvenir, mais il savait avec certitude que Zora ne le suivrait pas.

Tel qu’il la connaissait, elle ne laisserait pas la femelle sans surveillance ni protection, et elle ne faisait pas assez confiance aux hommes de Hoviv pour s’en charger à sa place.

— Si les femelles sont assez reposées, nous devrions rejoindre le village. Nous y serons plus à l’aise pour discuter, déclara Hoviv.

Zora se raidit dans les bras de Lucian, avant qu’elle ne s’y oppose, il expliqua :

— Elles sont fatiguées, mais elles se reposeront mieux au village. Ici, elles seront tenues de s’occuper de nous.

La jeune femme lui adressa un regard noir, mais il ne s’en formalisa pas.

— Si elles ne sont pas habituées à marcher autant, elles sont suffisamment endurantes pour le supporter, assura-t-il.

Maintenant qu’il avait pris la mesure de Zora, Vladon s’estimait heureux de voir Lucian s’immiscer dans leurs conversations ; il concevait que sans sa présence, il n’aurait pas été aisé de la tranquilliser comme il le faisait à l’instant.

Elle aurait sans doute plié sous le nombre des combattants, mais elle aurait ensuite été moins bien disposée pour engager des tractations.

Cela devait d’ailleurs être l’avis de Hoviv, car ce dernier n’intervenait pas, même s’il surveillait attentivement les réactions de la jeune femme. Visiblement, il la croyait capable de s’emporter de nouveau.

Elle ne semblait pas particulièrement favorable à l’idée de reprendre la route, mais, estimant probablement que cela s’avérerait moins contraignant pour les femelles, se résolut à l’accepter.

Vladon jaugea rapidement ses troupes, il n’eut nul besoin d’inciter ses hommes à adapter leurs attitudes face aux femelles, tous avaient compris qu’il était suicidaire de chercher à affronter la jeune femme, d’autant qu’il n’était pas certain que Lucian retiendrait systématiquement sa compagne.

Ces dernières semblaient malheureusement le comprendre aussi. Quand elles recommencèrent à geindre, il crut devoir supporter leurs cris d’angoisse pendant tout le reste du trajet. Heureusement, Hoviv et Lucian sans se concerter leur intimèrent de se taire, ce qui les incita instantanément au silence.

Étonnamment, le fait que l’ordre vienne d’eux ne déclencha pas de réaction violente de la part de Zora, et le statut des deux hommes était suffisamment impressionnant pour être obéis sans délai.

Ils se remirent donc en route, mais à un rythme bien moins soutenu qu’ils ne l’avaient mené jusque-là, soucieux de ne pas mécontenter l’étrangère.

Épilogue

Célien savourait l’instant.

Lovée contre lui, Doraline somnolait en émettant un ronronnement des plus agréables. Ils avaient finalement rejoint leur case et, loin des curieux et des râleurs, s’étaient adonnés à un long moment de tendresse.

Doraline lui avait fait part de l’arrivée imminente des hommes, elle avait entendu l’un des guetteurs l’annoncer. Ils auraient pu se rendre dans le village pour en apprendre plus, mais ils n’avaient pas envie de se mêler aussi vite aux villageois. Il leur suffisait pour l’instant de comprendre d’après les cris qu’il n’y aurait pas de guerre et que Vladon et ses hommes seraient accueillis en invités.

Pourtant, une demi-heure après les premières informations rassurantes, Zora prit contact avec lui.

— Tu es dans le village ?

— Dans notre case.

— Vladon s’attend à voir Doraline. Il serait bon qu’elle soit avec les autres.

— Et moi ?

— Hoviv n’a pas parlé de toi, mais autant qu’ils sachent immédiatement que tu es ici.

— Il y a beaucoup d’agitation, plus que ne devrait en provoquer l’arrivée d’un chef, d’après Doraline.

Il y eut un court silence, puis Zora avoua :

— Il y a deux femmes. L’une est à nous et j’ai… je me suis montrée un peu… protectrice.

— Tu les as agressés, s’inquiéta Célien en se redressant.

Brusquement privée des caresses lénifiantes de son amant, Doraline s’assit à son tour.

— Que se passe-t-il ?

D’un geste rassurant, il lui pria de patienter.

— Lucian m’en a empêchée, mais je me suis battue contre lui. Je suppose que ça en a mis certains mal à l’aise, je vais encore être en butte à une certaine méfiance pendant quelque temps.

— Je suppose, s’amusa Célien en imaginant l’effet que cela avait pu produire sur les Soakyls. J’en conclus que je vais provoquer un peu d’inquiétude parmi les nouveaux venus.

— C’est probable, mais ils hésiteront ainsi de s’en prendre à nous ou aux femmes.

— Tu dis que l’une de celles qu’ils ramènent est à nous, tu peux me la décrire que je veille sur elle discrètement.

— C’est la plus grande des deux, celle dont la crinière est la plus sombre.

— Tu connais son nom ?

— Non, je n’ai pas voulu les inquiéter en les abordant, et depuis que nous marchons, nous discutons peu. Je crois préférable qu’ils voient Doraline avant toute chose, ainsi, elle sera moins inquiète de ce qui l’attend.

— Très bien. J’avertis Doraline et nous rejoignons le village.

— Célien !

— Oui.

— Avec Lucian, nous avons besoin d’un moment, ne t’étonne pas si nous disparaissons.

Célien se contenta de rire, puis il mit sa compagne au courant des informations qu’il avait recueillies.

— Une seule, se désola Doraline.

— C’est déjà bien, la consola Célien. L’une d’elles aura au moins la chance de voir sa vie s’améliorer.

— Mais la seconde verra au contraire la sienne se détériorer. Il est toujours délicat d’intégrer un village, et je doute que Vladon envisage de la ramener chez lui lorsqu’il repartira.

— Nous ne pouvons pas toutes les aider, se désola Célien. Déjà si nous parvenons à obtenir celles qui nous sont destinées, nous nous considérerons comme bénis. Il nous est impossible d’espérer changer les mœurs d’une planète complète par notre simple présence.

— Je sais, soupira-t-elle, mais je suis si heureuse avec toi, j’aimerais qu’il en soit de même pour toutes celles qui ont cru devoir vivre toute leur vie en supportant le pire.

Célien comprenait. Même si elle pardonnait, il savait que sa vie avait été difficile dès le jour où elle avait appris qu’elle était stérile. Lui aussi aurait voulu faire plus, mais comme il l’avait dit : les Sarangins n’avaient pas la possibilité d’imposer leurs propres valeurs à tout un peuple.

Bien qu’il ait annoncé à Zora qu’ils se rendraient immédiatement au village, il s’accorda un moment pour aimer sa compagne et lui rendre le sourire. Il était persuadé qu’il était de leur intérêt à tous qu’elle paraisse heureuse et détendue.

Il craignait également de devoir patienter un long moment, avant de pouvoir de nouveau l’étreindre sans retenue, aussi profitait-il de ces instants de calme.

Après tout, il n’avait aucune idée de ce qui pourrait se passer une fois que ce nouveau chef et ses hommes le découvriraient dans le village.

Il fallait juste espérer qu’il ne déciderait pas tout simplement de s’enfuir avec la promise.

Tout comme Zora et Doraline, il ne rêvait pas moins de toutes les trouver pour les emmener loin de cette planète qui ne les traitait pas avec l’attention qu’elles méritaient.

Célien voulait être confiant, il voulait croire que la venue de Vladon permettrait de faire avancer leur recherche et que, bientôt, d’autres chefs viendraient eux aussi proposer leurs femmes stériles. Il en allait du bonheur de presque un homme sur deux du Fyrir.

Quand ils sortirent de leur case, Célien tenait fermement la main de Doraline, elle était presque détendue et certainement plus confiante que lui, aussi décida-t-il de calquer son attitude sur la sienne.

Zora avait déjà fait un miracle pour lui, elle avait trouvé son Chèile et avait réussi à la soustraire à son clan et à sa planète sans provoquer de conflit, il voulait croire qu’elle pourrait le refaire. Le destin était en marche, si elle y parvenait une nouvelle fois, il était presque sûr que les autres clans suivraient, tout dépendait donc de cette confrontation décisive.

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source - 57340 Morhange

dépôt légal : août 2015

N° ISBN : 978-2-36540-906-3

Photographie de couverture : 123rf

Illustration de couverture : Feather Wenlock